Из всех кровопийц лишь Кровоглот, словно поддавшись гипнозу от взгляда инквизитора, и мелкая Пикси, с непонятным энтузиазмом, остались за столом, в то время как остальные, почуяв неладное, ретировались в полумрак закусочной.
– Пикс! – пискнула Пикси, устраиваясь прямо на столе, словно важная персона, и, к моему удивлению, протянула свою крохотную лапку Иссии, сорвав с её уст теплую, хоть и слегка натянутую улыбку. Чего не сделаешь, дабы расположить к себе такую прелесть?
– Какая малышка… – протянула Иссия, пожимая её лапку своим аристократичным жестом. – Зови меня Иссия, маленькая леди.
Кровоглот, наблюдая за этим представлением, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Сглотнув, словно пытаясь пропихнуть через горло комок страха, он так же протянул лапу, будто эта малявка не оставила ему выбора своим примером.
– Кровоглот, мисс Инквизитор, – прохрипел он, запинаясь в голосе, словно произносил смертный приговор. Когда Иссия, с тем же лукавым выражением, пожала и его лапу, Кровоглот, облегченно выдохнув, неуклюже примостился на ближайшем стуле.
– Мне показалось, или твой вожак…ммм…не сильно горюет об утрате тебя? – поинтересовалась Иссия, с явным сарказмом глядя на меня.
Я оторвался от созерцания пережаренных крысиных хвостов, отмечая, что, несмотря на их непрезентабельный вид, вкус у них, должно быть, был вполне сносный. – По мнению Шефа, я оказался довольно «проблемным» членом стаи. Должно быть, он по своему рад видеть рядом со мной инквизитора, – ответил я, пожав плечами. Пусть думает, что хочет, мне плевать.
Далее последовал на удивление мирный ужин. Иссия, словно опытная нянька, умудрилась приласкать Пикси, начав кормить ту засахаренными языками лжецов. Мелкая, к моему удивлению, уплетала их за обе щеки, не боясь подавиться.
Кровоглот же, устроившись поудобнее, упивался кровавым супом из гниющих, булькая им так, что у меня чуть не пропал аппетит. Что касается меня, то я, на удивление, распробовал крысиные хвосты и теперь, не обращая ни на кого внимания, наслаждался их хрустящей корочкой.
Доев свой ужин, я обратился к Кровоглоту, решив не тянуть кота за хвост. – Слушай, Кровоглот, – начал я, – А не хотите ли вы с Пикс составить нам компанию в нашем дальнейшем пути? – Я бросил взгляд на Иссию, которая, услышав мой вопрос, закатила глаза, но промолчала. Видимо, давала мне шанс проявить себя.
Кровоглот, заметив её жест, замялся, словно ему предложили подписать контракт с самим Дьяволом. – Ну, это…мы ж это…как бы… – начал он, явно замявшись в словах.
Я, решив не давать ему шанса отступить, насел, аргументируя свое предложение тем, что они вдвоем могут быть полезнее, чем им самим кажется. – Подумай сам, Кровоглот. Пока ты просто шестерка, да, важная, но.. Со мной…кто знает, до чего ты сможешь дослужиться. Пикси вон, вообще уникум, с её то проворством. Вон, ненасытному глаз выковыряла вилкой, респект.
Иссия, наблюдая за нашей беседой, слегка улыбнулась. Видимо, ей нравилось, как я пекусь о своих подопечных. Хотя, возможно, ей просто было скучно.
– Я подумаю, господин Кровавый Клык, – пробормотал Кровоглот, – Но я должен посоветоваться с Пикси.
Пикси, услышав свое имя, оторвалась от поедания языков и посмотрела на нас своими большими, красными глазами. – Пикси пойдет с Кровавым Клыком! – пискнула она, – Пикси любит приключения!
Кровоглот вздохнул. – Ну, раз Пикси согласна…тогда и я не буду против. Но, господин Кровавый Клык, я не хотел бы подвергать её опасности.
Я усмехнулся. – Не волнуйся, Кровоглот. Я всегда забочусь о своих союзниках. – Я бросил взгляд на Иссию. – Верно, мисс Инквизитор?
Иссия лишь пожала плечами, продолжая ласкать маленькую Пикси. – Как скажешь, пёсик. Но помни, ответственность за них несешь ты.
– Договорились, – ответил я, довольный тем, что все так удачно сложилось. Что ж, похоже, моя маленькая стая сохранилась хотяб-бы в таком виде.
Иссия отстранилась от Пикси, вытерев пальцы о салфетку, и встала из-за стола.
