Свистящий снаряд с гулом разрезал воздух и я вдруг четко осознал, что подобный удар просто убьет меня. Никакая радужная Ци не спасет меня, если это огромное лезвие воткнется в меня.
Шаг в сторону — и оружие воткнулось в дерево за мной, вибрируя как струна. И вот уже теперь скелет прыгнул ко мне, слишком быстро и ловко для своих габаритов.
Костлявый кулак полетел ровно в то место, где я стоял.
Я тут же использовал технику передвижения.
И вовремя.
Едва я оттолкнулся ногой и очутился в пяти-шести метрах, как в место, где я стоял сразу же воткнулось лезвие гуань-дао. Скелет двигался так быстро, что в одно движение успел вырвать оружие из дерева и атаковать.
«Сильная тварь. Пропустишь один удар — и ты труп.»
Да я уж понял.
«Еще не поздно сбежать.»
Это место нужно уничтожить. — отрезал я.
«Как знаешь. Мое дело предупредить.»
Думать мне не дали. Скелет вновь прыгнул, но я уже заранее начал движение вбок.
Удар…
Удар…
Удар…
Каждый взмах оружия скелета заставлял меня только и думать, что об уклонении и о том, как разорвать дистанцию. Всё происходило слишком быстро. Буквально пять-шесть секунд, а я уже уклонился от дюжины взмахов гуань-дао.
Краем глаза я заметил, как наконец-то в дело включился Лянг, осознав, что помощь нужна прямо здесь и сейчас. Из кувшина вырвалась струя воды, поднявшая карпа вверх и он начал резко увеличиваться и выпускать из себя тьму воды. Подобное он уже делал в схватке с сектантом.
Вокруг Лянга закружились потоки воды, образуя защитные завесы и боевые щупальца одновременно. Его размеры резко увеличились до здорового бычка.
Его угольно-черная чешуя засверкала и вокруг драконьих рожек закрутились маленькие смерчи из воды. Всю воду Лянг подхватывал и окружал себя, не давая ей упасть на землю. Скелет не обращал на это внимания и продолжал теснить меня. Вот только я теперь успел несколько раз контратаковать Символами из меча и четками. Дважды своим гуань-дао скелет отшвырнул мои четки, а вот монетки попали в его череп. Целил я в глаза, но на такой скорости попробуй попади.
Успевал я также следить за лисами и за Ло-Ло, от которых меня постоянными атаками отгонял скелет. Лис спасал летающий панцирь, а Ло-Ло обжигала голодных духов и кричала:
— Получайте, мрази! Почувствуйте тепло солнышка! Почувствуйте сияние этой божественной улитки! Посылаю всем вам лучи добра!
Наверное, она себя так подбадривала.
Мои четки забарабанили по черепушке скелета, вот только они отскакивали как горох от стены, почти не нанося вреда. Три монеты, наполненных просто радужной Ци, были немного эффективнее: они оставили крошечные царапинки.
«Защитные символы на черепе», — поспешно пояснил Ли Бо. — «Видишь эти мельчайшие символы? Это не трещинки и не неровности — это защита. Они-то и не дают твоим атакам обрести полную мощь.»
Действительно, приглядевшись, я различил тончайшую вязь символов, покрывающую лоб генерала.
Неприятно. Ладно, всё равно я уже знаю, что его можно убить только попав в глаза, в этот красный огонь, и никуда больше.
— Ууууууууууууу!
Поляну и рощу пронзил глубокий, вибрирующий звук — что-то среднее между рычанием дракона и шумом водопада. Звук был настолько мощным, что воздух вокруг нас задрожал, а мертвые деревья заскрипели.
Лянг запел. Зашел с козырей.
Все водяные струи вокруг Лянга внезапно обрели собственную волю. Они перестали быть просто водой — они стали живыми, разумными созданиями, каждое из которых знало свою задачу. Одни начали хлестать духов, причем довольно успешно, — гуи с визгом бросались в разные стороны от стихии карпа, — а вот остальные струи, обретшие волю, ринулись к Костяному Генералу и обвились вокруг его ног.
Но не удержали.
Воды было мало, нужно было больше мощи стихии, чтобы удержать такую огромную тварь. Это не сектантов удерживать.
