Послышался гомон общего одобрения.
- Вы должны защитить орудия, - сказала Бобби. - Рельсовые пушки, сконцентрированные на станции. Если они высадят кого-нибудь на поверхность...
- Разумно, разумно, - сказал Лангстивер, похлопывая по воздуху. - Для этого есть Тори Байрон, да?
- Нам нужны данные разведки обо всем, что придет через эти ворота, до того, как оно придет, - сказала Бобби, понимая, что никто здесь не поблагодарит её за сказанное. Тем не менее, раз уж начала... - Дюжина зондов, отправленных через врата, уже могла бы показать, имеем ли мы дело с линкором класса Доннаджер, с несколькими боевыми кораблями, или с обычным шаттлом. И подготовка ко всем этим вариантам, должна быть разная...
- Да, я думал об этом, - сказал Лангстивер. - Но мы же не хотим выглядеть провокационно, я полагаю, да? В любом случае, мы не хотим сильно отходить от обычного протокола, что бы там ни было. Работаем с тем, что работает.
- Ну так отправьте к ним корабль, и корзину с фруктами, - сказала Бобби. - Поприветствуйте на их территории, и получите отчет.
Лангстивер запнулся и уставился на нее. Она огляделась. На долгий вздох комната погрузилась в тишину. Еще на один. Лангстивер первым отвел взгляд.
- Мы не можем отправить пилотируемый корабль. Правила союза. В рабочем соглашении об этом написано, да? Поэтому мы отводим для Тори Байрона роль почетного караула. Росинант останется в тени Медины, чтобы убедиться, что никто из тех, кого не приглашали, не приземлится. Все остальные будут или в доках, или отойдут на безопасное расстояние, чтобы очистить путь между воротами Лаконии и Мединой. Всех, кто не успеет отойти, оштрафует союз. Тори Байрон получит выплату по полному контракту на охрану. Росинант получит три четверти за роль поддержки. Это стандарт.
Бобби задумалась, что бы сделал Холден в этот момент. Произнес бы страстную речь о том, как правила союза слабы, с позиции тактического опыта? Улыбался бы своей "чет-вы-мне-не-нравитесь" улыбкой, а потом вернулся на корабль и сделал все по-своему? Или втянул бы их в битву, в которую не стоило влезать?
Только теперь это её битва, и, хотя ей было предельно ясно, что она права, еще было ясно, что её позиция не сможет изменить план Лангстивера. Она не могла вразумить камень. Не стоило и пытаться.
- Всё ясно - сказала Бобби.
Весь путь назад к докам она проделала, крепко стиснув челюсти. Это просто люди. Везде они одинаковы. Она сталкивалась с бюрократией и когда была на службе, и когда она проводила свою ветеранскую работу. Она сталкивалась с ней, когда Фред Джонсон придумал идиотский план сделать её каким-то эрзац-Марсианским послом во время конституционного кризиса. А когда она заняла свое место на Росинанте, она была счастлива позволять Холдену, и иногда Наоми, разбираться во всех этих долбаных дипломатических шарадах и танцах-с-поцелуями вместо неё.
Её беспокоил даже не сам результат этой конкретной встречи. Она предложила им лучшее решение, она объяснила, как все будет, но они отказались. И теперь её корабль - её люди - собирались взять на себя часть ненужного риска. И не было ни одного сценария, который сделал бы их план подходящим для нее.
Корабль поколений - Наву [13K14] - не был рассчитан на то, чтобы служить причалом для большого количества судов. В качестве линкора, потребности Бегемота были минимальны. Всё, чего там не было изначально, добавилось благодаря времени и насущной необходимости. Большие доки станции Медина находились за пределами барабана, рядом с инженерными палубами и приводом длинных дистанций, который предназначался для запуска корабля во многовековое путешествие к звездам. Малые доки были собраны на дальнем конце барабана возле командных палуб, и использовались больше для приземления частных шаттлов да организации дипломатических встреч. Росинант был пристыкован к основным причалам, неподалеку от Тори Байрона, и пока Бобби наматывала круги в переходном шлюзе, ее гнев поугас. Немного. Она могла продолжать ненавидеть все это, и продолжать делать свою работу. Собственно, это все, что она могла.
