Глава 15
Затянувшиеся раны
Платформа, на которой мы летели, была что-то типа бизнес-класса магических перевозок. Просторная, широкая, с нишей в центре, где располагались скамейки и столики. Даже холодный ветер не мешал наслаждаться видами. Его частично блокировало некое подобие воздушного купола. Это позволяло платформе лететь с довольно большой скоростью, не заставляя нас вжиматься в пол.
— Ну вы, конечно, постарались… — угрюмо произнёс Утред, когда мы пролетали над выжранными саранчой участками степи, где ветер поднимал настоящие пылевые смерчи.
— Мы? Нет. Это по большей части постарались сами шаддинцы, — ответил я. — Они вам, кажется, нравятся больше имперцев, магистр?
— Мне сейчас вообще никто не нравится, — ещё более угрюмо ответил чародей, хмуря свои густые брови. — Устроили чёрт знает что. Бессмысленная возня.
— Странно слышать такое, Утред. Разве вы с Азардом не были воинами? Не сражались бок о бок с героем Белиском в многолетней войне?
— Беликсом! — поправил меня Утред. — Было дело. Сражались. Побережье Терина, Кирийская война. Мы осаждали один город семь лет. Половина армии померла от хворей. Назад мы плыли еще три года. Почти всех сожрали монстры. То была война героев, а не вот это всё, — Утред указал рукой вниз на пыльную бурю. — Поединки, засады, хитрости. Армии по несколько тысяч человек казались огромными. Мы были маленьким светлым пятном на теле такого гигантского первозданного мира. Не могли ему навредить, а вы можете и вредите.
— Михаир ничего плохого никому не хотел, — раздался у нас за спиной знакомый женский голос.
Утред повернулся, встретившись взглядом с Милен. Волшебник почти сразу повернулся обратно ко мне. Медуза сейчас не использовала свои смертоносные способности, но в глазах её пылало возмущение
— А это что ещё за поборница чести имперских стратегов? — усмехнулся чародей. — Подружка твоя новая? Гибрид?
Медуза спокойно отнеслась к насмешливому тону чародея. Сквозь плотно сжатые губки она ответила Утреду.
— Я мало пока знаю о таких как вы, но что-то уже могу для себя решить, — заявила девушка. — Вы только и делаете, что всех осуждаете, а сами бездействуете. Михаир спасал пленных, которых хотели убить другие. Он лечил раненых. А чем заняты вы? Летаете, болтаете и ничего больше!
— Какой ужас, — хмыкнул Утред. — Мы посмели разочаровать эту юную особу. Позор на наши головы. Пойду с горя раздавлю пару кувшинов вина.
Он вроде бы говорил насмешливо, но в его интонации мне послышалась неподдельная грусть. Возможно, умом чародей разделял идею невмешательства в дела смертных, однако глубоко в душе какая-то часть его эмоций не хотела просто летать и болтать.
«Спасибо за поддержку», — мысленно обратился я к Милен.
— Просто сказала что думаю, — ответила молодая медуза.
Ещё до полёта мы договорились, что она постарается не демонстрировать свою истинную сущность перед чародеями. Хотелось бы избежать лишних вопросов.
Сопровождавшие нас демоны из Первых то принимали человеческий облик, то по очереди сходили с платформы и прыгали вниз. Не долетая до земли, они вспыхивали, обращаясь ярко-алой живой кометой. В такой форме один из демонов сопровождал платформу. Можно было различить едва заметные нити силы, которые связывали магическое устройство и огненного духа. Вероятно, именно энергия демонов поддерживала эту особо крупную платформу в воздухе.
Следующие несколько часов полёта прошли спокойно и размеренно. Я даже немного подремал. Кроме меня в путешествие на север отправились Ноций, Гинд, Орина, Ар-Арамиа, Милен и семеро превенторов из Двадцать Первого. Их я скорее взял с собой как необходимые атрибут статуса, а не реальную охрану. Хотя чем чёрт не шутит. Я совершенно не удивлюсь ещё одному покушению на мою скромную особую.
Платформа летела быстро. Буквально за два часа мы преодолели степи Бер-Шадда, через которые мои легионы неделями пробирались под палящим солнцем. Пейзажи внизу сменились. Вскоре под нами была уже Империя. Как я понял, платформа старалась выбирать маршрут подальше от крупных городов, чтобы не нервировать добропорядочных патрициев, но даже так можно было легко понять насколько густо заселены эти земли.
Квадраты полей, ряды плодовых деревьев и виноградников, водяные мельницы, огороженные территории поместий. Конечно, попадались относительно дикие участки, но их было мало и даже там часто можно было заметить выпасающиеся стада.
Мы пролетели мимо горного региона, который своей родиной почитали цестинцы. Хотя Империя установила контроль над этими землями, кровь и вино до сих пор лились там реками. Знатные семьи, кланы, богачи, также простые головорезы ввели беспрестанную вендетту. Каждое селение напоминало маленькую крепость.
Затем миновали древние города западного побережья. Те самые, где в эру героев, богов и чудовищ отжигали легендарные личности типа Беликса. Ныне это был один из самых спокойных регионов Империи.
Платформа, кажется, летела всё быстрее. Внизу мелькали города, реки, поселения и поля. Их становилось всё меньше. Ближе к вечеру мы сместились в сторону слабо обитаемого Севера. Сначала пролетели приграничные регионы. Ещё имперские, но уже совсем не похожие на центральные земли государства. Здесь преобладали густые леса, которые лишь изредка прореживали реки и засеянные поля. Когда-то эти места долго страдали от набегов, что не особенно мотивировало людей тут селиться. Кроме того, климат тоже был не очень гостеприимным по сравнению с центральной частью Империи.
Затем мы добрались до Лимеса.
Ну здравствуй, моё отчасти славное, отчасти горькое, отчасти безумное прошлое. Впрочем, не только моё.
Стоя у края платформы, Орина смотрела вниз, где протянулась с востока на запад великая река Этар. Совсем не похожая на шаддинские Айт и Айрат, она несла свои прохладные воды в обрамлении густых лесов. Поселений внизу практически не было заметно. Первозданная природа. Лишь местами можно было углядеть следы пожаров времён войны с чудовищными ордами Немертвого Бога.
— Летим в Гелард? — спросил я у Утреда. — Там пройдёт ваш шабаш?
— Нет. Мы летим дальше на Север.
— Значит, Окра или Рагаторн? — вспомнил я название северных городов. — Странно, что они вообще уцелели.
— Нет. Не уцелели. Мы летим дальше на Север.
— То есть… — нахмурился я.
— Увидишь, стратег. Увидишь и поймёшь.
Мы теперь летели на северо-восток. Можно было наблюдать как приближаются к нам Медвежьи горы, около которых находился Бьорторн. Некогда могущественная столица племен-федератов, где мне довелось побыть почётным пленником и бежать. Город, который я почти погубил, но в итоге спас ценой жизни Итки.
— Мы можем пролететь через Бьорторн? — взволнованно спросила Орина у Утреда.