Пока Лянг собирался с силами, выплескивая из себя всё больше воды, а Ло-Ло разгоняла духов, лисы ютились в безопасности на панцире, который мысленно я тоже контролировал. Увы, лисьи иллюзии бесполезны против нежити и духов, а их физическая сила против скелета не поможет. Они, все-таки, еще маленькие лисы, почти дети по человеческим меркам.
С каждой секундой боя я всё больше привыкал к скорости и ударам скелета. Прошло внутреннее напряжение, заставляющее совершать больше движений, чем требовалось.
Опыта боя с таким огромным противником у меня еще не было.
Была только одна проблема: мои четки выбивали лишь крошечные кусочки из костей генерала. Лишь монеты были более эффективны.
С десяток раз я пытался направлять в глаза противника и бусы и монеты, но нежить прекрасно осознавала своё уязвимое место и защищала его.
В скелете не было души, не было эмоций. Просто жажда. Жажда убить и наказать того, кто вторгся в рощу.
Бам!
Земля чуть дрогнула от очередного удара скелета, и я на мгновение замешкался. Проверял всех своих спутников.
Скелет развернулся и нанес удар сверху вниз, целясь мне в макушку. Я боком перекатился в сторону, и древко с грохотом вонзилось в землю, на глубину с полметра.
И таких зарубок на площадке было уже несколько десятков. Всё это были промахи костяного генерала. И его, — как машину или робота, — эти промахи нисколько не смущали. Он знал, что рано или поздно я выдохнусь, а он рано или поздно попадет по мне. И этого будет достаточно.
Лезвие гуань-дао с низким гудением постоянно рассекало воздух возле меня, заставляя мое тело двигаться и двигаться без остановки.
Неожиданно я понял, что действия скелетного генерала не случайны — он меня загоняет.
К урне что-ли?
И очутившись в середине поляны, в десятке шагов от урны, я понял зачем, он оттеснял меня именно сюда.
Сила притяжения.
Эта Урна засасывала души. Все. Без исключения. Вопрос был лишь в лично твоем сопротивлении этой силе артефакта.
И когда я оказался слишком близко, у меня просто перехватило дыхание. Душа пыталась вырваться из тела.
Нет! — Мысленно приказал я сам себе.
И несмотря на то, что Урна никак не могла вытащить душу Праведника моего уровня, она заставляла тратить силы и мгновения на эту борьбу, чем и воспользовался генерал.
Его лезвие с неукротимостью смерти летело мне прямо в лицо.
Дзинь!
Прямо навстречу ему влетел кувшин.
— Не дам в обиду ученика! — громыхнул он.
Но удар скелета был так силен, что кувшин отшвырнуло вверх. Правда, через мгновение он вернулся обратно.
На Ли Бо не было ни царапины, а вот от лезвия гуань-дао отлетел кусочек.
— Этот Бессмертный крепче Небесного Нефрита, железяка тупая! — надменно сказал он.
Спасибо! — мысленно поблагодарил я Бессмертного и кинулся обратно в бой.
Учитель выиграл мне несколько мгновений, за которые я собрался с силами и успел заготовить десяток монеток в мече.
— Я готов, Ван! Сейчас этот скелет ощутит на себе мощь будущего дракона.
Ли Бо тихо вздохнул.
Водяные щупальца Лянга обвили ноги Генерала, запястья, попытались обмотаться вокруг древка его оружия.
— Отлично! Держи его! — крикнул я, видя, как скелет пошатнулся.
Генерал взмахнул гуань дао, рассекая потоки воды, словно они были из бумаги.
Но Символы-монеты уже летели в алые глаза.
Резко повернув оружие лезвием, скелет вновь отбил часть монет и отшвырнул десяток четок. Я заготовил две партии подарочков и…обе были отбиты!
Бам!
От защиты в атаку скелет переходил в одно движение. Казалось, его движения являются продолжением друг друга. Он не думал, не искал слабых мест, — он просто постоянно атаковал и атаковал, оружие было продолжением его руки. Но теперь работы ему прибавилось. Приходилось обрубать водные щупальца Лянга и одновременно защищаться от моих комариных укусов.
Неожиданно для самого себя, в один из ударов скелета я понял, что мне не нужно бежать.
Это была странная и самоубийственная мысль.
