Бескрайний архипелаг. Книга VI (СИ) - Зайнетдинов Эльнар

— Банальная интрига. Любимый женский приём, — ответил командир и хитро подмигнул. — И намёк на интим.

Криомант сперва смутился. Их отношения стремительно стали близкими, но до кульминации пока не дошли.

— Чего расслабились, бездельники? — голос прозвучал жутко, нечеловечески.

Охранники мгновенно вытянулись по струнке. Маг торопливо поправил мантию и устремился за пассией.

Шхуна скользила по морской глади на запад, к очередному месту интереса. Туда, куда указывал компас.

Изрядно уставшие, Тлишка и Ширайя лежали на узкой кровати в капитанской каюте. Полдень подкрался незаметно. Новая Земля осталась позади, более чем в полутораста километрах.

— Не думала, что ты такой выносливый…

— Спасибо молодости, — Ширайя поцеловал красавицу в шею. Судя по его довольной улыбке, комплимент попал в цель. — И одному секретному зелью.

ТУК-ТУК-ТУК!

— Прошу прощения! — недовольный голос Сумрака донёсся из-за двери. — Мы уже двести сорок шесть минут плывём без сверки с навигационным столом! Имейте совесть, у нас здесь, знаете ли, исследовательская экспедиция!

Парочка неспешно оделась. Тлишка, опустив глаза, покинула каюту. На палубе её обдало холодным ветром. Девушка поёжилась. С каждым днём месяца снегиря температура в Архипелаге падала всё ниже.

Сумрак швырнул горсть осколков бездны на навигационный стол. Навык повысился, и кулак взметнулся вверх в победном жесте. Предвкушение клокотало внутри. Каждая новая находка сулила обогащение и свежую историю. Навигатор обожал ломать голову над загадками: как тот или иной предмет оказался в открытом океане? Кто его потерял? При каких обстоятельствах?

Пальцы заскользили по цифровому полотну карты.

Лицо Сумрака окаменело. Глаза распахнулись. Один даже нервно задёргался.

— Всё в порядке? — спросил Ширайя, поднимаясь с кровати.

— ЧП! — заорал навигатор во всю глотку и вылетел на палубу пулей. — Нас берёт в кольцо семнадцать пиратских кораблей! Со всех сторон! Почтальон, срочно отправить чайку на Новую Землю!

Кадык Ширайи дёрнулся.

— Пираты не имеют права нас трогать! — нахмурилась Скай и скрестила руки на груди. Она, как обычно, сопровождала Сумрака вместе со Стаей и Чернышом.

— На судне два старожила и пёс! — голос навигатора сорвался на визг. — Они вне защиты!

Члены экипажа переглянулись. До них начала доходить вся плачевность ситуации.

— Каковы наши действия, капитан? — Скай обратилась к Сумраку.

— Я… я не знаю! Несколько пиратских кораблей намного быстрее нашей шхуны. Нас возьмут на абордаж!

— Не каркай и дуй за штурвал. Остальные, готовимся к бою! Беру командование на себя!

— Ты что, вздумала дать им отпор? — Сумрак схватился за голову. — Суммарный экипаж на пиратских кораблях составляет тысяча шестьсот двадцать девять личностей. А нас всего тридцать три!

— Предлагаешь смотреть, как убивают нашего научного руководителя? А потом плыть себе дальше за новым кладом, как ни в чём не бывало?

Скай направилась к навигатору. Челюсть сжалась, желваки напряглись.

— Какой смысл нам умирать сегодня? Если бы не они… — Сумрак поочерёдно ткнул пальцем в сторону Тлишки и Ширайи. — Я бы вовремя опознал угрозу! Не дал бы взять нас в кольцо!

ХРЯСЬ!

Кастет угодил точно в кончик подбородка. Навигатор рухнул на палубу без сознания. Руки безвольно раскинулись в стороны.

— Чёртов паникёр… Умирать — так вместе, — с хищной улыбкой проговорила Скай и пожала плечами. — Пушки к бою! Сегодня мы попадём в Вальхаллу!

Бойцы стаи синхронно рыкнули. Черныш завыл по-волчьи, запрокинув морду к небу.

Скай уложила Сумрака на плечо легко, одним движением. Отнесла тело в капитанскую каюту и бросила на койку. Вернулась и встала за штурвал.

— Чёрный флаг прямо по курсу! — выкрикнул смотровой. — Ещё один на пять часов!

Шхуна изменила направление, отклонившись влево. Но пираты подстраивались, меняя курс следом.

