Происходящее напоминало прекрасный сон. Самое сложное уже позади и во время последнего ритуала я буду на вторых ролях. Хранители сами всё сделают, мне нужно лишь принять их благословение и вплести свою магию в аркан на алтаре. Тогда земля в святилище напитается особой Силой и вскоре расцветут легендарные снежные лилии.
Я мечтала поскорее их увидеть. Если повезёт, несколько цветков появятся сразу после обряда, как знак особого расположения Богов. А вот остальные придётся ждать почти шесть месяцев…
– Храм Четырёх стихий приветствует стражей Зимы и Хранителей Весны! – воскликнул призрачный стражник.
Едва вход озарило серебристое марево, я активировала колечко Тальи, меняя бальный образ на торжественный.
Изумительно красивое платье из тёмно-синей парчи, украшенной богатой золотой вышивкой и драгоценными камнями, прислали в последний момент. Мы с Тальей не заказывали его, но модистка решила сделать подарок будущей императрице и… угадала.
Я с первого взгляда влюбилась в этот образ и сейчас чувствовала себя самой счастливой жрицей и… невестой на свете.
Всё же, идея закончить ритуал свадьбой была гениальной. Красота и волшебство момента очаровывали, заставляя сердце трепетать от восторга, но лишь сейчас я впервые осознала, как это символично…
Наша с Кристофом история началась с того, что он предложил мне стать Тёмной леди. А после мы сблизились, когда спасали детей, пытались вылечить Тиля и избавить мир от нечисти… Мы многое преодолели вместе, а впереди ещё больше свершений, но именно священные лилии и этот праздник подарили нам шанс на счастье.
И даже сейчас мы готовились принести свои клятвы перед алтарём с каменными цветами Лариэль. Словно наши судьбы были написаны росчерками пурпурного инея и пронизаны ароматом снежных лилий…
Шаг… ещё один и ещё… Цокот моих каблуков разлетался по храму звонким эхом, отражаясь от мерцающих стен и сливаясь со свистом вьюги. Уже не злой, а шебутной и искрящейся, наполненной детским смехом и верой в чудеса.
Тёмное время подошло к концу и скоро нечисть окончательно падёт!
Вспышка! По храму вихрем пронеслась стая зачарованных светлячков, покружив у алтаря и словно приглашая нас присоединиться к своему веселью. А через миг послышался шелест шелков и огромных крыльев.
Прямо перед нами во всём великолепии предстали Ольгред и Луноликая.
Ослепительно прекрасные, окутанные аурой Силы и флёром древних легенд. Победители нечисти, ставшие после смерти Богами-покровителями доблестных воинов и целителей. Я часто молилась Луноликой, но никогда бы не подумала, что она окажется такой… живой! Огненной, яркой и полной кипучей энергии…
Она совершенно не ассоциировалась с Зимой и казалось, от её пылающего взгляда храм растает как снеговик по весне. Зато Ольгред гордо нёс крест северянина, представляя и вьюгу, и стужу, и метель в одном лице. Но стоило взглянуть в его сапфировые глаза, и невольно вспомнилась пословица из моего мира: «муж и жена, одна сатана».
Не только у Луны в душе огонь, ой не только! У Стальнокрылого под кромкой льда тоже полыхают вулканы, но как же они с Тилем похожи!
– Боги приветствуют героев Зимы, – нараспев произнесла Луноликая.
Голос у неё оказался под стать внешности. Глубокий и грудной, очаровывающий бархатными нотками и лёгкой хрипотцой. А дальше ритуал пошёл своим чередом, и я полностью сосредоточилась на движении магических потоков и всполохах рун.
Луна и Ольгред сами сплетали полотно аркана, а пробуждённые Хранители помогали им, наполняя плетение Силой. Мне оставалось только ждать, и когда до завершения плетения осталась всего одна руна, алтарь охватило золотистое сияние.
– Прими наш Дар и благословение Эстер Лангроу! – воскликнула Луноликая. – Властью, данной мне Творцом, нарекаю тебя истинной хранительницей Тёмной звезды и дарую тебе силу пробудить священные цветы. Отныне и до последнего вздоха - ты Тёмная леди и Верховная жрица Тени!
Что?! О последнем мы не договаривались!
