Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ) - Носоленко Вадим

— Теперь второй шаг! — крикнул Ллойд, размахивая флагами. — Кавалерия, создайте как можно больше шума! Бейте копья друг о друга, поднимайте пыль! Имитируйте рычание хищника!

Бланк всё ещё не понимал логики происходящего, но отдал приказ, доверившись интуиции молодого стратега. Рыцари начали стучать оружием и создавать максимальный шум, а их лошади поднимали клубы пыли, скача по сухой земле во всём великолепии парадной выучки.

Этот шум имитировал появление второй мегалании, создавая для мастодонтов иллюзию окружения, замкнутую ловушку. Единственный путь отступления для них — направо, прямо в огромный ров, выкопанный кавалеристами по приказу Ллойда, глубокий и широкий.

— Третий шаг! — командовал Ллойд, делая широкий жест рукой. — Гиппа, сейчас! Активируй водяные руны!

Гиппа и его отряд магов воды активировали заранее подготовленные руны, высеченные на камнях вокруг рва. Вода из ближайшей реки устремилась по искусственным каналам, заполняя ров и превращая его в непреодолимое препятствие для мастодонтов, неспособных плавать.

Стадо, окружённое с трёх сторон и напуганное шумом, замедлилось и начало разворачиваться, отступая от опасности. В этот момент Ксавьер с небольшим отрядом рыцарей атаковал вожаков стада, заставляя их отступить ещё дальше, направляя движение.

План сработал идеально: мастодонты, дезориентированные и напуганные, начали разбегаться в стороны, в основном уходя от поселения, не причинив ему вреда. Несколько животных всё же прорвались к деревне, но их встретил подготовленный отряд орков, которые умело направили их в обход жилых домов, минимизируя разрушения.

Когда пыль осела и последний мастодонт скрылся за горизонтом, Бланк не мог поверить своим глазам: ни один человек не погиб, даже Олег остался цел и невредим, хотя его копьё было сломано пополам в схватке с разъярённым самцом.

— Как… — начал капитан, поворачиваясь к Ллойду, который спускался с холма, но тот лишь загадочно улыбнулся, как мудрец, делящийся сокровенным знанием.

— Если тебе удалось загнать мастодонта в угол, подумай дважды, кто на самом деле в ловушке, — процитировал он старую орочью поговорку, которой его научил Гроша. — Иногда самое важное — не сила удара, а правильно выбранное направление.

Бланк молча склонил голову в знак уважения. Какими бы странными ни казались методы этого необычного инженера, результаты говорили сами за себя. За один день он спас баронство от двух смертельных опасностей, и всё это — минимальными потерями, что казалось почти чудом.

— Возможно, работа лопатой действительно приносит больше пользы, чем я думал, — признал капитан, глядя на свои руки, покрытые мозолями от копания рва, но это были почётные мозоли, заработанные во имя спасения людей.

Ллойд усмехнулся, похлопав капитана по плечу: — Добро пожаловать в стройбат, капитан Бланк. У нас ещё много работы.

И, глядя на закатное солнце, освещающее спасённую деревню, он подумал, что, возможно, будущее всё-таки можно изменить, повернуть вспять поток судьбы. Даже если для этого придётся выкопать пару-тройку рвов и построить несколько мостов. Что ж, он инженер, в конце концов. А инженеры меняют мир, создавая новые пути там, где их раньше не было.

Но одно он знал наверняка: система была права. «Спойлер концовки» показал ему истинную ценность того, что он мог потерять. И теперь Ллойд был готов сделать всё, чтобы защитить свою «золотую жилу» — поместье Фронтера и всех его обитателей. Ведь теперь это была не просто его инвестиция, а нечто большее — его дом, его люди, его ответственность.

«Так-так-так,» — прозвучал голос системы в его голове, когда он уже лежал в постели, готовясь ко сну. « Кажется, кто-то начинает заботиться о людях не только ради денег и комфорта?»

— Заткнись, — пробормотал Ллойд, отворачиваясь к стене. — Я просто защищаю свои инвестиции.

Но улыбка, тронувшая его губы в темноте, говорила об обратном. Даже если он сам ещё не был готов это признать.

