Я опустил руку и почувствовал, как дрожат кости от истощения маны. Резерв снова был почти пуст — создание щита вручную пожирало энергию в десятки раз быстрее готового навыка системы вроде Огненного Шара.
Но результат был. Камушки отбить я уже могу! Наверняка, это очень поможет в битве, да-да.
— Обычным людям на такое уходят месяцы, — прошептала Лиандри почти себе под нос. — Годы для тех кто слабее… А ты…
Она не договорила.
Я сам понимал что со мной происходит: навык «Архитектурный Анализ» работал на полную мощность — моя Система разбирала каждую деталь её щита, каждую нить энергии и пыталась воспроизвести их по-своему.
Это было медленно по сравнению с готовыми навыками вроде «Огненного Шара», которые Система просто дарила мне целиком.
Но это было возможно.
И самое главное — я чувствовал потенциал роста. Если обычные маги учились интуитивно чувствовать ману годами проб и ошибок… То я мог декомпозировать их техники на отдельные компоненты и собирать заново как программу.
[Навык «Архитектурный Анализ (D)» анализирует технику…]
[Прогресс: 12%… 15%… 18%…]
[Техника «Магический Щит» частично освоена!]
[Для создания системного навыка требуется дополнительное изучение…]
Я развёл руками и посмотрел на Лиандри.
«Ещё раз».
Она моргнула.
— Что? Костяша, да ты меня совсем замучить решил что-ли⁈
«Да, решил. Колдуй уже».
Лиандри открыла рот… закрыла… потом рассмеялась — на этот раз уже без истерики:
— Знаешь что Костяша? Мне нравится твой подход к обучению! Все бы студенты были такими, я, может, даже не уволилась бы с преподовательского поста в академии.
* * *
Когда мы с Лиандри вернулись в штаб Подполья, я выглядел… не очень.
Но кого это волнует? Меня точно не волновало.
Лиандри выглядела не лучше. Её новая броня покрылась копотью и царапинами, волосы растрепались, а под глазами залегли тёмные круги. Она шла рядом, опираясь на моё плечо, и тихо материлась себе под нос на эльфийском.
Я не спрашивал перевод. Подозреваю, большая часть проклятий была адресована мне.
Общественный штаб Подполья встретил нас гулом голосов. Фенрис металась между столами регистрации, держа в лапах пачку исписанных листов. Её уши дёргались от напряжения, хвост метался как бешеный.
Она увидела меня и почти подбежала:
— Костяша! Наконец-то! У нас тут… тут просто… — она замялась, глядя на моё состояние. — Ты в порядке?
«Работаю над этим», — коротко ответил я. — «Что случилось?»
— Добровольцы, — выдохнула она. — Их слишком много. Мы не успеваем всех записывать. Люди требуют оружие прямо сейчас, кто-то просится в патрули, кто-то хочет копать окопы… Я не справляюсь!
Я окинул взглядом зал. Действительно, людей было перебор. Они толпились, стоя почти на головах друг у друга, спорили с регистраторами, кто-то даже умудрился принести с собой детей.
Хаос. Полный хаос… Но это был хороший хаос. Всё шло по плану.
«Скрежет где?» — спросил я.
— Разбирается с бандитами на складе. А Хвост… — она запнулась на имени предателя. — О Хвосте ничего не слышно, мы уже не уверены, что его не держат в плену. Ну не мог он сдать нас добровольно!
Я кивнул. Логично, кобольд знал каждую крысиную нору в городе — найти его будет непросто. Но вот в то что его заставили, я верил с трудом. Вспоминая поведение Хвоста за последнюю неделю, а то и раньше… Я определённо его пугал, он частенько спорил со Скрежетом о моих поступках, иногда хвалил Готорна… Очень вероятно, что я и стал причиной его предательства.
Подполье изменилось, но он не был готов это принять.
Фенрис нервно переминалась с лапы на лапу:
— Ещё одна проблема… У нас тут один тип появился. Охрана хотела его выгнать, но он утверждает, что знает тебя.
«Кто?»
— Какой-то бродяга. Пьяный вдрызг, блюёт в углу и бормочет про «великую магию». Думаю, он просто сумасшедший, но…
Лиандри рядом со мной вдруг застыла.
— Подожди, «великая магия»?
— Ну да, — Фенрис неуверенно кивнула. — Ещё называет себя «Великим Архимагом», странный…
— Покажи, — Лиандри вдруг выпрямилась, игнорируя усталость.
