Острова Теневых Символов. Том 3 (СИ) - Янтарный Дмитрий

— Но какое всё это имеет отношение к тебе? — непонимающе спросил Сареф. Обо всём, что сейчас сказала его бабушка, он, в принципе, догадывался и так.

— Демоны сами предложили мне пройти обряд получения хилереми, — пожала плечами Нина, — они сами делали ставку на Жерара, как на потенциального главу клана — и не прогадали. И хотя я ни разу в жизни не пожалела, что получила Нисс, всё же на тот момент это было предложение, от которого нельзя отказаться. Когда же драконы об этом узнали — им нужно было предложить за это что-то взамен. Они приезжали к нам посмотреть на Месса, когда ему исполнилось 5 лет. И они сочли его достойным пройти обучение в их клане. Меня это, признаться, всегда удивляло. Что можно разглядеть в мальчике в возрасте пяти лет?

— Сейчас, я так понимаю, ты знаешь ответ? — спросил Сареф, — ты теперь знаешь, что они ещё тогда увидели, что ни Силе, ни Ловкости, ни Интеллекту Месса не суждено подняться выше значения в 6?

— Да, — Нина закрыла глаза. На её лице снова появилась печаль: вероятно, она вспомнила то немногочисленное, что смогла сохранить по отношению к своему сыну за все эти годы, — признаться, одно время я даже думала, что это драконы специально его прокляли. Но потом поняла, что нет… это было иное…

— И что же это было? — с замиранием сердца спросил Сареф. Ему очень важно было узнать ответ, ведь это касалось не только его отца, но и его самого.

— Я сама, к сожалению, мало что смогла узнать, — покачала головой Нина, — даже то, что мне удалось узнать, я узнала почти что случайно. Те, кто хоть что-то мог про это рассказать, называет этот эффект Старыми Ранами. Их не может исцелить ничто во всей Системе. Она просто отказывается замечать эти дефекты и как-либо взаимодействовать с ними. А узнавать больше я побоялась. Мне не хотелось повторять судьбу Севрогандских Дьяволиц.

— Но ты сказала, что этот пузырёк — это дело всей твоей жизни, — Сареф извлёк из инвентаря тонкий флакон с изумрудным зельем, — значит ли это, что тебе удалось получить лекарство?

— Надеюсь, что да, — кивнула Нина, — во всяком случае, многие косвенные факторы говорят о том, что это — оно. Потому что прямых доказательств, увы, нет.

Не совсем понимая, что его бабушка имеет в виду, Сареф попытался посмотреть на пузырёк сквозь Системное окно. И — ничего. Даже больше: само Системное окно возле этого пузырька рябило и бледнело, отказываясь как-либо с ним взаимодействовать.

— И что же ты сделала, чтобы получить его? — спросил он.

— То единственное, что мне оставалось, — пожала плечами Нина, — если мне ничем не могла помочь Система… Ну, по крайней мере, без того, чтобы драконы в процессе не оторвали мне голову — пришлось обратиться к Хаосу.

— То есть ты… пошла прямо в Хаос? — опешил Сареф.

— Нет, конечно, — хмыкнула Нина, — я не настолько самонадеянна, чтобы лезть к нему сама. Но мне пришлось попросить о помощи.

— И ты заключила сделку с Мёртвым Королём воров? — с неприязнью спросил Сареф.

— Не совсем, — Нина удивлённо посмотрела на своего внука: она явно не ожидала от него такой проницательности, — он свёл меня кое с кем.

— С кем?

— Понятия не имею, — призналась Нина, — я даже имени его не узнала. Мне было куда важнее узнать, как получить то, что нужно.

— Как он хотя бы выглядел? — не отставал Сареф. Нина вздохнула, после чего нехотя сказала:

— Он бы сошёл за одного из монстров подземелий… но я никогда такого монстра не видела. Это было нечто среднее между человеком и львом. Он стоял на задних лапах, у него была грива и звериная морда… но при этом меня не покидало впечатление, что его руки и ноги — это именно руки и ноги. Да и тело… несмотря на столь странный внешний вид, строение его костей всё равно было ближе к человеческому, нежели к звериному… по крайней мере, мне так казалось.

Сареф кивнул про себя. Монстры, напавшие на него и на Архитектора Плоти в приграничье, в принципе, выглядели примерно так же.

— И что же?

