Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ) - Каменистый Артем

— Господин Гедар, вас вызывает наш великий император.

Похоже, отдых снова придётся отложить.

⠀⠀

⠀⠀

^{Глава 16}

♦

И опять слово императора

«Дистанционная форма» общения с владыкой империи вызывала во мне противоречивые чувства. Очень уж сложно всерьёз смотреть на Гласа в такие моменты. Этот мой перст, скажем прямо — ничтожная личность, и взгляд, устремлённый на такое мелочное существо, должен быть совсем иным.

Так что сейчас приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы сохранять подобающий вид.

— Гедар, я рад, что ты, наконец, нашёл время, чтобы выслушать мою волю.

Я чуть-чуть, почти незаметно, склонил голову:

— Простите, мой император. Пришлось отправиться на юг лично. Я не могу подвергать жизнь Гласа опасности, приходится в такие моменты оставлять его в городе.

— Аммо Раллес рассказывал мне о том, чем ты занят. Но я так и не смог понять, почему столь ничтожные дела не могли обойтись без твоего личного присутствия. Может ты мне сумеешь это объяснить?

Я кивнул:

— Да, мой император. Тут всё просто и сложно одновременно. Южане рассчитывали на два сценария войны и готовились именно к ним, не предполагая другие варианты. Хотя у них в союзе три страны, но это ничтожные королевства, их ресурсы ограничены, и даже против оставшейся без защиты Мудавии приходится действовать расчётливо, шаг за шагом проходя по этапам замысла. Первый сценарий у них считался самым вероятным. Их стратеги предполагали, что мы укроемся за стенами столицы. Предсказуемый шаг, ведь это самое защищённое место в стране. Предполагалась короткая осада и штурм, при котором снаружи по нам ударят войска, а изнутри отряды агентов Тхата и ренегатов. Денег для предателей они не жалели, и всерьёз рассчитывали, что те сумеют открыть ворота. Даже серьёзные осадные орудия не готовили, полагали, что задействованных сил более чем достаточно, чтобы разгромить нас быстро и с минимальными потерями. Второй сценарий считали маловероятным. По нему мы должны были дать бой где-нибудь в степи. Южане прекрасно знали, сколько у нас сил и понимали, что, нам невыгодно соглашаться при таких раскладах на честное генеральное сражение. Но на всякий случай разделили войска, дразня нас не самым сильным авангардом. Надеялись, что мы соблазнимся, после чего нас полностью уничтожат в чистом поле. После такого разгрома даже короткая осада не потребуется, город возьмут сходу. В итоге получился второй вариант, но с некоторыми нюансами. Вместо того чтобы позволить себя разгромить, мы поступили наоборот. Сильнейшие части авангарда оказались разбиты, некоторые отряды уничтожены полностью, их даже не стали пытаться восстанавливать. Все планы отправились под хвост… простите, планы оказались бесполезной бумагой, война пошла совсем не так, как предполагалось. Это привело к растерянности и сумбурным решениям, южане не понимали, что делать дальше и творили всякие глупости. Например, устроили выступление пятой колоны в столице, что без поддержки армии делать не стоило. Также следует учесть, что королям поражение у Козьей скалы очень не понравилось, и они начали делать то, что полагается делать недовольным королям. То есть принялись активно выискивать виновников. Полетели головы высших офицеров, это скверно сказалось на руководстве, и противник, оставаясь почти таким же сильным, упустил инициативу. Простите, император, вы что-то хотите сказать?

— Да. Я хочу сказать, что спросил тебя о том, почему ты лично умчался в степь грабить обозы, вместо того, чтобы заниматься подготовкой обороны города. То, что ты сейчас говоришь, прописные истины, и мне они известны.