Глава 12

Король шторма и многоквартирный комплекс

Рассвет окрасил небо нежно-розовыми оттенками, знаменуя начало нового дня в баронстве Фронтера. Гиппа стоял на краю рва, наблюдая, как последние мастодонты уходили в безопасное место, направляемые потоками воды, созданными его магией. Хитроумная ловушка, придуманная Ллойдом, сработала безупречно — не погиб ни один человек, ни одно животное.

— Вот и всё, — произнёс маг, удовлетворённо наблюдая, как течение уносит огромных существ туда, где для них достаточно пищи. — Они не скоро решатся вернуться в место, где, по их мнению, притаилась мегалания.

Капитан Бланк, стоявший рядом, смотрел на происходящее с неприкрытым изумлением. За годы службы в королевской гвардии он привык к кровопролитным сражениям, к необходимости жертвовать людьми ради победы. Каждый бой стоил им минимум пяти жизней, каждый раз приходилось приносить родственникам окровавленное копье с вестью о гибели их близких. «Погиб с честью, во имя королевства» — слова, которые он повторял так часто, что они потеряли смысл даже для него самого.

А здесь… здесь они победили, даже не вступив в настоящее сражение. Ни одной потери, ни одной похоронной процессии. Бланк посмотрел на своих солдат — они выглядели уставшими, но счастливыми. Никому из них не пришлось сегодня писать завещание.

— Это… необычно, — произнёс он, не в силах подобрать более точное слово, его пальцы непроизвольно сжались на рукояти меча. — Никогда не думал, что можно выиграть битву таким способом.

— Война не всегда требует крови, — заметил Гиппа, поправляя свою мантию, на которой играли блики утреннего солнца. — Иногда достаточно проявить изобретательность.

Бланк кивнул, его лицо выражало странное сочетание уважения и смущения. Всю жизнь он повторял своим солдатам: «Тренируйтесь усерднее, чтобы жертв было меньше», но сколько бы они ни тренировались, погибших становилось только больше. С каждым разом было всё труднее смотреть в глаза матерям, жёнам, детям павших. С каждым разом слова о чести и доблести звучали всё более пустыми.

Сегодня же… сегодня все живы. И Бланк впервые за долгие годы почувствовал, что невидимый груз на его душе стал немного легче.

— Пусть Ллойд не забудет пригласить нас на свадьбу, — неожиданно сказал один из молодых рыцарей, тот самый Олег, который ещё недавно был на волосок от смерти.

— На какую ещё свадьбу? — спросил Бланк, приподняв бровь и оторвавшись от созерцания ушедших мастодонтов.

— На мою! — радостно ответил Олег, его глаза сияли как у ребёнка, получившего долгожданный подарок. — Я теперь точно смогу сделать предложение своей возлюбленной. И всё благодаря господину Ллойду!

Бланк покачал головой, но губы его тронула лёгкая улыбка. Эта победа принадлежала им всем.

Недалеко от лагеря, на небольшом возвышении, Ксавьер и Ллойд наблюдали за тем, как последние мастодонты скрывались вдали.

— Это ещё не конец, — произнёс Ксавьер задумчиво, его обычно насмешливое лицо было серьёзным и сосредоточенным. — Такие волны будут приходить снова и снова. Каждый раз придумывать новый план будет всё сложнее.

Ллойд кивнул, его взгляд был сосредоточен на горизонте, словно он пытался разглядеть грядущие опасности сквозь пелену времени.

— Ты прав, — согласился он, механически потирая подбородок, как делал всегда, когда обдумывал что-то важное. — Нам нужно более постоянное решение. Что-то, что отпугнёт монстров ещё до того, как они доберутся до наших земель.

Ксавьер изучал лицо Ллойда с нескрываемым интересом. В последнее время он начал замечать, как меняется его господин. Словно проступала какая-то новая грань его личности — более мудрая, более ответственная. Это и пугало, и восхищало одновременно.

— У тебя уже есть план, верно? — спросил рыцарь, его тонкие губы изогнулись в понимающей улыбке. — Я вижу это по твоему лицу.