- Признай, что они оккупированы, - сказала Авасарала. - Защити то, что можешь защитить. Солнечную Систему. Дотянись туда куда сможешь, если сможешь. В Медине по-прежнему есть люди, верные союзу. Данные разведки, за последние несколько десятилетий, у Дуарте будут неполными, по крайней мере, поначалу. Найди углы, о которых он не знает. Но не выступай против него напрямую.
Драммер ощутила в сердце слабенький щелчок, физическое проявление понимания. Авасарала делала всё это для защиты Земли. Вот зачем она пришла. Драммер и Союз, Города в пустоте и боевые корабли, были важны для обеспечения безопасности Земли и Марса. Стратегия, которую она продвигала, была лишь игрой в защиту, и то, что Драммер защищала, в сухом остатке, было внутренними планетами. Вот за что её, и её людей просят умереть: за Землю и Марс, въехавшие в цивилизацию на спинах астеров, еще до Союза. Не просто стратегия. Неприкрытый эгоизм.
Но еще это было правильно.
Медина теперь за вражескими линиями. И Драммер не вернуть её. Но это не значит, что она бессильна.
- Итак, - сказала она, - с чем мы будем работать?
- С флотом Коалиции, - сказала Авасарала. - С флотом Союза. И с любыми агентами, с которыми возможно сотрудничество в Медине.
- Мы не можем связаться ни с кем в Медине, - сказала Драммер. - Все каналы связи под контролем Дуарте.
Авасарала вздохнула и взглянула на свои руки.
- Ну это твои..., - сказала она. Через мгновение Драммер поняла.
Авасарала пожала плечами.
- Все шпионят за всеми, Камина. Давай не будем притворяться, что оскорблены тем, что вода мокрая.
- У вас есть способ связаться с Мединой?
- Этого я не говорила, - сказала Авасарала. - Но я знаю кучу людей.
Глава 14
Сингх
- Внутренняя структура станции сильно изменена, - говорила полковник Танака. - И не удивительно. Предполагалось, что это Корабль поколений, который будет вращаться веками, создавая внутри гравитацию в один полный g. А теперь это третьесортная перевалочная станция. Большая часть инфраструктуры требует переосмысления, все без исключения астерские корабли всегда подвергались переделкам под влиянием момента. Если бы они не затерли базы данных безопасности и обслуживания, мы знали бы намного больше. Но не потеряно ничего, что мы не восстановим со временем.
- Понятно, - сказал Сингх, рассматривая возможные методы восстановления потерянных данных.
- Кроме того, в ходе облав мы изъяли тысячу двести шестьдесят четыре единицы огнестрельного оружия, в подавляющем большинстве, ручного, - сказала она, прокручивая список на своем мониторе. - Зоны хранения сложных соединений, которые можно использовать для изготовления бомб, взяты под строгий контроль, но потребуется внести обширные изменения в сеть поставок и в безопасность, прежде чем наша блокировка станет действительно эффективной.
- Что-нибудь ещё? - спросил Сингх.
- Ещё у них есть кухонные ножи и электроинструменты. И всё, что мы пропустили.
Танака была без силовой брони, и её длинная и худощавая фигура дерзко развалилась поперек кресла в кабинете Сингха. Она была старше почти на два десятилетия, и в том, как она держала плечи, или улыбалась, Сингх усматривал реакцию на свою относительную молодость. Уважение к нему она только изображала.
Офис - его офис - слишком маленький, чтобы быть действующим. Стол, стулья, небольшая декоративная стойка с баром. Рабочая область важного администратора, которая унаследовала комплекс "бухгалтерской конторы", судя по именам и названиям, не до конца соскобленным с дверей. Оперативные и технические палубы - к примеру, инженерка или доки, располагались в тех частях станции, где постоянной гравитации не было, и Сингху не нравилась идея работать в невесомости. Кроме того, у Дуарте и Трехо он видел, как должно выглядеть рабочее место настоящего командира, и основным критерием там была скромность.
Он вернулся к проблеме, которая беспокоила его больше всего.
- Двенадцать сотен пушек? Да на всей станции было меньше ста сотрудников службы безопасности.
