Не успел я обрадоваться этой «случайной» встрече, как путь мне преградил шкаф. Нет, не шкаф. Трифарианец. Огромный, накачанный, с костяным топорищем поперёк груди. Типичный вышибала, только вместо смокинга – рваная шкура. Этот увалень преградил дорогу, выставив своё костяное недоразумение передо мной. Такие типы обычно много не говорят, просто делают.
– Сначала плата, бес, – прорычал он, глядя на меня сверху вниз. – Потом проход.
Плата? Да пошёл он в жопу со своей платой. Я, вообще-то, Инквизиторшу нашёл. Я не собираюсь тут бабки на ветер выкидывать. Хотя, какие тут бабки? Души? Или, может, поглотить у него? Стоп. Я теперь Пламеглот, или кто? Ладно, не время выпендриваться.
В этот момент Иссия, видимо, заинтересованная происходящим позади, обернулась. Её взгляд скользнул по мне, и я увидел в её глазах… сомнение? Она не уверена, узнаёт ли меня. «Пёсик?» – произнесла она, скорее вопрошая, чем утверждая. Пёсик? Да она издевается! Я, Пламеглот, бес седьмого ранга, для неё всё ещё лишь «пёсик»?
Внутри всё закипело от обиды и злости.
– Леди, нам нужно поговорить! – выкрикнул я, игнорируя этого перекаченного увальня и обращаясь напрямую к Инквизитору.
Трифарианец зарычал, замахнувшись своим костяным топором, но Иссия остановила его жестом.
– Нужно? – холодно ответила она, прищурившись. – После того, как ты убежал в эту свою закусочную… Ты уверен?
Её голос был как удар хлыста. Циничный, расчётливый, без капли сочувствия. Она чувствовала, что я в заднице, и наслаждалась этим. Использовать меня? Конечно. Помочь? Только если ей это выгодно. Трифарианец замер в ожидании, готовый снести мне голову по первому её слову. Но Иссия лишь усмехнулась, обошла его и приблизилась ко мне.
– Хорошо, пёсик, – промурлыкала она, очерчивая пальцем мой подбородок. – Давай поговорим. Это может быть… интересно.
Я смотрел ей в глаза, понимая, что попал в ещё одну ловушку. Но у меня не было выбора. Я кивнул.
Трифарианец проводил меня взглядом, словно прикидывал, сколько времени потребуется, чтобы превратить мои кости в пепел. Его каменное лицо выражало неприкрытое разочарование – похоже, он уже предвкушал возможность размяться на мне, но инквизиторша обломала весь кайф. Ну ничего, у таких увальней память долгая, как у слона – напомнит при случае, будь уверен.
Иссия же, напротив, оглядела меня с притворным сочувствием, словно я был побитым щенком. Глаза искрились от удовольствия, видя мое замешательство. Словно говорила: «Ну что, допрыгался, герой?».
– Запыхался, пёсик? – её голос прозвучал как тихий смех, подчеркивая мою зависимость от нее. Эта дьяволица наслаждалась моей нервозностью.
Я едва заметно усмехнулся в ответ. Надо было что-то делать, чтобы вернуть контроль над ситуацией, а то так и буду бегать на побегушках.
– Вроде того, мисс, – ответил я, собираясь с мыслями. Надо было что-то придумать, чтобы заинтересовать ее. Просто так она помогать не станет.
– Думаю, я хотел бы отдать должок, – выпалил я, намекая на те души, которые она влила в меня в конце нашей встречи. Наивно, конечно, но вдруг прокатит.
Иссия отмахнулась от моих слов, словно я предложил ей дохлую крысу.
– О, ты об этом? Не стоит, это твоя плата за те язычки, – ответила она, обесценивая мой жест. Эти демоны с большой буквы, словно не слышат тебя, пока им это не выгодно.. или пока не начнёшь говорить то, что они хотят услышать? Язычки, значит.. Точно.
– Тогда я бы хотел влезть в новый, – выпалил я, решая пойти ва-банк. Предложил себя в качестве инструмента для достижения ее целей. Чем черт не шутит, может, ей как раз такой «пёсик» и нужен.
Иссия заинтересованно вскинула бровь. Ее глаза, словно два алых уголька, оценивали меня, взвешивая возможную выгоду. В ее взгляде читалось любопытство, но и расчет был не на последнем месте. Эта инквизиторша видела во мне лишь средство, и мне нужно было убедить ее, что я – средство ценное.
