- Да, сэр, - ответил Касик. - Я могу доставить воду со Шторма.
- Или, - сказал Сингх, поворачиваясь к своему помощнику, - мы можем разобраться с проблемами здесь.
- Да, сэр, - сказал Касик, мелко кивая. Если бы Сингх не был уже таким усталым и раздражительным, он обдумал бы эту реакцию. Но постоянное дистанцирование и от собственного народа, и от выходцев из Медины, поцарапало его достаточно сильно, чтобы оставить рубцы, из-за которых у него не всегда получалось постоянно себя контролировать.
- Если наше присутствие здесь станет постоянным, - сказал он, - а к тому всё идет, на эту станцию я привезу семью. И мне не хочется, чтобы моя дочь пила плохо переработанную воду, и дышала плохо отфильтрованным воздухом, или посещала плохие школы.
Тем временем Касик, откопавший где-то бутылку воды, заливал её в кофемашину.
- Да, сэр, - ответил он, словно у него это стало рефлексом.
- Лейтенант, посмотрите на меня.
- Сэр? - сказал Касик, поворачиваясь.
- То, что мы делаем здесь, важно. Не только для Лаконии, но и для всего человечества. Эти люди? Они нуждаются в нас. Мы нужны им даже для того, чтобы показать им, как мы нужны им. Когда у вас появятся дети, вы поймете, почему это имеет значение. До тех пор вы всегда будете вести себя, как образец характера и дисциплины Лаконии. Если вы не понимаете, почему это важно, то вы будете действовать так, как будто понимаете, или я отправлю вас лично чистить системы рециркуляции воды до тех пор, пока они не начнут производить жидкости лабораторной очистки. Вам ясно?
Если в глазах мужчины и вспыхнуло негодование, то это была не более чем естественная реакция на дисциплину.
- Кристально ясно, Губернатор Сингх.
- Замечательно. Теперь пришлите ко мне их бывшего начальника службы безопасности.
Онни Лангстивер был долговязым астером в заляпанной униформе Службы безопасности Медины, с жирными волосами и постоянной ухмылкой, кривившей его губу. Он оглядел десантников с внутренней стороны двери, затем обратил внимание на самого Сингха, взглядом, преисполненным легкой хитрецы, с видом человека, который просто выходил и вот вернулся обратно.
- Я здесь, - сказал Онни. - Что хотели, боссман?
- Мы обсудим изменение вашего статуса на этой станции, - сказал Сингх.
- Обсудим? Bist bien. Давайте обсудим, - пожал плечами Онни, и направился к гостевому стулу.
- Не садитесь, - сказал Сингх. Его тон прижал Онни к полу, мужчина нахмурился, словно увидев его впервые. - Вы не пробудете здесь долго.
Онни снова пожал плечами, коротко вскинув обе руки, но не коснувшись плеч. Из брифинга по астерской культуре, который проводил психолог оперативников, Сингх знал, что большинство их жестов развилось для использования исключительно рук, поскольку они проводили столько времени в вакууме, что язык тела внутри скафандра стал бесполезен. Также это было культурной особенностью, сформированной под влиянием убеждения, что они всегда терпели притеснения от любых не-Астеров. Что ж, если этот Онни вошел в комнату, предполагая что станет жертвой, Снигх принесет его в жертву.
- Вы больше не являетесь начальником службы безопасности на Станции Медина, - сказал Сингх.
- Кто новый босс? - отреагировал Онни. Он не рассердился, что было интересно.
- А для вас это неважно, - сказал Сингх с улыбкой. - Потому что вы больше не работаете на Службу безопасности. Фактически, вы больше не выполняете никаких официальных обязанностей здесь. Последняя официальная задача, которую вы выполните, - это передадите все личные файлы, имеющие отношение к станции, и которых нет в официальной базе. Несоблюдение этого требования приведет к аресту, и судебному преследованию со стороны военного трибунала Флота Лаконии.
- Конечно, конечно, jefelito [13K18]. Только вы же знаете, что большинство данных исчезло. Очищено, - сказал Онни.
- Все что у вас было на момент капитуляции.