- У астеров есть давняя традиция не доверять государственным властям свою защиту, - пожала плечами Танака. - Почти всё это оружие конфисковано у гражданских.
- Но ведь здешнее правительство - само из астеров.
- Это астеры, - сказала она так, как будто её жизненный опыт до Лаконии объяснял всё. - Они сопротивляются любой централизованной власти. Всегда. - Она навела на отчет последний глянец, шлепнула по монитору и подождала, пока тот свернулся на руке в толстый браслет.
- Мне сегодня встречаться с их "централизованной властью", и я требую объяснений, - сказал Сингх, сам удивляясь неуважению, проскочившему в голосе. Танака едва заметно улыбнулась.
- Сколько лет вам было во время кампании на Ио? - спросила она.
Это очень походило на подначку. Он помнил кампанию Ио так же, как большинство детей его поколения. Новостные ленты, объявляющие о запусках ракет в сторону Марса. Животный страх, что одна из ракет с гибридами достигнет поверхности. Даже когда как кризис миновал, кошмары продолжались неделями. Он был ребенком, и его память имела полу-мифический ореол, как легенда, рассказанная так много раз, что почти стала правдой. Страшные дни, убедившие его родителей, что нужно сделать что-то большее, чтобы защитить человечество от него самого, и его новых открытий. Семена, посеянные тогда, расцвели под небом Лаконии.
И подначки, выставлявшие напоказ возраст, выглядели демонстрацией силы. Способом указать, как мало у него опыта. Он старался не выдать, как глубоко задет.
- Недостаточно стар, чтобы думать об этом, как о реальной Кампании Ио, хотя конечно, я отлично разбираюсь в истории.
- Я была призывником, когда накатил этот дерьмошторм, - сказала Танака. - Мы постоянные цапались с разными астерскими группировками. Вы, небось, думали, что эти люди ушли лишь на полшага дальше от дикарского копья...
- Я не...
- И вы не ошиблись, - продолжила она. - Они могут быть самыми тупыми и упрямыми людьми, с которыми вы когда-нибудь встретитесь. Но они жёсткие, как гвозди, и находчивые.
- Я думаю, вы меня неправильно поняли, - сказал Сингх, отчаянно пытаясь не покраснеть.
- Не сомневаюсь, - сказала Танака и встала. - У меня назначена встреча с командой технической оценки. Я сообщу, когда закончу с ними. Между тем, не покидайте офис, не надев монитор. Это приказ службы безопасности.
- Разумеется, - ответил Сингх, чувствуя как вспышка стыда трансформируется в гнев. На этапе захвата станции оперативное командование было за Танакой. Одна из немногих областей, где Сингх не мог противостоять её приказам. Итак, разнос, намеки на неопытность, и теперь прямые приказы. Унижение жгло.
- Оценено, - сказала она, и направилась к двери.
- Полковник, - бросил Сингх ей в спину. Подождал, пока она повернётся:
- Я назначен временным губернатором этой станции по прямому указанию самого Высокого Консула Дуарте, лично. Когда вы окажетесь в этом офисе, вы будете стоять по стойке смирно, пока я не предложу вам сесть, и будете приветствовать меня как своего начальника. Это понятно?
Танака слегка склонила голову, и подарила ему ещё одну из своих загадочных полу-улыбок. Сингху вдруг пришло в голову, что Алиана Танака поднялась до звания полковника в самой жестоко тренированной боевой части, когда-либо известной человечеству, и что в своём кабинете он наедине с ней. Он собирался опустить взгляд на её ноги, посмотреть, как она изменит позу, поднимется ли на мыски, или переместит вес назад. Но вместо этого он смотрел ей прямо в глаза, а его желудок скручивало узлом. Если он собирался выглядеть добрым и примирительным, расспросить о семье, обменяться фамильярностями, то он явно плохо с этим справлялся.
- Сэр, - рявкнула Танака в резком приветствии. - Есть, сэр.
- Свободны, - сказал Сингх, затем сел и уставился в свой монитор, будто её здесь уже нет. Через мгновение дверь открылась, и закрылась снова.
