Альфа-ноль. Все части. Компиляция (СИ) - Каменистый Артем

Латные пехотинцы с непомерно-длинными пиками выстраиваются в квадрат или прямоугольник в несколько рядов, оставляя внутреннюю часть построения для других. В центре всегда располагаются маги-ассии и инженеры со специальными метательными машинами, при них держат тележки для боеприпасов. Возле тяжёлых пехотинцев или даже непосредственно среди них стоят некроманты-поводыри. Навыки этих тёмных заточены на удержание под контролем максимального количества прислужников, а также на быстрый подъём новых (при наличии подходящего материала). Собственно, в бой они идут не сами по себе, а уже со своими скелетами и зомби. Перед строем, ощетинившимся множеством пик, стоят сотни и сотни разнообразных умертвий, полностью закрывая каре со всех сторон. Они выступают в роли живого щита.

Хотя слово «живой» тут совершенно неуместно.

За спинами пехоты, в безопасности, своего часа ждут стрелки (при их наличии) и маги костей. Это особые тёмные из магических орденов юга, таких у северян нет даже там, где некромантов привечают. Да-да, это тоже некроманты, но со специфическим навыком или, возможно, группой навыков. Доподлинно неизвестно, что у них за секрет. Даже взятые в плен, они его не выдают, и при их гибели знаки самых лакомых умений не выпадают. Так что до сих пор нет ответов, каким образом они их получают.

Эти некроманты таскают с собой запас костей как специальный материал. Нет, не для создания умертвий, или, возможно, да, для них, но очень уж особых (я уже устал слово «особый» повторять, но куда прикажете деваться, если в квартах почти всё именно такое — особое).

Ну так вот, их навык (или это не навык в традиционном понимании, а хрен пойми что) формирует из костей подобия дротиков, которые выпускаются с высокой скоростью и с такой дурью, что за полторы сотни метров способны навылет прошивать стандартные пехотные кирасы. Это уже само по себе выглядит опасно, но кинетическим пробивным воздействием умения орденских некромантов не ограничиваются.

Если убойная кость не улетает целиком, пробив тело насквозь, а остаётся в нём полностью или засоряет рану отколотыми частями, раненому требуется срочно оказать хирургическую помощь. Говоря проще — снаряд надо быстро извлечь, иначе бедолага в лучшем случае проживёт не больше пары минут, и смерть его будет мучительной.

Но и это ещё не всё. Если кость кого-то убивает сразу, либо раненые умирают чуть позже, трупы недолго пребывают в неподвижности. Они восстают (опять же) в виде особых умертвий. Что-то вроде свеженьких зомби. В такой форме мертвецы существуют недолго, обычно не больше нескольких минут, после чего падают и быстро превращаются в зловонные кучи. Но всё это время такое создание ведёт себя бешено энергично, стремительно растрачивая энергию. Становится быстрым, сильным и дико жестоким. Атакует всех вокруг, без малейшего намёка на инстинкт самосохранения. И не зацикливается на одной цели, старается прикончить или покалечить как можно больше народа. Угомонить такого противника сложно, даже с отрубленной головой он способен продолжать творить зло.

Кварта очень неспешно, не нарушая строй, приближается к вражескому строю на дистанцию работы метательных машин, после чего по отрядам неприятеля начинает отрабатывать подобие миномётной батареи. Причём я даже не знаю, что эффективнее — миномёт в сто двадцать миллиметров, или скорострельная артефактная катапульта, швыряющая на километр с лишним как обычные булыжники, так и артефактные заряды с самой разной начинкой: отравляющей, зажигательной, вызывающей сонливость и даже паралич.

Пытаться подавить кварту с дальней дистанции — дохлый номер. Маги-ассии в первую очередь сильны каким-то особым ритуалом, позволяющим им создавать и подолгу поддерживать сильнейшие групповые щиты. Если говорить точнее, кварту прикрывает один-единственный щит, что-то наподобие невидимого зонта, и держат его несколько особых волшебников. Управляют они им столь виртуозно, что намертво прикрывают построение от вражеского обстрела с большинства направлений и при этом не мешают отрабатывать по противнику своим инженерам.

