Бессмертная тьма - Гирма Тигест

– Сомневаясь в том, не зря ли отправил Оджирана на смерть, его друг обезумел, не в силах узнать правду о том, кто соблазнил и убил его жену. Посвятив дальнейшую жизнь тому, чтобы избавить мир от блудниц и прелюбодеев, он стал известен как Длань Неверности. Таким образом, его мораль оказалась под огромным влиянием оставленного ему письма.

Грифель карандаша Кидан сломался на мелкие кусочки. Она украдкой оглянулась, медленно-медленно ведя глазами по полу. На ногах у девушки были берцы с черными шнурками. Кидан осмотрела их, представив, что жесткие выступы подошв давят, словно дорожный щебень.

По крайней мере, девушка не казалась хрупкой. Хрупкость для Кидан была болезнью. Она заражала изнутри, сводя с ума, пока не находился способ ее излечить.

С неожиданным грохотом около берцов упала ручка. Кидан увидела и отложила в памяти кое-что еще – полуперчатки, красивые кисти.

– Кто это? – шепотом спросила она Рамин.

– Ой, это Слен.

Слен. Само имя резало язык так, что Кидан хотелось коснуться губ и проверить, нет ли на них крови. Или так подействовали слова Слен, то стихотворение.

– Она из семьи Кварос, – сообщила Рамин. – Они владеют консерваторией.

Кварос. Еще одна важная семья, о которой предупреждала тетя Силия.

Кидан понизила голос, скользнув взглядом к ушибленному плечу Рамин. Ей требовались ответы на другие вопросы.

– Давай завтра поработаем над нашим проектом в кофейне «Уэст корнер»? Встретимся около полудня?

После недолгих колебаний Рамин кивнула. Когда профессор Андреас завершил лекцию, дав задание изучить историю о Весах Совейна, Рамин первой выскользнула из аудитории. Казалось, ей не терпится избавиться от Кидан.

Кидан выдохнула. С навыками общения у нее проблема. Но так бывает, если целый год разговаривать только с мебелью.

Она стала обдумывать новый план. Создать рабочую группу с Рамин Аджтаф и Слен Кварос и постараться выяснить, какую роль их Дома сыграли в упадке ее Дома. И, что важнее, почему они способствовали упадку. Из ревности, мести, желания присвоить собственность? Каким богатством обладал Дом Адане, чтобы вызвать такую ненависть?

Тетя Силия, наверное, посоветовала бы держаться от них всех подальше. Остаться в живых. Если эти именитые Дома поймут, что она вынюхивает, им не составит труда сделать так, чтобы Дом Адане вымер окончательно. Кидан медленно выдохнула. Ей нужно было лишь сблизиться с парой студенток, улыбаться, а не морщиться, поработать над своим тоном. С ее губ сорвался стон.

Если те Дома не убьют ее по каким-то своим причинам, то наверняка прикончат за отсутствие всякого обаяния.

«Дом Кваросов, шерстянники, скромные пастухи, согревавшие другие Дома одеялами.

Семья фермеров, знавшие землю как свои пять пальцев, они трудились в поте лица, борясь с голодом в Укслее. Это Дом Фермы».

«За последние десять лет Дом Кваросов поднялся в рейтинге семей быстрее, чем любой другой. Целыми поколениями они плелись в хвосте, но недавно переключили бизнес на музыку, разорвали партнерство с Домами-аутсайдерами и понемногу выбиваются в лидеры. Кваросы амбициозны, а амбиции опасны.

Крысы-Кваросы воруют. Известно, что они уводят дранаиков из других домов. За последние годы несколько наших вампиров переметнулись в Дом Кваросов. Внимательно следи за Кваросами. Вероломство у них в крови».

15

Рамин Аджтаф перенесла встречу в большую библиотеку Соломона. Кидан пришла пораньше, радуясь возможности оказаться подальше от пугающего дома и от Сузеньоса. Стоило ему на нее взглянуть, Кидан начисто теряла здравый смысл и сходила с ума от желания напасть. Судя по тому, как дранаик стискивал зубы и избегал ее, он чувствовал то же самое.

