— Так вот…
Я максимально деликатно изложил чего от него хотят Велвергры-ренегаты. Хотят в общем-то детей. Желательно много.
— В этом предложении нет ничего удивительного, — подвел я итоги. — Многие браки заключаются по политическим причинам. У этих же нелюдей мотив магически-военный. Знаешь… — вдруг усмехнулся я. — В моей родной стороне были мифы про такие остроухие народы и обычных людей. Про то, как они презирали нас за слабость и короткую жизнь. Но среди людей были примархи. Особым образом рождённые… Полубоги. Остроухие превосходили обычных людей, но примархи намного превосходили их. Ты именно такой. Рожден с великой силой и эти остроухие хотят немного её для своего нового поколения.
Ноций был явно задумчив. Он глянул на меня и полушепотом спросил:
— А я слабее не стану? Насколько это опасно?
— Нет. Не опасно. Ты даже к болезням устойчив. Так что никакую лесную плесень не подхватишь. Хотя вряд ли у них там есть подобная гадость. Не тот уровень развития общества.
— Хорошо. Тогда я попробую, — серьёзно заявил парень.
— Это… правильно, — кивнул. — Поможет нам сохранить многие жизни.
И наплодить блин новых.
— Только не переусердствуй. Осторожно. Делай только то, что тебе нравится.
— Да. Спасибо, отец.
Ночью произошла новая попытка атаки с воды, но уже не такая масштабная как первая, а на лодках были заранее размещены подавители. В итоге никто серьезно не пострадал. Мы с Ориной лишь получили немного опыта за полсотни зомби. Впрочем, прокачивались не только мы двое. Мертвецы уже не вызывали у многих воинов панического ужаса. Они получали специальные ачивки типа:
Достижение: одолеть чудовище.
Страх перед монстрами исчезает после первой победы над ними. Урон морали в присутствии чудовищ снижается на 38%
Или:
Достижение: истребитель нежити.
Стойкость можно выработать даже перед лицом воплощенной смерти. Урон морали в присутствии нежити снижается на 32%. Негативные эффекты проклятий и ослабляющей магии нежити снижаются на 39%.
Я специально посмотрел статистику и удивился. За время нашего марша трое человек обрели коэффициент подавления. Пусть пока минимальный, но это все равно очень интересный эффект. Тем более времени то прошло всего-ничего.
— Задатки силы духа есть у многих, — объяснял мне мастер-венатор Рубий Галитас, седовласый мужчина лет пятидесяти. — Кто-то, сталкиваясь с ужасом отродий магии, ломается, но других это наоборот закаляет. Мы давно заметили, что набираем много талантливых рекрутов из глухих провинций. Там, где человек ещё вынужден рисковать собой, углубляясь в лесную чащу.
Любопытно. Сколько же таких талантов раскроется если мы победим само Сердце Порчи? Очень надеюсь узнать результат в ближайшие месяцы.
Половина следующего дня прошла в относительно спокойном марше. Ренегаты народа Велвергров зачищали леса по пути от мелких отрядов врага. Мы могли идти спокойно. Затем от остроухих снова прибыли посланники и, получив утвердительный ответ, вернулись к своим. Тем же вечером в лагерь к нам пришли две фигуры, полностью закутанные в плащи. Но судя по движениям — женщины.
Они провели в шатре с Ноцием примерно четыре часа, а потом удалились обратно в темноту. Непрочный союз был скреплен.
Его моральная сторона меня тоже немного беспокоила. Впрочем, я понимал, что в этом мире к половым вопросам относятся довольно просто. Особенно в среде тех, кто постоянно находится между жизнью и смертью. Ноций вырос слишком странным образом. Это меня беспокоило. Однако, с другой стороны, я понимал, что ребёнком ему быть не следует. Надо взрослеть во всех смыслах. Он отнял уже множество чужих жизней. Пусть теперь приобщиться к таинству создания жизни новой. Другому аспекту баланса Эрос/Танатос.
Сам Ноций охарактеризовал произошедшее ночью как: «Странно, но интересно». Он явно был доволен случившимся на зависть окружающим.
— Через несколько десятков лет люди пожалеют об этом решении, — предупредил Гинд. — Его и ваши потомки станут оружием в руках иной расы.
— Зато не пожалеют об этом люди вокруг, на которых перестанут нападать по ночам. Не пожалеют об этом, те кто сейчас сражается за свои жизни в Бьорторне. И вообще… Ты думаешь эти несколько сотен нелюдей — серьезная угроза для Империи?
— Нет, но…
— Поверь, у нас гораздо больший потенциал для развития. Тебе не удалось тогда застрелить Альденг из порохового оружия. Бывает. Новые технологии начинают работать в полную силу не сразу. Однако сохраняй свою приверженность прогрессу даже перед лицом испытаний. Понимаю, что сейчас ты видишь целый регион, захваченный тёмными силами. Такого не случалось сотни лет. Но не время отчаиваться и разочаровываться.
Моё внушение, кажется, сработало.
— Простите, триумвир… — вздохнул молодой венатор. — Мне не стоит так часто критиковать ваши решения. Просто это место… Оно воплощает собой то, что такие как я не должны были допустить.
Ну что тут можно сказать? Дерьмо случается.
Два дня марша прошли довольно спокойно. Двадцать и двадцать два километра. Я регулярно выслушивал депрессивные речи то Гинда, то Орины. Первого напрягал союз с нечеловеческой расой, а вторую сама суть этого союза.
— Я помню как раньше единство двух сердец и душ были для Велвергров священны, — жаловалась девушка. — Любовь воспевали в легендах, а сейчас… —
Меня немного подмывало спросить: «А то чем вы с Альденг занимались, тоже в каких-то легендах воспевалось? Может быть даже рисунки на данную тему есть?» Однако я понимал как это работает. Остроухие были для Ориной идеалом детства. Они, вероятно, нравились ей куда больше, чем придворная тусовка отца, где её не воспринимали всерьёз из-за пола и возраста. Кароче Велвегры стали для девушки этаким лучом света в темном царстве. Она идеализировала их. А тут представители этого древнего народа сами забили на свои традиции и шлют своих женщин к её несостоявшемуся жениху. Плюс к самой Орине потеряли интерес. Разочарование по всем фронтам.
Однако, нельзя было отрицать выгоды, которые нам давал этот союз. Я решил добавить ренегатов в армию и Маэнос не стал возражать. Боевая часть его отряда состояла из:
Воины синего алмаза 1
Познавшие Бурю 11
Ищущие Свет 4
Клинки ветра 96
Связующие жизни 29
Следопыты Велвегров 145
Охотники Велвегров 74
К сожалению, меньше чем было у Геора под Кринторном, но что поделать. Сам же угробил значительную часть эльфийской элиты и ничуть об этом не жалею. Война.
Тем временем мы прошли земли Венелов и двигались через довольно дикие территории, раньше подконтрольные Утопью. Несколько раз мы замечали как где-то над лесом летали гарпии. Удивительно, но многие были рады видеть этих существ. Монстры, конечно, но хотя бы живые. Жаль до самого города на болотах далеко. Можно было, конечно, договориться с Элемером насчет воздушного путешествия, но не хотелось оставлять армию.
