Похоже, под старым городом были какие-то древние катакомбы, которые защитники обрушили. Только так можно объяснить почему там план шаддинцев сработал столь эффективно.
Во всех местах прорывов наших сил завязались яростные сражения. Гарнизон Махен-Тира серьёзно просел по морали за последние дни, однако вражеский стратег сумел отобрать максимально боеспособные кадры и сформировать из них отдельные отряды.
Зилоты-сикарии
Нестроевая элитная пехота
По сути это был такой шаддинский импровизированный аналог превенторов, но с упором на фанатизм. Кольчуги, шлемы, круглые щиты и короткие широкие мечи, идеально подходящие для резни в тесноте. Всего зилоты-сикарии действовали пятью отрядами примерно по сотне человек и ещё десятком по 20–30.
Им отрядили немногих имевшихся в городе священных чудовищ. Вместе с крупными отрядами вышагивало по язату. Как понимаю, эти монстры, похожие на трехметровые ожившие бронзовые статуи, были нужны прежде всего для поднятия боевого духа фанатиков. Кроме того, каждый такой голем нес в правой руке светящийся шар. Типа символ солнца. Он, во-первых, баффал окружающих союзников на мораль и отсутствие усталости, а во-вторых, банально освещал путь.
Чуть менее восьми сотен зилотов-сикариев были остриём копья вражеской атаки, однако кроме них на улицы высыпали тысячи обычных воинов и ополченцев. С высоты полёта гарпий, временно наделённых ночным зрением, город напоминал потревоженный муравейник.
«Занять оборону!» — приказал я всем оказавшимся в западне отрядам. — «Никакой паники! Только решимость! Держитесь, а я иду к вам на помощь».
Возможно, будь на моём месте какой-нибудь другой стратег и формулировка «никакой паники» наоборот привела бы к падению боевого духа. Однако мои легионы открыли для триумвира Михаира кредит доверия с большим лимитом. Поэтому обещание скорой помощи сработало.
Даже самые малочисленные отряды, оказавшиеся чуть ли не в окружении врага, не поддались панике.
Шаддинцы хорошо подготовили эту контратаку. Местами даже слишком хорошо. Некоторые из хлынувших на улицы отрядов ополчения завязали схватки между собой. В темноте не могли отличить в своих от наших, а внимания стратега не хватало на все участки.
На крышах домов появились дети и женщины, «вооруженные» камнями. Эти нехитрые снаряды они начали бросать вниз. Туда где теоретически могли находиться штурмующие легионеры. Разумеется, в основном камни летели мимо. Некоторые даже попадали по шаддинцам. Однако какой-то урон за счёт подобных мер противник мог нам нанести.
Легионеры держались стойко. В старом городе яростный натиск сикариев встретили большие скутумы ветеранов Шестнадцатого. За спинами первых рядов я успел расположить гомункулов, которые могли здоровенными дубинками работать по наступающему неприятелю.
Поднявшиеся из тоннелей в трущобах кербрийцы оказались окружены со всех сторон. С домов на них посыпались камни и фрагменты черепицы. Благо высоких зданий здесь не было, а броня у северных здоровяков отличалась особенной прочностью.
Свет, источаемый язатами, отгонял от отрядов сикариев лярв, которых попытался натравить на них Сандис. Тёмным духам приходилось довольствоваться обычным ополчением. Лярвы вносили сумятицу в ряды противника, но шаддинцев сейчас на улицах было слишком много, чтобы напугать или задебаффать всех.
Я не сильно сосредотачивался на ситуации у других стратегов. Хватало проблем со своими людьми. Однако они столкнулись с плюс-минус схожими проблемами. Особенно нелегко приходилось отрядам Сандиса в старом городе.
Шаддинцы выложили свой козырь на стол. Они хорошо подготовили эту западню, однако мне тоже было чем ответить. Придется серьезно рискнуть, но если все сработает как надо, то мы сможем переломить ход сражения.
В двух километрах от города уже почти подготовился к вылету особый ударный отряд. Шесть грифонов и пегас. Все мифические звери были послушны благодаря способности моего меча. Они не кидались друг на друга и не пугались.
Я сам вместе с Луной находился на спине грифона Чесушки, который фактически стал моим после смерти прошлого всадника. На другом грифоне уже занял место Ноций.
Ещё на одном крылатом звере в качестве пассажира находилась Арамиа. Там имелся особый груз в виде четырёх модифицированных трупов. Их суставы были защищены накладками на манер гладиаторских маник. К кистям были приделаны короткие, но толстые лезвие с тремя лепестками. Один указывал вперёд, два других по сторонам. Головы защищали трофейные шлемы шаддинских всадников.
Вообще, использовать магию Великого Пламени в этой войне вроде как запрещено. Однако, думаю, после моих переговоров с чародеями такую мелочь они проигнорируют или же, действительно, не заметят.
Орине я отрядил пегаса. Её задачей было не вступать в ближний бой с противником, а дать несколько закастов и отступить. Риск и так слишком велик. Два стратега идут в рейд на территорию осажденного города. Однако грифоны были нашим козырем. Правильное и осторожное их использование могло сокрушить боевой дух защитников Махен-Тира.
Также с нами отправилось двое венаторов. На всякий случай. Хотя, конечно, мощнейшим подавлением в армии сейчас обладал я сам
«Все готовы?» — обратился я к пилотам и пассажирам грифонов.
«Конечно!» — по обратной связи подтвердил Ноций.
«Даже не спрашивай!» — боевито ответила Орина.
Визит на Север хорошо повлиял на моральное состояние девушки. Возможно, тут каким-то боком так же затесались наши наконец дозревшие отношения, однако, думаю, большую роль сыграло осознание того, что родной край теперь не выжженные земли обречённых, а скорее напоминает цветущий рай. Максимум показателя морали у Орины увеличились с семи сотен до 1320.
«Начинаем!» — скомандовал я и крылья грифонов захлопали в темноте.
Спецотряд набирал высоту. Лететь нам приходилось выдерживая приличную дистанцию между собой, чтобы грифоны и пегас не помешали друг другу в темноте. Обычное зрение мне вообще сейчас не помогало. Приходилось переключаться на стратегический режим, чтобы видеть обстановку глазами гарпий.
Одновременно с вылетом спецотряда я направил к пролому стены, ведущему в трущобы, горную гидру. Для подобного чудовища не будет проблемой пересечь образовавшиеся преграды. Не зря эта разновидность гидры зовётся горной.
Вообще хорошо было бы направить монстрика в старый город, где ситуация была сложнее, но тогда гидре пришлось бы обходить Махен-Тир по кольцу. Это займёт слишком много времени. Поэтому направляем гидру в трущобы, а сами полетим разруливать ситуацию в старом городе.
Темнота…
Может быть, иногда она остановилась другом молодёжи, но сейчас была врагом обеим сторонам конфликта. Резня на улицах творилась знатная. Легионерам было тяжело держать оборону, а шаддинцам трудно атаковать.
У меня возникла идея дать легионерам в старом городе приказ объединиться. Чтобы вместо нескольких разрозненных отрядов оборону держал один большой. Если бы им удалось занять какой-нибудь из крупных домов, то в таком режиме они могли отбиваться хоть несколько дней к ряду.