Библиотека напомнила Кидан туннель, очень богатый и напыщенный. Вместо растрескавшегося бетона под ногами было гладкое золотое покрытие, отполированное так, что, глядя в отражение, можно было чистить зубы. Вместо неприятных запахов было полное их отсутствие, не нарушаемое ни ароматом чернил, ни бумаги. Словно каждая из книг затаила дыхание и напрягла легкие, чтобы втиснуться в кожаный переплет. И наконец, в каждом уважающем себя туннеле водятся крысы. В укслейской библиотеке Соломона они словно застыли и увековечились в камне – на каждом углу стояли статуи мужчин и женщин с широко раскрытыми глазами. В них боготворилась красота бессмертных. В центре библиотеки, над гербом Укслея, выгравированном на полу, парила трехъярусная люстра. На знамени вокруг львов и двух мечей было написано: «Разум превыше крови, а если кровь пролита, используй ее как чернила».

Кидан сняла с полки книгу под названием «Орудия тьмы: рассказ о войнах и битвах против дранаиков» и узнала о двух вещах, способных убить вампира: серебре, которое дранаик лизнул окровавленным языком, и роге импалы. Первый вариант ее заинтриговал: кровь вампира вступала в какую-то реакцию с серебром и делала его смертельно ядовитым. Так что, если окровавленное серебро зацепит важную артерию, дранаик умрет. Второй вариант заставил ее содрогнуться: рог напоминал о жизни, которой больше не существовало. Он был реликвией, сокровищем жестокого деяния.

Устроившись на жестком сиденье, Кидан перелистала книгу «Миграция: история дранаиков» Нардоса Тесфы.

Обряды компаньонства

Кровь человека-актора ядовита, если не передается добровольно на церемонии компаньонства. Если дранаик выпьет кровь непосвященного ребенка или взрослого, он три дня будет ходить с покрасневшими глазами и должен предстать перед судом.

Церемония компаньонства с дарением крови проводится только по окончании актором курса дранактии.

Кидан коснулась вен на запястье. Ее кровь впрямь ядовита? По крайней мере, до тех пор, пока не отдана, что бы это ни значило. Вместо облегчения в ней запульсировал страх. Улыбающееся лицо Джун появилось на книжной странице, потом раскололось от боли. Джун пытали, вынуждая отдать кровь? Кидан нацарапала поверх слов треугольник, силой изгоняя образ сестры, в челюсти заходили желваки. Обряды и церемонии. Такие потуги на дипломатию действовали ей на нервы. Кидан ненавидела все, что пряталось от своей сущности, не в силах смотреть на себя в зеркало.

Кидан пролистала статьи под другими заголовками: «Западноафриканское влияние», «Первая война с дранаиками», «День Коссии».

Знаменуя согласие, которое достигалось годами, беззаконный День Коссии сыграл важную роль в приобщении безнравственных дранаиков к традициям Укслея. В День Коссии чествуется природа дранаиков и жертвы, которые они принесли во имя мира. В полночь смертных эвакуируют с территории Укслея, и дранаики получают право предаваться бесчинствам.

Кидан перечитала статью дважды. Беззаконный День Коссии. Целое мероприятие, когда чудовища не несут ответственность за свои действия. Чем в последний День Коссии занимался Сузеньос? Выбрался из Укслея, чтобы похитить Джун?

Кидан подняла всю публично доступную информацию о Днях Коссии, в которой перечислялись вампиры, пострадавшие, защищенные и погибшие. Она охнула, под конец обнаружив имя Сузеньоса. За последние пять лет Сузеньос Сагад убил почти всех вампиров Дома Адане.

Откровенная жестокость и расчет, скрывавшиеся за этим фактом, заставили кулаки Кидан сжаться. Каждый День Коссии Сузеньос медленно уничтожал всех, кто ему угрожал. Остаток года он вел себя так примерно, не нарушая закон, что декан Фэрис считала его невиновным в других преступлениях.

Мобильный пискнул, прерывая размышления Кидан. Размяв шею, она прочитала сообщение от Рамин: «Встречу вынуждена отменить. Извини».