– Поздно метаться, Огонёчек, – в мысли просочился весёлый голос Джайны, – ты использовала плетения Сестёр, чтобы спасти детей? Возродить культ целителей хотела? Ну вот, получите-распишитесь, что загадывали! И камень в храм вернуть не забудьте!
– Но…
– Ах, да! Поздравляю! – рассмеялась гарпия, и мне в руки упал непойми откуда взявшийся свадебный букет огненно-рыжих лилий, украшенных золотыми лентами и вороновыми перьями.
А затем алтарь вновь полыхнул, и мне ничего не оставалось, как давясь смехом вплести в него свою магию, завершая ритуал и принимая больше должностей, чем планировала. Не так я себе это представляла, но! Я ведь и вправду мечтала однажды стать Сестрой Тени и возродить легендарный культ из пепла Мёртвой вьюги.
Так почему бы не начать прямо сейчас?
Стоило подумать об этом, как окружающее нас сияние погасло, позволяя увидеть истинное чудо - расцветающие по всему храму снежные лилии…
Тёмная Звезда вошла в полную силу, а зима в империи и наших сердца сменялась весною.
Эмоции бурлили подобно вулкану и казалось, за спиной вот-вот расправятся крылья. Такие же прекрасные и огромные, как у моего истинного: совершенные, будто сотканные из шёлка ночных небес и всполохов падающих звёзд.
Странное чувство… Мне никогда не стать драконицей, ведь даже чудеса имеют предел. Но я отчётливо слышала магию Луноликой! Это она оплетала меня своими заклинаниями и, прежде чем успела что-то спросить или понять, окружающий мир передёрнуло рябью и вместо храма я увидела Око дракона.
Легендарную взлётную площадку, раскинувшуюся на самом высоком пике Сумеречных гор, я помнила хорошо. Мы с Кристофом были там однажды. Тогда он сказал, что каждый теневой дракон должен хоть раз в жизни прийти сюда, чтобы получить благословение стихии, а после - расправить крылья и пролететь над столицей.
У каменного парапета замерла молодая пара и, присмотревшись, узнала Алена! Маленький рыцарь вырос и сильно возмужал. Он с любовным трепетом обнимал стройную девушку с длинными каштановыми волосами. Было в ней что-то знакомое…
Да это же, Алисия!
Несчастное дитя безумного герцога. Малышка, прошедшая по вине отца сквозь бездну и тьму, наконец улыбалась, а её глаза сияли от счастья.
Неужели Луна позволила мне увидеть будущее?!
Только бы всё так и случилось! Ведь это знак, что мы сумеем спасти детей из Сумеречной империи и вернуть Алена в родное тело!
Вспышка! Видение неожиданно сменилось и передо мной возник призрак Латифы. Она лежала на постели и с нежной улыбкой прижимала к груди очаровательного младенца. Рядом с ней стояли мы с Таэль и красивый мужчина с белыми как снег волосами.
Рагнар! Это он, вне всякого сомнения! Хотя я понятия не имела, как драконид выглядит в человеческой форме.
Миг! И передо мной вереницей пронеслись обрывки других видений…
Дамиан и дева с фиолетовыми волосами. Аид и удивительно красивая незнакомка, похожая на живое воплощение весны…
Тиль и… Хольда?! Но почему она рыжая и только несколько прядок остались белыми?
Ой… а вот и мы с Кристофом! Рядом серьёзный мальчишка лет одиннадцати с тёмными волосами и штормовой аурой Теневого Титана, и две девочки-близняшки помладше, с роскошными рыжими кудрями и хитрыми сапфировыми глазками.
Маленькие бандитки и настоящий рыцарь! Мне хватило одного взгляда, чтобы оценить характер наших детей, и губы расплылись в улыбке.
Новая вспышка! Перед глазами вновь заплясали цветные искры. Прекрасное видение развеялось, оставив на душе сладкий флёр волшебства и эхо спасительной надежды.
Только... не успела я поблагодарить Луноликую, как она подмигнула, намекая, что я никому ничего не должна рассказывать.
Это тайна, и чтобы не спугнуть удачу, лучше молчать. Но если такое будущее действительно возможно, я сделаю всё, чтобы однажды оно стало реальностью!
– Кристоф Дангорра и Эстер Лангроу, – нараспев произнесла Луна, – ритуал Снежных лилий завершён и вы получили свои дары.
