Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ) - Носоленко Вадим

Ллойд улыбнулся, слегка удивлённый проницательностью своего компаньона.

— Возможно, — уклончиво ответил он, поправляя прядь волос, упавшую на глаза. — Но это будет… нестандартное решение.

Их разговор прервал Бланк, подошедший к ним с выражением глубокого уважения на лице. Капитан королевской гвардии, известный своей непреклонностью и гордостью, опустился на одно колено перед Ллойдом, положив руку на эфес меча в традиционном жесте присяги.

— Господин Ллойд, — произнёс он, и в его голосе не было ни тени притворства, — позвольте мне и моим людям остаться и служить вам. Вы показали нам, что значит настоящая победа. Только благодаря вам я осознал, каким бездарным командиром был все эти годы.

За его спиной вся кавалерия последовала его примеру, опустившись на колени в знак преданности. Зрелище было впечатляющим — элитные рыцари королевства, преклоняющие колени перед сыном провинциального барона.

Ллойд не смог сдержать лёгкой улыбки. «Как удобно», — пронеслось у него в голове. Ведь он как раз собирался умолять их остаться, потому что без их помощи его новый план было бы невозможно реализовать.

— Встаньте, — сказал он, стараясь придать голосу торжественность, хотя внутри его распирало от радости. — Ваша преданность будет вознаграждена. Вместе мы защитим эти земли и всех, кто на них живёт.

На общем собрании в главном зале поместья Фронтера Ллойд представил свой новый план. Карта региона была расстелена на большом столе, а вокруг собрались все ключевые фигуры: барон Аркос с баронессой Марабеллой, Ксавьер, капитан Бланк, Байерн и несколько других советников.

— Итак, — начал Ллойд, указывая на озеро Капуа, расположенное к северу от баронства, окрашенное на карте в глубокий синий цвет. — Барон когда-то был против проведения канала к этому озеру. Причина всем известна — поговаривают, что там живёт страшный зверь, известный как Король шторма.

Он сделал драматическую паузу, обводя взглядом присутствующих. Барон и баронесса обменялись встревоженными взглядами, в которых читалось плохо скрываемое беспокойство.

— В этот раз я намерен намеренно разбудить этого зверя, — закончил Ллойд с решительным видом, будто объявлял о планах на воскресный пикник, а не о разбуживании древнего чудовища.

Челюсти барона и баронессы буквально отвисли от изумления. Ксавьер и Бланк, напротив, сохраняли спокойствие — они уже привыкли к неординарным идеям Ллойда и знали, что спорить бесполезно.

— Вот и отлично, — ухмыльнулся Ллойд, видя отсутствие явных возражений. — Значит, путём демократического голосования решено разбудить зверя.

— Но… — попытался возразить барон Аркос, его лицо побледнело, а руки нервно сжали подлокотники кресла.

Однако Ллойд уже собирал карты и чертежи, словно вопрос был решён и обсуждению не подлежал.

— Когда выдвигаемся? — спросил Бланк, принимая неизбежное, как опытный воин принимает очередное сражение.

— Немедленно, — ответил Ллойд, сворачивая последнюю карту. — Чем раньше начнём, тем быстрее закончим.

Когда все начали расходиться, Ксавьер задержался, подойдя ближе к Ллойду. Его обычно спокойное лицо выражало смесь сомнения и любопытства.

— Господин, — тихо спросил он, наклонившись так, чтобы никто другой не услышал, — у вас есть план, как контролировать этого монстра после того, как мы его разбудим?

Ллойд посмотрел на него с таким видом, словно вопрос был абсурдным.

— Ну конечно нет, — фыркнул он, закатывая глаза. — Я что, похож на волшебника? Я просто многое прочитал о Короле шторма. Его описывают как существо размером со скалу, но, удивительно, нет ни одной записи о его нападении на людей.

Ллойд развернул старый манускрипт, показывая Ксавьеру смутные иллюстрации гигантского существа, нарисованные выцветшими от времени чернилами.

— Зато есть записи о том, что само озеро Капуа появилось благодаря тому, что этот монстр построил дамбу, перекрывающую выход воды. И есть слух, что если повредить эту дамбу, Король шторма выйдет её чинить, предварительно издав оглушительный рёв.

