– Ольгред очень похож на Тиля, такой же ледяной снаружи, но внутри бушующее пламя, а Луноликая… – дух Печати осёкся и сдавленно хихикнул, – она подобна урагану. Неукротимая, своенравная и знойная южанка. Её желаниям невозможно противиться, я бы назвала её живым воплощением Сердца Бездны.
– Да? – растерялась. – В книгах её описывали как сдержанную и хладнокровную…
– Ну, тут как посмотреть… Нечисть она кромсала весьма хладнокровно, не спорю, – хмыкнула Печать, – но бой за Ольгреда был намного жарче. Впрочем, это к делу не относится. В любом случае, не бойся её. Луна любит чистые души и благоволит храбрым. Она не согласилась бы прийти к той, кто ей не по нраву.
Хотела расспросить подробнее, но в двери постучали и я услышала голос Кристофа. Пора телепортироваться к арке и приветствовать гостей!
– Войдите! – ответила, едва сдерживая хитрую улыбку.
Безумно хотелось увидеть реакцию дракона на мой наряд и… она не разочаровала! В сапфировых глазах разгорелся настоящий пожар и моя кожа запылала от взгляда любимого. Горячего и практически осязаемого. Он скользил по телу бархатными касаниями, разгоняя волну будоражащих мурашек и подтверждая - увиденное оценено по достоинству!
А я не могла отвести взгляда от Кристофа. На нём красовался роскошный белый мундир, удивительно сочетающийся с его смуглой кожей и грозовыми глазами. Я и так знала, что мой истинный совершенен, но сейчас захотелось утащить его под венец без всякого бала. Не хочу ни с кем делиться этой красотой!
Так, стоп! И когда я успела стать такой жадной?
Кажется, я слишком долго общаюсь с драконами, того и гляди скоро захочу украсть Кристофа и спрятать в пещере, как настоящее сокровище.
– Какие интересные планы на медовый месяц, – на губах дракона расцвела мечтательная улыбка.
Ой, мамочки…
Я совсем забыла, что благодаря магии пары он теперь может читать мои мысли! Пока на небольшом расстоянии, но надо держать себя в руках…
– Душа моя, поздно смущаться. Скажу больше, мне всё нравится! – рассмеялся Кристоф, вручая мне роскошный букет белых лилий.
Их лепестки мерцали от зачарованного инея словно грани чистейшего бриллианта, а тонкий, нежный аромат кружил голову. Но это был не единственный подарок! Вслед за цветами мне протянули бархатную шкатулку.
Ещё одно украшение?
– Эстер, тебе весьма сложно сделать достойный комплимент, ведь на фоне твоей красоты меркнут любые слова, – в голосе дракона проскользнула чарующая хрипотца, и за моей спиной восторженно пискнула Талья, а затем спряталась за кресло, продолжая наблюдать оттуда.
Исчезать дух не планировал, напоминая своим присутствием, что нам пора выходить к гостям, но пока не мешал. Я чувствовала её искреннюю радость от того, что наши старания не прошли даром. А ведь это лишь первое платье из трёх!
– Твой взгляд красноречивее любых комплиментов, – улыбнулась в ответ, принимая шкатулку.
Внутри оказалась изумительной красоты диадема в виде двух переплетающихся веточек, украшенных аккуратными изумрудными листьями и росой из бриллиантов.
– Знаю, что вы уже определились с выбором, но мне кажется, она идеально дополнит образ, – добавил Кристоф, и я спиной почувствовала умоляющий взгляд Тальи.
Вот же, вредина призрачная! Небось пожаловалась дракону, что не хочу надевать ни корону, ни диадему. Ведь это привилегия принцесс и императриц, а я пока лишь невеста Кристофа.
Но украшение оказалось настолько воздушным и изящным, что моя решимость пошатнулась и я сама не заметила, как согласилась. Опомнилась, когда дракон бережно поправлял диадему на моей голове, и словно невзначай скользнул пальцами по уху, а затем и шее.
– Идеально, – восторженно прошептал.
И я вновь утонула в сапфировом мареве его глаз, в который раз пожалев, что ради бала и соответствию образу пришлось нанести вечерний макияж. Даже не поцелуешься теперь!