— Ещё раз простите, но всё же скажу, что был вынужден их повторить. Это сделает понятнее мои дальнейшие объяснения. Даже с учётом подкреплений, что мы получили из империи, наших сил недостаточно для обороны города. Укрепления в скверном состоянии, оборонительная линия чересчур протяжённая, в городе до сих пор не выявлены все агенты врага. Например, неизвестно, куда делись два очень сильных воина — наёмники из гильдии Смертоносцев Ахая. Они никак себя во время беспорядков не проявили, но нам точно известно, что оба оставались во дворце до последнего в особом резерве. Враги этот резерв не задействовали, оба Смертоносца куда-то пропали, так и не показавшись нам на глаза. Этой парочки уже достаточно, чтобы атаковать изнутри ворота и быстро их открыть перед противником. Держать на них сотни воинов в полной готовности можно, но у нас столько подходящих бойцов не наберётся. К тому же и за стенами кто-то должен присматривать. Так что все силы бросать на оборону столицы я посчитал бессмысленным. Мы не просто не сумеем её удержать, она станет для нас ловушкой. Южане спокойно перекроют все выходы и устроят нам тотальный разгром. Учитывая момент растерянности противника, я решил хотя бы в малости захватить инициативу. Их линии снабжения чрезмерно растянуты по проходимой для конницы местности, также из-за местных особенностей южане вынуждены распылять табуны своих лошадей по большой площади. Таким образом, хорошо организованными малыми мобильными отрядами можно наносить большой ущерб. Так как подходящих воинов у нас очень мало, удалось организовать лишь один полноценный отряд. И так как без приличных магов проку от него маловато, я был вынужден самолично взяться за дело. Увы, я здесь, по сути, единственный маг, которого можно называть сильным. Аммо Раллес хороший управленец, так что мне было на кого оставить город, также при нём оставались все мои персты. За несколько недель моего отсутствия столица, как видите, никуда не делась, а противнику был нанесён огромный ущерб. Угнаны на север почти семь с половиной тысяч лошадей, сотни тягловых быков и верблюдов, множество баранов. Разгромлено несколько больших обозов, грузы частично захвачены, частично уничтожены. В том числе сожжены две большие осадные метательные машины и детали для тарана (что, кстати, может указывать на вариант подготовки к осаде). В столкновениях с нами противник потерял убитыми до трёх с половиной тысяч солдат. В основном это простые обозники и табунщики, из воюющих там большей частью лёгкая конница и пехота. Но и приличных воинов они потеряли немало, а также несколько десятков магов и офицеров высоких рангов. Учитывая, что мы задействовали небольшие силы и потеряли при этом всего лишь около сотни бойцов, результаты считаю достойными. Вместо того чтобы продолжать давить на север, противник был вынужден все силы обратить на наведение порядка на подконтрольных южных территориях. Разумеется, понесённый им ущерб нельзя назвать критичным, но в какой-то мере мы перехватали инициативу и заставили Тхат заниматься тем, чем они заниматься не планировали.

Глас нахмурился:

— Я уже наслышан. Гибель высших офицеров вот так, не в открытом бою, это неблагородное дело.

Я покачал головой:

— Пусть меня считают неблагородным, но будь моя воля, я бы их как бешеных собак убивал.

— Откуда такая злоба, Гедар?

— Я видел овраги, почти полностью засыпанные телами женщин, стариков и детей. Мирных людей режут, будто скот. И для чего? Ради пары самых жалких символов ци. Причём южане не скрывают намерения поступить так же с населением столицы. Им живые мудавийцы не нужны.

— Гедар, это всего лишь жизни простолюдинов. Таково предназначение низшего сословия: родиться, честно служить на благо привилегированных, и, в идеале, даже умереть с пользой для нас. Два знака ци, это два знака ци — та самая польза. Да, может и жестоко, но ставить южанам это в вину нельзя. А вот с нами уже другое дело. Мы, благородные, друг с другом должны вести себя благородно. Даже если являемся непримиримыми врагами, это не оправдание для расчётливо спланированных убийств исподтишка.

— Мой император, я ничуть не против один на один выходить со всеми их офицерами по очереди. Вот только почему-то сомневаюсь, что они пойдут навстречу моему благородству. И что мне остаётся? Атаковать средь бела дня их лагерь с отрядом в сотню дружинников? Император, простите, но это не благородство, это глупость самоубийственная, а я считаю себя человеком умным. Один высший офицер даже без войска способен запросто разогнать сотню обычных солдат. А некоторым и тысяча ничего не сделает. Смерть такого врага — благо не только для Мудавии, а и для Равы. Я делаю то, что должен делать. Если это кому-то кажется неблагородным, пусть обращаются ко мне лично за сатисфакцией. Империя тут никак не замешана, это моя инициатива. Вы же сами предоставили мне широчайшие полномочия.