– Что ж, пёсик, пора двигаться. Не думаю, что Шеф-Шеф будет рад видеть нас здесь слишком долго. И, да, – она бросила взгляд на Кровоглота и Пикси, – Поздравляю с пополнением. Надеюсь, они не разочаруют.
С этими словами она направилась к выходу, и я, кивнув Кровоглоту и Пикси, последовал за ней.
Шеф-Шеф проводил нас долгим, изучающим взглядом, словно прикидывал, насколько велика вероятность того, что я не вернусь вновь.
Зои, стоявшая рядом с ним, явно была не в настроении – то ли из-за моего решения покинуть «Пальчики» с Инквизитором, то ли просто не выспалась. Заметив мой взгляд, она отвернулась и принялась бурно имитировать деятельность, протирая и без того чистую барную стойку.
Уже поздний вечер, Лихой Берег погружался в свою обычную, кошмарную суету. Пикс, словно ручной зверёк, забралась ко мне на спину, вцепившись своими крохотными когтями в чешую. Кровоглот, с видом верного телохранителя, шагал рядом, стараясь не отставать от Иссии, вышагивающей впереди.
– Куда мы направляемся, мисс Инквизитор? – поинтересовался я, стараясь перекричать шум рынка.
Иссия лукаво оглянулась, её алые глаза сверкнули в полумраке.
– Раз уж у нас случилось такое…милое пополнение, – она бросила мимолетный взгляд на Пикс, – стоит собраться перед дальней дорогой. Задерживаться на Лихом Берегу больше нет нужды, пора бы начинать собирать «побрякушки», как здесь это называют, – артефакты, то есть.
Артефакты… Звучит заманчиво.
– И где же мы будем их искать? – спросил я, стараясь не выдать своего интереса.
– Начнём с малого. Пора бы тебе, «ночной кошмар» обзавестись чем то по приличнее. Видела я тут местечко. Да и Кровоглоту не помешает обновить свои костяные клешни. – ответила Иссия с ухмылкой, – Ну, если ты, конечно, не против.
– Что это за место? И, к слову, не помешало бы и броней обзавестись, – добавил я, показательно хлопая себя по голой чешуйчатой груди.
– Увидишь, – Иссия загадочно улыбнулась. – Просто доверься мне.
Вскоре мы свернули с главной улицы и направились вглубь рынка, где царил ещё больший хаос. Торговцы зазывали покупателей, предлагая самые разнообразные товары – от гниющих объедков до душ грешников. В воздухе витал густой смрад разложения и жареной плоти.
– Держитесь рядом, – бросила Иссия, – Здесь легко потеряться.
Пикс, сидевшая у меня на спине, зарычала, словно маленький цербер, готовый разорвать любого, кто посмеет приблизиться. Кровоглот, нахмурившись, оглядывался по сторонам, выискивая потенциальных врагов.
Наконец, мы подошли к месту, от которого у меня пробежал холодок по спине. Клетки с рабами.
– Вот мы и пришли, – объявила Иссия, останавливаясь перед одной из клеток.
Внутри, сбившись в кучу, сидели самые разнообразные демоны – гниющие, сквернотники, и даже несколько костяных. Все они были измождены, голодны и напуганы.
– Что это за место? – спросил я, нахмурившись.
– Рынок рабов, – просто ответила Иссия. – Здесь продают всех, кто имеет хоть какую-то ценность.
– И зачем мы здесь? – поинтересовался я, подозревая неладное.
Иссия обернулась ко мне с хитрой улыбкой.
– Разве не очевидно, пёсик? Нам нужна рабочая сила. Кто-то же должен таскать наши будущие трофеи, верно? Да и пушечное мясо никогда не помешает, – ответила она.
Я вздохнул. Инквизитор никогда не упустит возможности использовать кого-нибудь в своих целях. Но, если честно, я и сам не против обзавестись парой-тройкой рабочих рук.
– И кого ты предлагаешь выбрать? – спросил я, оглядывая клетки с рабами.
Иссия пожала плечами.
– Выбирай сам, пёсик. Но помни, мы ищем тех, кто сможет нам пригодиться, а не просто занимать место, – ответила она.
Я кивнул и принялся внимательно изучать пленников, прикидывая, кто из них сможет выжить и принести пользу нашей…команде? С этой дьяволицей по другому и не скажешь.
В одной из клеток я заметил гниющего, прижавшегося к стене. Он был худ и изможден, но в его глазах горел какой-то странный огонь. Что-то подсказывало мне, что этот слабак может оказаться не таким уж и бесполезным.