– Ты, верно, и вправду преданный пёсик? – лукаво улыбаясь, спросила она, приближаясь ко мне. Протянула руку и коснулась моей шеи, едва касаясь подушечками пальцев. Прикосновение одновременно нежное и угрожающее – словно ласкает, готовясь перерезать глотку в любой момент.
Я сдержанно выдохнул. Чувствовал ее власть, ее силу и старался не выдать своего волнения. Надо было оставаться спокойным, иначе она почувствует мою слабость и начнет играть со мной, как кошка с мышкой.
– За мной может начаться охота… – решил я раскрыть Иссии свои карты, надеясь на ее помощь. Или хотя бы на ее интерес.
– О, конечно, поглотителей вроде тебя любят душить в зародыше, – ответила она, демонстрируя свое знание о моей природе.
Я вздрогнул, осознавая, что она знает о моей способности. Откуда? Неужели Система так легко сливает инфу? Или у нее свои источники? В любом случае, надо было быть осторожнее с этой демоницей. Она видела меня насквозь, как рентген.
– Нет, не поэтому… Думаю… Думаю, что я перешел дорогу Плюющимся Огнем, убив одного из вожаков, работающих с ними, – признался я, надеясь, что это ее заинтересует. Скрывать это было бессмысленно – она и так все узнает.
Иссия улыбнулась, продолжая гладить меня, словно домашнего питомца. Ей нравилась моя откровенность, моя уязвимость.
– Хочешь сбежать? – спросила она, испытывая меня.
– Хочу ударить первым, – ответил я на выдохе, глядя ей прямо в глаза. Не собирался я ни от кого бегать. Пусть сами боятся.
Иссия залилась смехом. Звонкий, искренний смех. Ей нравилась моя наглость, моя дерзость. Она предвкушала интересную игру.
– Что ж, пёсик, – проговорила она, когда смех стих, – ты мне всё больше нравишься. Давай посмотрим, что ты можешь предложить взамен на мою помощь… Но сначала… расскажи мне все по порядку. И не упусти ни одной детали, – ее глаза загорелись азартом. – Я люблю, когда рассказывают интересные истории, особенно, когда в них есть кровь, предательство и… немного пламени.
Слушая мой сбивчивый рассказ, Иссия продолжала гладить меня по шее, словно я был её любимым котиком, вымазанным в грязи. Её пальцы, тонкие и прохладные, контрастировали с пылающей кожей. В её прикосновениях не было ни намёка на сочувствие, лишь холодный интерес исследователя, рассматривающего под микроскопом очередного подопытного.
– Значит, без стаи остался, пёсик? – заметила она, когда я закончил, и в её голосе прозвучала неприкрытая насмешка. Кажется, моё невезение доставляло ей истинное удовольствие. Эта дьяволица питалась чужими неудачами, как кровопийца – свежей кровью.
Я лишь кивнул в ответ, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Иссия видела меня насквозь, знала о моей потребности в стае, о моей жажде власти. И теперь, когда я остался один, она наслаждалась моей уязвимостью.
– Ммм… Интересно, очень интересно… – протянула она, отходя на шаг назад и оглядывая меня с головы до ног. Её взгляд был оценивающим, словно она выбирала товар на рынке рабов. Я чувствовал себя куском мяса, выставленным на продажу.
– Может быть, прогуляемся до их логова вместе? – предложила она, лукаво улыбаясь. – Уж больно интересно посмотреть на этих твоих «Плюющихся Огнём».
Я удивлённо вскинул бровь. Не ожидал, что она так быстро согласится. Или это просто очередная игра, в которой я – всего лишь пешка на её шахматной доске?
– Серьёзно? – спросил я, стараясь скрыть недоверие в голосе.
– А ты думал, я буду сидеть и ждать, пока тебя прикончат? – ответила она, её глаза сверкнули алым огнём. – Мне нужна информация, пёсик. А лучшее место для её получения – это логово врага.
Я кивнул, соглашаясь. Иссия всегда преследовала свои цели, и если моя проблема с «Плюющимися Огнём» могла ей помочь, она не упустит эту возможность. Что ж, тем лучше для меня.
– Отлично, тогда в путь, – сказал я, разворачиваясь и направляясь в сторону трущоб.
– Уверена, что ты меня удивишь, – проговорила она, следуя за мной по пятам. – В конце концов, ты же у нас «поглотитель», верно? Кто знает, какие сюрпризы ты ещё приготовил?
