Только тогда он рухнул обратно в кресло и вытер пот с лица.
- Дайте мне хоть одну причину не говорить вам, чтобы вы шли на хер, - говорил глава "Управления Воздуха, Энергии и Воды" станции Медина. - ВЭВ...
- ВЭВ теперь работает на нас, - ответил Сингх, стараясь не повышать голос.
- Да хера лысого мы работаем.
Это шок, твердил себе Сингх. Это удивление, замешательство, печаль от того, что вселенная ведет себя не так, как они планировали. И каждый на Станции Медина - возможно, каждый во всех колониях, и в Солнечной Системе тоже - собирался столкнуться с этим. Все, что он мог для них сделать, - продолжать говорить правду, как можно яснее и проще, и надеяться, что сможет достучаться.
- Да, работаете, - продолжал Сингх. - И если вы не прикажете работникам вернуться к своим сменам, я возьму техников с Грозового Шторма, но затем я арестую каждого члена вашей организации поголовно.
- Вы не можете этого сделать, - сказал глава ВЭВ с бравадой, но затем потер лысину, и стал выглядеть не таким уж уверенным.
- Могу, - сказал Сингх. - Каждый из ваших сотрудников вернется на работу в следующий пересменок, или я начну выписывать ордера на арест.
- Вы не станете...
- Свободны, - сказал Сингх, и кивнул одной из своих стражей-десантниц, которая вывела начальника ВЭВ из комнаты. Приведение станции Медина к порядку становилось сущим кошмаром. Соглашаясь на это задание, он воображал, что как губернатор станции,будет держаться подальше от рядовых граждан и рабочих. Что его статус будет удерживать окружающих в слабом трепете, а мелкие сошки будут вести дела непосредственно со сдавшейся администрацией. На практике адмирал Трехо играл роль власти, а мелкой сошкой стал он сам. И он принимал это стоически. Станет приятнее через несколько месяцев, когда завершится развертывание новые защитных орудий, а Буря перейдет к следующему этапу своей миссии.
Данные разведки, собранные в пути, - от пассивного наблюдения за остаточными радиоволнами, просочившимися через кольцо Лаконии, - были точными, но дико неполными. Казалось, он постоянно отстает на полшага от самого себя. Это даже не базовые структуры - те хотя бы ограничены биологическими и энергетическими нуждами кораблей и станций, и потому, в какой-то степени предсказуемы. А тут культурные особенности и вероятности. Нелепости и случайности, человеческий фактор, влиявший на потоки информации и товаров настолько нелепо, что их обработка требовала изнурительных вычислений. Было похоже, что целый кусок инфраструктуры Медины вместе с персоналом, требовалось бросить в тюрьму.
- Кто следующий?, - спросил Сингх своего помощника, младшего лейтенанта по имени Касик, которого он выбрал из административного резерва Шторма. Касик прокрутил список на своём мониторе.
- Следующая Керри Фиск, - сказал Касик.
- Президент Содружества Миров, - сказал Сингх со смехом. - Веди её.
Кэрри Фиск вошла в кабинет, и её нахмуренные брови, и беспокойные руки сказали Сингху, что под маской гнева она прячет страх. Невысокая, худая женщина, с тяжелым лицом и красивыми черными волосами, аккуратно уложенными на голове. В дорогой одежде. Словно у представителей богатых колоний. Он знал её из перехваченных новостных лент. Лицом к лицу она выглядела более худой и менее приятной.
Сингх указал на стул напротив стола и сказал:
- Пожалуйста садитесь, госпожа Президент.
Она села, её гнев растворялся в его вежливости.
- Спасибо.
- Госпожа Президент, у меня есть новости, - сказал Сингх, перекидывая ей документ со своего монитора. Ручной терминал в её кармане завибрировал. - И хорошие это будут новости, или плохие, будет зависеть от того, насколько серьёзно вы относитесь к своей должности, и насколько способны делать настоящую работу. Вы можете прочесть позже, чтобы узнать все подробности.
Она уже вынимала терминал из кармана, но опустила обратно после его слов.
- Я очень серьёзно отношусь к своей должности.
