Не успел я толком отдышаться, как двери в зал с грохотом распахнулись, и внутрь ворвалась Синра со своими пернатыми подружками. Гарпии выглядели потрепанными, злыми. Следы битвы – рваные раны, кровь на перьях, местами даже подпаленные крылья – говорили о том, что им пришлось несладко.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась, словно перед грозой. Напряжение висело в воздухе, как смрад гниющих трупов. Синра, с присущим ей высокомерием, приблизилась к нам, расплываясь в хищной улыбке. Эта сука никогда не улыбается искренне. За каждым её движением и взглядом – скрытая угроза.
– Самоубийственно, господа, – произнесла она, процедив слова сквозь зубы. Её голос звучал, как скрежет когтей по кости. В нём слышалась насмешка и презрение, как будто мы – кучка идиотов, решивших сыграть в опасную игру.
Иссия, внезапно, оказалась участлива. Смерив Синру презрительным взглядом, она ответила колкостью, демонстрируя свой острый ум и полное отсутствие страха.
– Неужели ты беспокоишься о нашем здоровье, пернатая? – произнесла она с притворной заботой в голосе. – Или просто завидуешь, что мы повеселились без тебя?
Две сильные женщины, обменивающиеся словесными ударами – что может быть лучше?
Синра, на мгновение потеряв самообладание, сжала кулаки, но быстро взяла себя в руки. Ей нужно было сохранять лицо. В конце концов, она была здесь не для того, чтобы устраивать истерики.
– В этом городе нет места кланам, – заявила она, словно провозглашая новый закон. – Пусть лучше стаи поделят влияние. Без поборов и всякого.. Рабства.
Иссия усмехнулась, качая головой. Эта дьяволица всегда была реалисткой. И знала, что демоны – это демоны, и никогда не изменятся.
– Глупо надеяться на сознательность вожаков, – ответила она, – когда начнётся настоящая бойня. Жадность и жажда власти – вот что движет этими отбросами. И они никогда не остановятся, пока не перегрызут глотки друг другу.
Синра непонимающе посмотрела на неё, словно не ожидала услышать такую откровенность. Но, проглотив злобу, она ответила.
– Надеюсь впредь, мы не предоставим друг для друга проблем.
– Надеюсь на это, – ответила Иссия, – в противном случае, я лично прослежу за тем, чтобы твои перья посыпались одно за другим.
Синра лишь фыркнула в ответ, и, развернувшись, покинула зал вместе со своими гарпиями. Напряжение немного спало, но я знал, что это лишь затишье перед бурей. Этот город погрязнет в крови и хаосе, и нам придется выбирать, на чьей стороне играть.
Покинув «Гнездо», мы с Иссией наконец-то остались наедине. Адский ветер трепал мои волосы, а запах серы щекотал ноздри. Но я не обращал на это внимания. Сейчас меня интересовало только одно: что эта сумасшедшая дьяволица задумала?
– Что дальше, мисс? – спросил я, глядя на Иссию. – Каковы наши планы?
Иссия усмехнулась, и в её глазах вспыхнул азарт. Она, казалось, наслаждалась моей заинтересованностью. Что ж, она умела держать интригу. И я, как завороженный кролик, готов был слушать её бредни.
– Мои планы, пёсик, весьма амбициозны, – ответила она, – я намерена занять вершину этой пищевой цепочки. И для этого мне понадобятся такие верные и… прожорливые пёсики, как ты. – она хитро прищурилась, словно знала обо мне всё.
– И что же вы предлагаете? – спросил я, стараясь скрыть своё волнение. – Какую роль вы видите для меня в своих планах?
– Роль… верного пса, – ответила она, – который будет пожирать моих врагов и приносить мне их головы. Звучит неплохо, не правда ли?
Я усмехнулся. Звучит как отличная работа. Особенно, если учесть, что в процессе я поднимусь в ранге.
– И что я получу взамен? – спросил я, – кроме возможности пачкать свои когти в крови?
– Ты получишь силу, – ответила она, – власть и возможность влиять на этот мир. А разве этого недостаточно для такого амбициозного беса, как ты?
Я задумался. Сила и власть – это, конечно, хорошо. Но мне нужно было кое-что ещё. Что-то, что поможет мне вернуться в свой мир. И я надеялся, что Иссия сможет мне это дать.