Мы прошли через толпу добровольцев к дальнему углу. Там, у деревянной колонны, сидел человек в грязном, когда-то синем плаще. Волосы всклокочены, борода заросла как у старца, от него несло дешёвым вином и чем-то ещё более неприятным.
Он действительно блевал. Прямо себе под ноги.
Два охранника Подполья — крупный орк и зверолюд-барсук — стояли рядом с брезгливыми лицами.
— Вот этот, — орк ткнул пальцем в бродягу. — Утверждает, что его пустили по приглашению. Бред несёт про «пустоту» и «ниточки».
Лиандри подошла ближе и вгляделась в лицо пьяницы. Её глаза расширились.
— Не может быть… — она медленно выдохнула. — Алдуин?
Бродяга поднял мутный взгляд. Его глаза были налиты кровью, но в них всё ещё теплилась искра… чего-то.
Безумия?
Он икнул и ухмыльнулся кривой улыбкой:
— О-о-о… Лиа-а-андри… — он растянул её имя на три слога. — Моя любимая… препода-а-авательница… Всё ещё играешь с огоньками?
Лиандри сжала кулаки так сильно, что её костяшки побелели.
— Этого ещё не хватало, — процедила она сквозь зубы. — Алдуин, позор Академии. Вечный студент, пьяница и абсолютный бездарь!
— Я рад, что ты меня помнишь! — он всплеснул руками с наигранным восторгом. — Как трогательно!
Я молча наблюдал за этой сценой. Мой анализ был прост: пьяный бомж, который явно знаком с Лиандри и вызывает у неё неподдельное отвращение.
Но тут Алдуин повернул голову и посмотрел на меня. Его лицо… изменилось.
Мутность в глазах исчезла. На секунду — всего на мгновение — его взгляд словно стал абсолютно трезвым. Острым и проницательным.
Он вгляделся в меня так, будто видел насквозь.
— О-о-о, — протянул он медленно. — А ты… Ты пустой внутри.
Я замер.
— Полная пустота, — продолжил Алдуин, икая. — И ниточки… Столько ниточек… Они тянутся отовсюду. Сотни… Неа, их тысячи! Как паутина. Но ты не паук, нет-нет…
Он вдруг ткнул пальцем мне в грудь.
— Ты — узел. Центр… Сердце какой-то сети, хотя сам без сердца в груди. Парадокс получается…
Моя костяная рука дёрнулась, но я удержался. Этот пьяница только что говорил о моей Сети? Как такое может быть?
Лиандри шагнула вперёд, заслоняя меня:
— Заткнись, Алдуин! Ты пьян и несёшь чушь!
Он расхохотался — гнусно, хрипло:
— Пьян? Всегда! Но слеп? Никогда! — он снова посмотрел на меня, и его улыбка стала шире. — Классическая магия… Это для девочек. — кивок на Лиандри. — Огоньки, молнии, льдинки… Скучно и та-а-ак предсказуемо!
Лиандри вспыхнула — в прямом смысле. Её руки окутались языками пламени.
— Сейчас покажу тебе «скучно», ты…
«Подожди», — я остановил её жестом.
Она повернулась ко мне с недоумением:
— Ты серьёзно⁈
«Абсолютно»
Алдуин захихикал:
— Умный мертвец! Он ещё и телепатирует! Ну дела!
Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним:
«Ты сказал что-то про магию, объясни».
Он икнул и почесал бороду:
— Структура… Они все учат правильно чувствовать. Давать форму намёками. Контроль без контроля… Ба-а-алет! — он замахал руками, изображая танец. — Но магия — это хаос. Она не хочет быть в клетке! Она хочет течь, гореть, взрываться!
Лиандри фыркнула:
— Зачем ты его слушаешь? Это бред спившегося идиота.
Но я слушал внимательно. То, что он говорил… резонировало. Моя Сеть тоже была попыткой структурировать хаос — тысячи разрозненных юнитов превратить в единый организм.
«Ты можешь показать?» — спросил я прямо.
Алдуин ухмыльнулся:
— Могу. Но только если обещаешь не есть меня после.
«Я на диете, как видишь. Но если потратишь моё время», — я медленно встал, — «скормлю тебя Скрежету».
Я сказал это спокойно, даже почти шутливо. В конце концов, какую угрозу мог представлять пьяный бомж?