- Это прекрасно, потому что, похоже, у вас был титул, который не обладал реальной властью, за исключением того, что вы председательствовали на встречах Содружества Миров. Органа, который ведет переговоры о межпланетных законах, при этом не имея абсолютно никакой способности обеспечить их соблюдение. Земля и Марс официально не присоединились к вашей коалиции, и Транспортный Союз был в состоянии диктовать условия во всех ваших соглашениях. Или же я просто так понял. Мой доступ к новостным каналам был слегка ограничен. - Он попытался самоуничижительно улыбнуться и подумал, что, вероятно, преуспел где-то на три четверти.
- Это начало, - сказала Фиск, снова нахмурившись. - По крайней мере, у нас есть люди, которые говорят о своих проблемах, а не сразу тянутся за оружием.
- Я согласен, - сказал Сингх. - И что еще более важно, Высокий консул Дуарте тоже. Документ, который я только что выслал вам, дает Содружеству Миров полномочия принимать законы, которые будут требовать обязательного исполнения в отношении систем-членов, которыми теперь будут все человеческие колонии. Вам, как президенту этого органа, будет предоставлено множество законодательных полномочий, для поддержки в этом начинании.
- И кто дает нам эти новые полномочия? - спросила Фиск. Её лицо скривилось, словно он попросил съесть что-то испорченное. Она знала ответ на свой вопрос, но хотела, чтобы он произнес его вслух, дав ей возможность привести свой контраргумент. Контраргумент, который Сингху не был интересен даже для развлечения.
- Высокий консул Уинстон Дуарте, который сейчас является высшим органом исполнительной власти Содружества Миров, и всех вспомогательных правительств. Все указы, принятые этим органом, на которые не наложены вето исполнительной власти, будут иметь силу законов, поддерживаемых военной мощью Лаконии.
- Я не знаю, что там...
- Госпожа Президент, - сказал Сингх, наклоняясь вперед и ожидая, пока её внимание сосредоточится на нем, прежде чем продолжить. - Я советую вам отнестись к этому крайне серьезно. Высокий консул хочет полностью функционирующий орган законодательной власти и бюрократию, и считает, что существующая структура, конечно, с некоторыми коррективами, соответствует проекту. Я настоятельно рекомендую вам не давать ему повода думать, что лучше разрушить всё это до основания, и построить что-нибудь новое на оставшемся месте. Мы ведь понимаем друг друга?
Фиск кивнула. Руки у неё на коленях снова беспокойно заерзали.
- Замечательно, - сказал Сингх. Он встал и протянул руку. Фиск тоже встала и ответила на рукопожатие. - Я с нетерпением жду возможности работать с вами в качестве представителя Высокого консула Дуарте. У нас много дел, но я считаю, это будет захватывающая и полезная работа.
Сингх отпустил ее руку и слегка поклонился.
- И что будет теперь? - спросила Фиск.
- Я бы рекомендовал вам начать с ознакомления с документом, который я вам отправил. Он содержит все временные правила для Законодательного собрания Содружества до тех пор, пока не будут приняты более постоянные протоколы.
- Хорошо, - сказала Фиск.
- Я понимаю, вы будете слегка заняты, - сказал ей Сингх, осторожно направляя мимо десантников к дверям. - Но я с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи.
Когда она ушла, он глубоко вздохнул и прислонился к стене.
- Еще одного, лейтенант, и тогда сможем пообедать, - сказал он.
- Да, сэр, - сказал Касик. - Следующий Онни Лангстивер, глава службы безопасности Медины.
Сингх немного улыбнулся, представив, как на это звание отреагировала бы Танака.
- Бывший глава службы безопасности, - сказал он, возвращаясь к столу. - Дай мне минуту. Пусть подождет.
- Да, сэр, - сказал Касик. - Могу я вам пока что-нибудь предложить? Воду? Кофе?
- Вода здесь на вкус, как старая моча, а кофе на вкус, как старая моча, пропущенная через носок, забытый в спортзале, - сказал Сингх. - Системы переработки на этой станции устарели на десятилетия, и плохо обслуживались.