Тлишка ускоряла шхуну, направляя с рук потоки ветра прямо в паруса. Волосы развевались вокруг лица. Концентрация требовала усилий, от которых лоб покрылся испариной, а узоры на теле приобрели насыщенные белые оттенки.

Ширайя поднялся на корму.

— Сумрак прав. Ни к чему вам рисковать жизнями, мои дорогие друзья. Я замедлю пиратов и дам им бой, а вы уходите прочь. Прошу лишь об одном: не вините ни в чём Тлишку!

— Каким образом? Ты что, как Иисус, по воде ходить умеешь?

Лицо Ширайи скривилось в непонимании.

— Легендарный маг умеет и не такое! — он потряс указательным пальцем.

— Забудь об этом! Миротворцы так не поступают, понимаешь? Не смогу на себя в зеркало смотреть, если брошу своего. Выхода два: либо смываемся вместе, либо отправляемся в рай вместе.

— Не в рай, а в комбинатор. Я там побывал, поверь, приятного мало. Мою великую душу засунули в одинокого босса в подземелье. А у вас обычные души. Вас ждут долгие перевоплощения в грязных монстров!

— Хватит дизморалить меня перед дракой! Я попаду в Вальхаллу! А ты — в свой комбинатор. И вообще, прочь с кормы. Это приказ!

Смотровой выкрикнул о десятке приближающихся вражеских судов. Расстояние до контакта сокращалось с каждой секундой.

Ширайя попросил подзорную трубу у матроса и принялся изучать противника. Больше всего удивил неизвестный корабль пятого ранга. Он нарезал круги вокруг шхуны, как голодная акула. Скорость превосходила их собственную в два, а то и в три раза. Посудина могла бы догнать Миротворцев прямо сейчас, но капитан выжидал, пока подтянутся остальные.

Под кормой остроносого хитинового болида вращались четыре крупных угря. Они вцепились зубами в киль и крутили змеиными телами, как пропеллерами, заметно ускоряя судно. На палубе замерло крупное насекомое с шестью конечностями: четыре ноги и две руки. Одна — ярко-красная клешня, светящаяся расплавленной магмой. Вторая заканчивалась кривым крюком.

Ширайя понял, что уйти не получится. Всем им суждено умереть в неравном бою, ведь упрямая Скай слов на ветер не бросает. Он со злостью швырнул подзорную трубу в воду и метнулся к Тлишке, которая продолжала наполнять паруса ветром.

— Спрячься в трюме! Немедленно!

— Нет! Я буду сражаться вместе с вами!

Рука легла ей на плечо.

— Чтобы меч был острым, ум должен оставаться холодным. Твоё присутствие омрачит его заботой. Прошу в последний раз: скройся в трюме!

Губы Тлишки задрожали. Глаза стали влажными.

— Ты будешь мне мешать! — прикрикнул он.

— По-твоему, я настолько слаба? Да я…

Волшебница внезапно оборвала себя, наткнувшись на его взгляд. В нём не осталось ничего от личности, с которой она только что спорила. Лишь готовность к убийству. Внутри Ширайи раскрывались глубинные магические резервы.

Тлишка прекрасно знала: каждой школе магии присуща определённая эмоциональная разгонка перед боем или применением заклинаний. В её случае — непостоянство, игривость, азарт, лёгкость и независимость. В его — хладнокровие, безразличие, неумолимость и нечто, что трудно передать словами. «Смерть во льду». Именно такая ассоциация возникла у неё в голове.

Магический фон изменился. Каждый волшебник ощущал подобные вещи. Ужас сковал тело Тлишки, отняв дар речи. Она запнулась о канат, пятясь назад, едва не рухнула на палубу. Потом развернулась и устремилась в трюм. Доски загрохотали под ногами.

Ширайя остановился на носу шхуны. Сразу три корабля перекрывали путь, выставляя борта стеной.

Скай приказала частично спустить паруса. Таранная атака сняла бы неприкосновенность с новоприбывших, а это никому не нужно. Она выворачивала штурвал изо всех сил, но пираты окружали шхуну со всех сторон. Кольцо сжималось. Что удивительно — враги не корчили рожи, не размахивали руками, не стреляли в воздух, чтобы устрашить цель, как делали обычно. Лица оставались сосредоточенными.

— Не важно, как жил маг, — сказал едва слышно Ширайя. — Важно, как он умер. Ибо последнее деяние — ключ, что отпирает дверь прожитых годов.