- Вот это мужской разговор.
- Вы можете идти.
Улыбка пробежала по лицу Онни, мягкая и льстивая. Сингх встречал такую раньше, везде, от игровой площадки до академии. Он видел её глазами мальчика, каким он представлялся научной команде на Лаконии, когда прибыли корабли Дуарте, и в футбольной команде, когда женщина, которая их тренировала, получила другое назначение, а её место занял новый человек. Это было уважение к власти, да, но еще и запах возможностей. Оппортунизм [13K19], способ развития новых сил.
- Еще одно, босс, - сказал Онни, как Сингх и ожидал.
- Нет, больше ни одного...
- Нет нет. Подождите. Вам это понравится.
- Ладно, - сказал Сингх. - Выкладывай.
- Вообщем, то оружие которое использует ваш большой корабль? Магнитное?
- Буря. Да, и что с ним?
- Ну так, - сказал Онни, затем сделал паузу, чтобы почесать свои жирные волосы и ухмыльнуться. - Когда вы лупили по инопланетной станции с него? Туда, где рельсовые пушки были?
- Да, - сказал Сингх. - У нас большой опыт работы с подобными артефактами, и мы оценили риск как минимальный.
- Ага. Ну и когда этот луч провел по станции, этот pinché шар светился ярко-желтым ну где-то, пятнадцать секунд. В любое время, когда что-нибудь ударяет в его поверхность, передавая энергию, получаются маленькие вспышки желтого цвета. А это первый раз, когда вся проклятая штука загорелась полностью, а пятнадцать секунд - это долгое время.
- У меня некоторые проблемы с пониманием вашей мысли, - сказал Сингх.
- Так за эти пятнадцать секунд все тринадцать сотен колец выбросили массивный гамма-всплеск в свои системы. Достаточно сильный, чтобы у четырех кораблей, приближающихся к кольцам, экипажи сварились. Аварийные системы их конечно пнули и автопилот остановил корабли, только поэтому у нас тут не болтается четыре беспилотых снаряда, прилетевших из колец, но...
Онни поднял руки, как будто преподносил подарок. Сингх моргнул и откинулся назад. Что-то шевельнулось у него в животе. Таких эмоций он не чувствовал с момента прибытия в Медину. Изумление. Может быть, даже надежда. Пространство колец было, - по лучшим соображениям научных команд, - одним из самых энергетически активных явлений в воспринимаемой вселенной. Сила, необходимая для удержания самого пространства от схлопывания, поражала даже людей, которые обычно строили такие штуки как крейсеры класса Магнетар. Эффект, который описывал Лангстивер, не был бы даже ошибкой округления в масштабах общей системы, но вот его применение могло принести значительные выгоды.
- Как вы об этом узнали?
Астер развел руками.
- Я здесь живу. Знаю вещи, которые не все знают.
- Это правда? - задал вопрос Сингх, но не Онни, а Касику.
- Я немедленно подготовлю отчет, - ответил Касик, и покинул комнату, уже разговаривая с кем-то через монитор на запястье.
- Вот, да, - продолжил Онни, снова слегка посмеиваясь. Будто уже снискал расположение к себе. И если бы его не поправили, это стало бы правдой. - Транспортный Союз кипятком будет ссать с того, чтобы вы сварили команды четырех их транспортников.
Сингх определился насчет этого человека. Ему понадобятся местные контакты. Уроженцы станции Медина, лояльные к новой структуре власти и сторонники правления Лаконии. Перспектива того, что этот лизоблюд станет одним из первых, была ниже его достоинства.
- Свободны, - сказал Сингх мужчине. Ему нужно было связаться с Трехо на Буре и сообщить обо всём.
Лицо Онни потемнело. Сначала поблекла улыбка, затем проявились возмущение и обида. Пока Сингх наблюдал, возмущение расцвело неприязнью. Он редко принимал решения, правильность которых была бы доказана так четко или так быстро. Люди такого пошиба никогда не будут частью его администрации, а значит, Онни становился оппозиционной силой на Медине.
- Босс, вам бы меня послушать, - сказал Онни.
