Печать.
Огромная, сложная печать из переплетенных рун и символов, покрывающая всю грудь. Она пульсировала красным светом, и от нее исходила аура такой мощи, что защитный барьер арены затрещал.
— ОСТАНОВИТЕ ЕГО! — где-то на трибунах закричал кто-то.
Но было поздно.
Цзинь Лун улыбнулся второй раз — уже по-настоящему, и в этой улыбке было столько безумия и торжества, что кровь застыла в жилах.
Ударил ладонью по печати.
И мир взорвался.
Красный свет хлынул из печати на груди Цзинь Луна, заполняя арену, трибуны, небо. Не просто свет — энергия, древняя и злобная, от одного присутствия которой сознание цеплялось за грани реальности.
Защитный барьер арены вспыхнул, пытаясь сдержать выброс. Бесполезно. Красная энергия прошла сквозь него, как нож сквозь бумагу, разъедая защитные руны на древних камнях одну за другой.
Толпа закричала. Паника разлилась по трибунам, как лавина. Люди бросились к выходам, давя друг друга, старшие культиваторы активировали щиты, пытаясь защитить обычных зрителей… или не давая им путаться под ногами.
А красный свет все распространялся.
И достиг неба столицы.
Реальность закричала.
Я не знаю, как еще это описать. Пространство буквально издало звук — высокий, режущий слух вой, от которого по позвоночнику побежали мурашки, а внутреннее пламя взбесилось. Небо над ареной выцвело. Сама ткань реальности стала терять цвет, как будто кто-то стирал мир огромным ластиком.
Небо разорвалось.
Трещина. Гигантская трещина, сотни метров в длину, из которой уже к нам лился все тот же красный свет — нечто чужеродное, не принадлежащее этому миру.
Из трещины вылезла…Рука. Огромная рука, покрытая черными чешуйками, с когтями. Размер оценить было сложно, да и не стоило, наверное — психика будет целее. Рука схватилась за край разлома и потянула.
Трещина расширилась.
И в мир вошел первый демон.
Его можно было бы назвать красивым, если бы не детали. Серая кожа, которая выглядела как камень, но шевелилась как плоть. Глаза без белков, полностью черные, отражающие свет, как полированный обсидиан. Волосы — если это были волосы — струились вокруг головы, каждая прядь двигалась независимо, словно чувствовала воздушные потоки. Одет в доспехи из костей — человеческих костей, судя по форме. Ребра формировали кирасу, позвонки — наплечники, черепа украшали наколенники. И каждая кость была живой, двигалась, дышала, шептала. Я видел, как на поверхности черепов появлялись и исчезали выражения лиц — боль, страх, мольба. Это были не просто кости, это были фрагменты душ, запечатанные в доспехах, вечно страдающие, вечно умирающие, но никогда не находящие покоя смерти. В руках — двуручный меч, лезвие которого было сделано из кристаллизованных душ. Прозрачное, как стекло, но внутри видны были силуэты людей, бьющихся, кричащих беззвучно, пытающихся вырваться. Меч излучал холод, холод пустоты, которая ждет всех после смерти. Девятая ступень. Техниками оценки силы противника я не владел — да и не нужно было, само присутствие демона транслировало в мир информацию о его могуществе.
— Первый, — прошептал Цзинь Лун, и в его голосе было восхищение. — Скоро будут остальные.
И небо разорвалось еще в четырех местах. Из второго разлома вылез демон, похожий на гигантского скорпиона с человеческим торсом вместо головы. Его жало капало ядом, который прожигал дыры в каменной кладке трибун.
Из третьего — существо вроде массы щупалец с глазами на концах, парящее в воздухе и источающее миазмы, от которых начинали гнить живые ткани.
Из четвертого — демон в форме гуманоида, но слишком высокий, слишком тонкий, с руками до земли и без лица — только гладкая плоскость, где иногда проступали черты то одного, то другого человека.
Пятый… пятого я не мог описать. Каждый раз, когда пытался посмотреть на него, глаза отказывались фокусироваться. Форма постоянно менялась, но оставалась неправильной, как будто наблюдаешь четырехмерный объект через трехмерное зрение. Он парил в воздухе, не имея твердой формы. Облако тьмы с красными искрами внутри, которое постоянно меняло очертания. То змея, извивающаяся в трех измерениях одновременно. То дракон, но не благородный, а изуродованный, с лишними конечностями в неправильных местах. То нечто, для чего не было названия — геометрия его тела нарушала законы евклидова пространства, углы были неправильными, поверхности одновременно вогнутыми и выпуклыми. Смотреть на него вызывало головную боль и тошноту, как будто зрительные нервы отказывались передавать в мозг информацию, которая не должна существовать. Красные искры внутри облака были не просто светом — это были глаза, или что-то похожее на глаза, которые открывались и смотрели прямо в душу, минуя все барьеры.
Я был первой ступени. Порог Третьего Горения. Ладно, с учётом, так сказать, не документированных возможностей, мог потягаться с культиваторами второй ступени. Возможно, убежать от третьей… но это не точно. По сравнению с вторженцами я был муравьем перед горой.
— Пиздец, — констатировал я вслух. — Полный, абсолютный пиздец.
Я схватился за телепортационный талисман на шее. Активировал.
Ничего.
Активировал снова. И снова. И снова.
Кристалл оставался холодным, мертвым.
— Не работает? — Цзинь Лун наклонил голову, изображая удивление. — Какой сюрприз. Выглядит, как будто кто-то заблокировал всю пространственную магию в радиусе сотни ли. Что же делать?
Смешно, блять. Петросян ебаный. В камеди клаб взяли бы без собеседования.
Барьеры столицы вспыхнули — гигантские купола энергии, покрывающие весь город. Но демоны предусмотрели это. Из печатей, скрытых по всему городу, хлынули потоки демонической энергии, разъедая защиту.
Барьеры продержались тридцать секунд, потом начали рушиться, как карточный домик.
И сквозь разломы в защите начали проникать еще демоны. Более слабые, чем генералы — третьего, пятого рангов. Но их было много. Очень много.
Армия. Целая армия демонов входила в столицу империи.
Я стоял, парализованный не страхом, а пониманием масштаба происходящего. Это была не атака. Это было вторжение. Спланированное, подготовленное, рассчитанное на полное уничтожение.
--- ЗАЩИЩАЙТЕСЬ! --- заорал кто-то из старейшин.
Слишком поздно.
Один из демонов-генералов — тот, что был похож на тень — исчез. Просто перестал существовать в одной точке и появился в другой, прямо над трибуной клана Небесного Грома.
Взмах когтя.
Три культиватора четвертой ступени умерли прежде, чем поняли, что атакованы. Просто разлетелись на куски, слишком быстро, чтобы среагировать.
Остальные начали сражаться. Огонь, молния, вода, земля, металл — пять стихий обрушились на демонов. Техники, отточенные годами тренировок, запретные приемы, жертвенные заклинания.
Демонам было настолько без разницы, что скорее даже похуй.