— Он сказал мне, что нужно делать. И даже дал инструмент… тонкий нож, высеченный из чистого изумруда. Конечно… это было непросто, но я и без того догадывалась, что для того, чтобы получить такое лекарство, придётся чем-то пожертвовать. И… после этого я отправилась экспериментировать туда, где это было хоть сколько-то безопасно.

— А Мёртвый Король воров? — спросил Сареф.

— А что он? — не поняла Нина.

— Как что? — опешил Сареф, — хочешь сказать, он от тебя ничего не потребовал за то, что свёл тебя с тем Львом?

— Он не стал с меня ничего брать, — покачала головой Нина, — даже когда он привёл меня… из того места, где были возможны эти переговоры, и я сама спросила, что ему нужно… он лишь засмеялся и сказал, что если я достигну успеха — это лишь пойдёт на пользу его планам. После чего он просто ушёл…

А вот это Сарефу уже откровенно не понравилось. Мёртвый Король воров не из тех, кто будет делать что-то просто так. Даже если допустить, что у него бывают приступы хорошего настроения, и он мог сделать это… ну, например, потому, что, действительно, был впечатлён тем, как далеко готова пойти мать ради своего сына… это всё равно не могло быть единственной причиной. Весьма некстати пришли на ум слова Анейраша, которому Мёртвый Король воров тоже помогал лишь по той причине, что «победа стревлогов На Всесистемных Состязаниях полностью отвечает его планам». Да что же у него за планы такие? И… Сарефа от этого вопроса мороз продрал по коже, но… не уготована ли ему, Сарефу, какая-то роль в этих планах? Потому что… ну, по-совести, мог бы МКВ, действительно, отомстить ему по полной после того, как он умыкнул у него из-под носа Чемпиона стревлогов? И даже долг жизни для него вряд ли бы такой уж неодолимой преградой. Для столь старого и могущественного существа не так уж трудно измыслить ситуацию, в которой ты сам будешь валяться у него в ногах и умолять о смерти. И всё же… он этого не сделал. Да, он регулярно появлялся и продолжал действовать ему на нервы… но, если по-совести, это было и вполовину не тем, что он мог устроить тому, кому захотел бы по-настоящему отомстить. Но обо всём этом он подумает потом. Сейчас надо было узнать до конца, что же сделала Нина.

— И что же было дальше?

— Я отправилась на Острова Теневых Символов. Только там я могла совершить то, что задумала. Потому что… к сожалению, за жизнь здесь можно было заплатить только другой жизнью. И для того, чтобы приготовить лекарство, мне пришлось… пожертвовать своей хилереми.

— Пожертвовать? Ты убила её? — ахнул Сареф. С одной стороны, он, действительно, не чувствовал с Ниной второй личности. Но на это могли быть десятки причин. Хилереми из Нины мог извлечь тот же Красный Папочка, тем более, что у него в таких делах явно был опыт. Но чтобы так…

— Там всё сложно вышло, — покачала головой Нина, — будет проще, если я просто расскажу. Сначала я пришла к Шадию. Несмотря на то, что у меня было знание и главный инструмент, который мне дал тот Лев, мне всё равно нужны были кое-какие ресурсы, а так же место для экспериментов. Это была плохая идея. Шадий даже попытался осудить меня. Однако Нисс заступилась за меня. Как бы Шадий её ни спрашивал — она была готова помочь мне по доброй воле.

Сареф вздрогнул, вспоминая тот момент, когда Шадий судил его и Ванду. Неудивительно, что и Нине пришлось пройти через то же самое, особенно когда она лично призналась орку, что хочет принести в жертву свою хилереми.

— В конце концов, он отпустил меня. Но и помогать отказался. Я как можно скорее покинула это место. В следующие разы я уже была осторожнее. Я аккуратно узнавала информацию о Символах, с которыми собиралась контактировать. Естественно, я сразу выкинула из своих расчётов Хрипунца: для него я всё ещё была бы человеком кланового происхождения, а, значит, разговор со мной был бы короткий.

В итоге я прошла пять Островов. Символы, с которыми я уже вела куда более аккуратные разговоры, конечно, сочувствовали мне, но помогать отказывались. Я потратила на это 5 лет — но мне уже некуда было спешить. Я так долго шла этот путь, и столько принесла в жертву, что уже не было смысла отступать.