На губах Ллойда появилась хитрая улыбка, которую Ксавьер уже хорошо знал — она всегда предвещала авантюру.

— Я собираюсь разрушить часть дамбы. Когда Король шторма появится и починит её, мы разрушим её снова. И так по кругу. Днями и ночами. Этот рёв отпугнёт всех тварей, которые попытаются приблизиться к нашим землям.

— Операцию назовём «Сторожевой пёс», — с гордостью заключил он, выпрямляясь и скрещивая руки на груди, словно ожидая аплодисментов.

Ксавьер смотрел на Ллойда с выражением шока и недоверия. Его правый глаз начал нервно подёргиваться, а губы сжались в тонкую линию.

— Вы хотите потревожить древнее существо, о котором практически ничего не известно, только чтобы использовать его как… сигнализацию? — спросил он наконец, его голос дрожал от сдерживаемого возмущения.

— Именно так! — подтвердил Ллойд, похлопав рыцаря по плечу с энтузиазмом ребёнка, придумавшего гениальную шалость. — Ты всё правильно понял.

— Но что, если записи неверны? — продолжал настаивать Ксавьер, его брови сошлись на переносице. — Что, если Король шторма нападёт на нас?

— Фу! Что за вопросы? — возмутился Ллойд, закатывая глаза. — Ты же рыцарь! Мастер меча! Победишь этого монстра, и дело с концом.

Ксавьер открыл рот, готовый возразить, но Ллойд его опередил, подняв палец вверх:

— А если мы вдруг не найдём Короля шторма, ты будешь его заменой! Будешь стоять на горе и орать во всё горло. Всё-таки не зря операция называется «Сторожевой пёс».

«Он что, реально считает меня собакой?» — промелькнуло в голове Ксавьера, его лицо исказилось в гримасе, делавшей его похожим на обиженного ребёнка. Но вслух он ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул, смирившись с очередной эксцентричной идеей своего господина. В конце концов, все предыдущие планы Ллойда, какими бы безумными они ни казались, работали. Возможно, и этот сработает.

Экспедиция к озеру Капуа была организована в кратчайшие сроки. Отряд из тридцати человек, включая Ллойда, Ксавьера, нескольких рыцарей из Белой кавалерии и инженеров, отправился в путь на следующий день. Они ехали по узким тропам, через густые заросли, где ветви деревьев смыкались над их головами, создавая зелёный туннель.

Озеро оказалось более впечатляющим, чем Ллойд ожидал. Огромная водная гладь, окружённая высокими соснами, сверкала в лучах полуденного солнца, будто огромное зеркало, брошенное богами среди лесов. Вода была кристально чистой, и в глубине можно было различить смутные силуэты рыб, скользящих в бирюзовой глубине. Дамба, о которой говорилось в легендах, действительно существовала — массивное сооружение из брёвен, камней и глины, перегораживающее естественный сток воды, выглядело древним, но удивительно прочным.

Ллойд начал тщательно анализировать структуру дамбы, пытаясь определить, где можно нанести повреждение так, чтобы не вызвать катастрофического наводнения и при этом привлечь внимание Короля шторма. Его руки скользили по замшелым камням, исследуя каждую трещину и выступ.

То, чего Ллойд не знал — это то, что древнее существо уже заметило их присутствие. Глубоко в тёмных водах озера, среди зарослей водорослей, пара внимательных глаз следила за каждым их движением, не упуская ни единой детали. Король шторма, дремавший почти пять веков, был потревожен. В прошлый раз, когда люди приходили к его озеру, он проявил милосердие, позволив им уйти. Но если они снова осмелятся нарушить его покой, пощады не будет.

Закончив анализ, Ллойд собрал отряд и объяснил свой план действий. Они должны были укрепить два ключевых участка дамбы, чтобы повреждение третьего не привело к катастрофе, но при этом было достаточно заметным, чтобы привлечь внимание Короля шторма.

— Всё готово? — спросил он, когда последние приготовления были завершены, и солнце уже клонилось к закату, обагряя небо алыми полосами.