Стойкую помаду, способную выдержать страсть дракона, в этом мире ещё не изобрели. А жаль…
– Вы оба идеальны! – повторно пискнула из-за кресла Талья. – А теперь отправляйтесь уже на бал! Там гости скоро окочурятся на морозе, пока вы тут любуетесь друг другом.
Точно! Без нас никто не может войти в бальный зал…
Хотя дух явно преувеличивает. По традиции гости всегда ожидали на главной площади, и перед сегодняшней ночью её оплели специальным заклинанием. Поэтому замёрзнуть там невозможно, даже стоя в одном вечернем платье.
Но задерживаться всё же не стоит.
– Пойдём, – улыбнулась, и Кристоф подал мне руку.
Неугомонный дух с облегчением выдохнул и открыл портал.
Мы молниеносно перенеслись прямо к священной арке и церемониймейстер объявил о нашем появлении. Талья прекрасно всё рассчитала, мне пришлось пройти несколько шагов, чтобы оказаться у лестницы и увидеть собравшихся внизу аристократов. А дальше всё завертелось словно в сказке…
Пары по очереди поднимались к нам, приветствуя и выражая своё почтение. Их глаза светились неподдельной радостью, и сердце сжималось от щемящей нежности и осознания, как сильно они ждали моего появления…
Тёмная леди империи…
Как непривычно чувствовать и понимать свою ценность после долгих лет пренебрежения, с которым относились ко мне и другим женщинам в королевстве Серебряного льда. Надеюсь, когда-нибудь там изменятся не только законы, но и нравы. А пока…
– Да благословят духи Зимы Тёмную леди! – приветствовала меня новая пара, и тоскливые воспоминания утонули в вихре священного праздника.
ГЛАВА 45: Вальс для Тёмной леди
Через два часа
Музыка растекалась по бальному залу, пленяя и очаровывая нежными переливами, а радостный смех гостей сливался с хрустальным перезвоном бокалов. Последний праздник Зимы набирал обороты, заряжая всех волшебным настроением и верой в чудеса.
Ночь Живой Вьюги! Излом, после которого никогда не бывает сильных холодов, а в храме Четырёх стихий расцветают прекрасные снежные лилии.
Праздник, который мне суждено открыть, чтобы Тёмная Звезда наконец наполнилась стихийной магией, а злую зиму сменили первые дуновения весеннего ветра.
– Готова, душа моя? – с улыбкой уточнил Кристоф, подавая мне руку, и стоящий неподалёку церемониймейстер понимающе отвёл взгляд, ожидая сигнала.
Торжественная встреча гостей отняла больше времени, чем мы планировали, а после нужно было переодеться и перевести дыхание.
Полтора часа вежливых кивков и приветствий дались тяжелее дежурства в лазарете, но благодаря Талье я с честью выдержала испытание. Дух избавил меня от заучивания имён и с помощью телепатии сообщал, как к кому обращаться и что отвечать.
Я ни разу не ошиблась, и драконы пришли в восторг. Оставалось закрепить успех вальсом и перейти к ритуалу.
– Готова! – ответила, принимая руку Кристофа, а затем эхом прогремел зычный голос церемониймейстера:
– Его темнейшее величество, император Кристоф Дангорра и его невеста, Тёмная леди Эстер Лангроу!
– Его невеста… – мысленно повторила.
Так просто и изящно.
Я очень переживала, как объявят о помолвке. Ведь после придётся принимать поздравления и снова общаться с гостями! А я едва пережила торжественную часть, о чём честно предупредила Кристофа.
Поразмыслив, он предложил сообщить обо всём прямо перед снежным вальсом. Ведь сразу после танца я займусь пробуждением храма. А затем мы найдём повод сбежать.
Позже все пришлют поздравительные открытки, но на них ответит Талья, а мы сможем сосредоточиться на предстоящей вылазке в Полуночницу.
План мне понравился и сейчас, чувствуя штормовые эмоции собравшихся, я убедилась, что поступила верно. Даже искренняя радость оглушала… И лучше использовать её для ритуала, чем пропустить сквозь себя и слечь с ментальным истощением.
Гулкие удары сердца и звонкий цокот каблучков, шелест шёлка и восхищённые вздохи. Воздушное платье из пурпурного шёлка произвело не меньший фурор, чем роскошный наряд из изумрудной парчи, а двигаться в нём куда легче.