К тому же на дистанции в километр с лишним магией не достать, там только инженеры работают и очень редкие, почти уникальные стрелки. А метательные машины далеко не во всяком войске присутствуют в значимых количествах, да и «калибр» их, как правило, жидковат. Это почти всегда лёгкие баллисты и разнообразные стреломёты, против группового щита ассиев они не играют.

То есть на поле боя стоит огромная колючая черепаха, с безопасной для неё дистанции наносящая огромный урон. Стандартные магические щиты плохо работают против тяжёлых снарядов, да и прикрыть ими полностью растянутое по фронту большое войско невозможно. Их выставляют лишь впереди, на это направление возможностей обычных волшебников ещё может кое-как хватить. Но я не просто так сравнил метательные машины с миномётами, их огонь такой же навесной при большом угле возвышения. То есть инженеры спокойно выкашивают задние ряды, стандартная защита этому никак не препятствует.

Собрать всех магов, чтобы сообща прикрыли самый сильный отряд — перспективная идея. Вот только щиты у них индивидуальные, а это совсем не то, что выставляют ассии. Инженеры кварты быстро перегрузят такую защиту алхимическими снарядами.

Если попытаться отойти, кварта направится следом. Да и смысл вот так, сразу отступление командовать? Ведь раз уж войско в бой послали, полагается побеждать стараться, а не пятками к врагу разворачиваться при первых неудобствах.

Атаковать кварту один из самых надёжных способов самоубийства. Как только неприятельское войско начинает демонстрировать суицидальные намерения, в дело вступают маги костей и стрелки (при их наличии). Они выходят из строя, и, прикрываясь рядами умертвий, торопливо обстреливают подступающего противника. Учитывая фактор возникновения бешеных умертвий, тот начинает страдать. Попытки ответить огнём своих магов и стрелков к значительным успехам не приводят, потому что большей частью удар на себя принимают мёртвые защитники кварты, а самые мощные навыки, как правило, требуют «чистого неба».

Которое наглухо перекрыто щитом ассиев.

Ну а если вдруг всё же туго становится, маги костей и стрелки отступают за копейщиков, и враг остаётся под огнём инженеров. Те так быстро и массово убивать не могут, зато работают без перерывов, и помешать им никак нельзя. Ведь для этого надо пройти через умертвий; прорваться сквозь ряды пехоты, которая защищена артефактными латами; разобраться со стрелками, некромантами и магами-ассиями, не задействованными в поддержании щита. Даже при десятикратном превосходстве в численности такая затея не выгорает. Бывали случаи, когда в кварту врубались на большую часть ширины пехотного построения, но до «сладкой начинки» так и не добирались. Командиры вовремя переставляли солдат с направлений, где ничего не грозило, отправляли скоростных лёгких пехотинцев для охвата врага с тыла, туда же бросали толпы умертвий, прорыв купировался, атакующие погибали, стиснутые с разных сторон.

Причём все эти прорывы получались лишь в тех случаях, когда в бою использовалась схожая тяжёлая пехота. Конница, даже латная, ничего против кварты поделать не в состоянии, лошади не могут пробиваться через густую «щетину» из длинных пик с игольно-острыми остриями.

Ну, а пехота, даже самая лучшая, по дороге к кварте несёт колоссальные потери по всем вышеперечисленным причинам, и в прямую схватку вступает уже изрядно потрёпанной.

Да и нечасто дело до этой самой схватки доходит. Фактор лютующих умертвий, в которых то и дело превращаются боевые товарищи, пагубно сказывается на боевом духе. А тут ещё и обстрел инженеров непрекращающийся, и элитные лучники, за три сотни шагов выбивающие лучших солдат точными выстрелами.

То ли колючая черепаха, то ли бронированный ёж кошмарили юг около века почти безнаказанно. «Почти» — потому что оставались немногие «ниши», где кварты не играли. Также следует учитывать то, что таких подразделений не может быть слишком много. Очень непросто собрать столько особых бойцов в одном месте, натаскать их для безупречной командной работы, снабдить дорогой амуницией, артефактами, специфическими боеприпасами и прекрасной полевой артиллерией. Дорого, сложно, долго и не во всех странах реализуемо. Таким образом, сражения нередко происходили без участий кварт.