Иссия замолчала на секунду, словно собираясь с мыслями, после чего продолжила, смотря куда-то вдаль, – Пёсик, а много ли ты знаешь о Небесной канцелярии?
Глава 21
– Небесная канцелярия, говоришь? – переспросил я, кривясь. Само название звучало как плевок в лицо всем обитателям Ада. – Это где крылатые задницы решают, кому гореть в котле, а кому восседать на облачке?
Иссия издала тихий смешок, больше похожий на скрежет металла.
– Ты прав, пёсик. Именно там решают судьбы. И именно там сидят те, кто, по их мнению, вершит справедливость. Но, как показывает практика, «справедливость» – это лишь ширма для лицемерия и самодурства.
Я хмыкнул. В Аду я уже успел понять, что справедливость – понятие относительное, как девственность суккуба.
– И что же тебя так зацепило в этой небесной конторе? – спросил я, стараясь скрыть зевок. После резни в «Гнезде» мне хотелось только одного – завалиться спать и забыть обо всём этом дерьме.
Лицо Иссии исказила гримаса, словно она проглотила кусок тухлой плоти.
– Они были… внимательны ко мне, – прошипела она, и я почувствовал, как вокруг нас сгущается аура ненависти. – Слишком внимательны. Они лишили меня крыльев, лишили меня будущего, как они считали. Они низвергли меня в это проклятое место, полагая, что я буду гнить здесь в забвении.
– Звучит как личная обида, – заметил я, стараясь не смотреть ей в глаза. Чувствовал, что сейчас лучше не злить эту дьяволицу.
– Обида? – Она рассмеялась, и этот смех прозвучал как похоронный звон. – Обида – это когда тебе на ногу наступили. То, что сделали они – это предательство. И за предательство нужно платить.
Я кивнул, соглашаясь. Всегда предательство каралось жестоко и демоны тем более не терпели такового.
– Но они не знают, – продолжила Иссия, понизив голос до шёпота, – что я проведу свой собственный суд. Здесь, в Аду. И этот суд будет куда более… справедливым, чем всё, что они могли себе представить.
– И ты собираешься вернуться туда? В Небесную канцелярию? – спросил я, поражаясь её наглости. – После всего, что они сделали?
– Разумеется, – ответила она, и в её глазах вспыхнул огонь. – Они должны увидеть, что их усилия были напрасны. Что я не сломлена. Что я стала только сильнее. И что я вернусь, чтобы забрать то, что принадлежит мне по праву.
Я присвистнул. Ну и амбиции. Эта дьяволица явно не из тех, кто довольствуется малым.
– И как же ты собираешься это сделать? – спросил я. – В одиночку?
Иссия усмехнулась, и её взгляд скользнул по мне.
– Нет, пёсик. Не в одиночку. У меня есть ты. Верный, прожорливый поглотитель. Ты ведь рад, что избавился от метки этого низкосортного демона? Печать обязывает к служению, а значит, мы либо найдем общий язык…
Она сделала многозначительную паузу, после которой ее губы растянулись в улыбке. Она коснулась моей холки, словно лаская домашнего питомца.
– Либо этого точно не случится, верно ведь, мальчик? – произнесла она вкрадчиво.
Ее слова прозвучали как угроза, замаскированная под комплимент. Я сглотнул, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Эта дьяволица умела играть с демонами, как кошка с мышкой. И я, похоже, был ее новой игрушкой.
– И что ты хочешь, чтобы я делал? – спросил я, стараясь придать своему голосу уверенность.
– Для начала, – ответила Иссия, – мне нужно, чтобы ты был рядом. Чтобы ты защищал меня от тех, кто захочет помешать моим планам. А таких будет немало, поверь мне. А потом… мы разберемся, что нужно делать дальше. Но одно я могу сказать точно: нас ждёт много интересного. И много крови.
Я усмехнулся. Кровь меня не пугала. В Аду к ней быстро привыкаешь. А вот насчёт «интересного»… Посмотрим.
– А.. Что подразумевает твоя печать? – выдавил я, ощущая некую неловкость. – Клан? Стаю? Или что-то вроде… брачного контракта? – последнее я произнес с откровенным сарказмом.