- С возращением - произнёс Алекс в корабельный интерком, когда шлюз выровнял давление. - У нас есть план?
- План состоит в том, чтобы откинуться в кресле и наблюдать, станет ли новый посол Лаконии демонстрировать всем величину своего хера, - сказала Бобби. - Тори Байрон и рельсовые пушки на взводе, следят за местностью. Мы зависаем тут, и размазываем всех, кто подойдет близко и попытается высадиться.
Она втянула себя в шлюз, проплыла к лифтовой шахте и поднялась наверх, к командному мостику. Голос Алекса в гарнитуре смешивался с его живым голосом по мере её приближения.
- Ну, это конечно здорово, что нас пристрелят не первыми. В смысле, если предположить, что кого-то пристрелят вообще. Должен признать, я даже немного надеюсь, что они что-то такое попробуют.
- Ты так говоришь, потому что Дуарте и его люди - это кучка предателей республики, которые все как один, заслуживают чтобы их вздернули за измену?
- И воры. Про воров забыла. И не предупредили никого, когда Свободный флот собирался убить несколько миллиардов человек. Я имею в виду, я конечно само всепрощение и мудрый из мудрых, но в животе легче станет, когда все эти жопы сдохнут.
Бобби откинулась в амортизаторе. - Это может даже не люди Дуарте. Как все мы знаем, его зарезали ножом в спину пятнадцать лет назад.
- Надеяться не грех, - согласился Алекс. Командная дека сейчас была тусклой, и большая часть бликов на его лице была от его монитора.- Я перевел Роси в конфигурацию "команда из четверых".
- Этого недостаточно, - сказала Бобби. - Нам нужно больше экипажа.
- Мы летали так много лет, прежде чем ты и Клэр присоединились. Он работает лучше, чем ты можешь ожидать. Послушай... Если есть шанс, что кто-то может попытаться наделать дырок в Станции Медина, ты же не станешь возражать, если я буду держать Холдена и Наоми на канале связи корабля? Просто на всякий случай?
Бобби колебалась. Часть её приводила в восторг перспектива, что люди, которых не будет на операции физически, все-равно будут на связи. Тем более что это Холден и Наоми, и исключать их было бы странно. Алекс ждал ответа. Она изобразила жест, словно задумалась о чем-то другом.
- Разумеется нет, - сказала Бобби. - Они семья. - Мимолетная улыбка Алекса означала, что он знал, что она это скажет, и был рад это услышать. Она подключила Амоса и Клариссу. - Так, люди. Предполетная подготовка. Возьмемся за работу.
Медленная зона - кольца, Станция Медина и инопланетная станция с рельсовыми пушками - была песчинкой по сравнению с простором внешнего пространства. Весь объем был меньше солнца, но она догадывалась, сколько энергии требуется, чтобы держать ворота открытыми, и, - вероятно столько-же, - чтобы держать их стабильными. И контролировали их силы, которые они еще только пытались понять. А между ворот была многозначительная чернота, и энергия, спящая там, откуда никогда ничего не возвращалось. Ощущение ограниченности пространства за воротами принесло ей легкий приступ клаустрофобии с мыслью о том, что эта сфера в миллион кликов, и была всем пространством, где она могла перемещаться.
Даже в этом ограниченном объеме, станция Медина была слишком мала, чтобы уместиться на экране без увеличения масштаба. Поэтому в окне на одной стороне монитора отображалась вся система, - станция, Росинант, Тори Байрон, пилоны рельсовых пушек, а на другой стороне - три окна поменьше, с тактической информацией Роси - тонкая нить радарной тени Медины, Тори Байрон, и кольцо Лаконии. Таймер отматывал минуты и секунды до ожидаемого прибытия Адмирала Трехо. Её плечи были напряжены. Ей казалось, что время застыло в момент, когда кости уже брошены, но результат еще неизвестен. Азарт игрока. И ей совсем не нравилось, что её так привлекает эта мысль.
- Сенсоры Медины что-то видят, - сообщила Кларисса с инженерной палубы.
