Она собрала медальоны обратно в шкатулку и протянула её мне:
— Считайте это первым взносом нашего доверия. Эти заготовки сделаны из особого сплава, содержащего металл из королевской сокровищницы — он хранит память о всех правителях династии и сам по себе является мощным магическим проводником.
Я приняла шкатулку, чувствуя, как от неё исходит тонкая вибрация многовековой магии:
— Я сделаю всё возможное, чтобы они стали надёжной защитой.
— Я не сомневаюсь, — аэллэ подошла к двери и легко постучала, сигнализируя страже, что наша "медитация" окончена. — А теперь, думаю, нам стоит присоединиться к гостям на открытии Гильдии. Церемония должна начаться совсем скоро, и ваше присутствие там будет... символичным.
Мои драконы-стражники ждали в коридоре и тут же выстроились вокруг меня, когда я вышла из королевских апартаментов. Придворный, сопровождавший нас, объяснил, что церемония открытия Гильдии Высокой Артефакторики должна вот-вот начаться в Хрустальном зале, и предложил проводить меня туда.
— Буду признателен за возможность сопроводить ринтану Лиралин лично, — раздался глубокий, резонирующий голос, заставивший всех нас обернуться.
Архимаг Дион!
Вот уж кого я рада была видеть в этом чужом, хоть и прекрасном месте.
— Конечно, архимаг. Я передам распорядителю церемонии, что ринтана Лиралин прибудет в вашем сопровождении.
С этими словами он быстро удалился, оставив меня наедине с архимагом и моими стражниками, которые заметно напряглись — драконы инстинктивно настороженно относятся к сильным человеческим магам.
— Ринтана Лиралин, как давно я вас не видел.
— С тех пор, как мы с вами наблюдали схватку двух драконов.
— Это было потрясающее зрелище. Тем временем, я смотрю, вы прекрасно освоились среди драконов? Полагаю, аэллэ поделилась с вами нашими тревогами?
— В общих чертах, — ответила я осторожно.
— Хорошо, — кивнул он. — Тогда, возможно, вы найдёте время перед церемонией немного прогуляться со мной? Есть кое-что, что вы должны увидеть. Нечто, что может пролить свет на природу вашего дара.
Я колебалась.
— Мои стражи... — начала я.
— Могут подождать у входа в башню, вы же знаете, Гильдия Магов в двух шагах. Пойдемте. То, что я хочу показать вам, требует... конфиденциальности.
Я перевела взгляд на старшего из стражников — высокого воина с пепельными волосами. Драконий воин слегка наклонил голову, но в его глазах я прочла предостережение:
— Мы подождем. Но помните о времени.
— Мы успеем, — заверил его архимаг с лёгким нетерпением в голосе.
Он повернулся и жестом пригласил меня следовать за ним. Я почувствовала, как где-то в глубине сознания зашевелилось беспокойство. Но любопытство и желание узнать больше о своём даре пересилили осторожность.
Путь к башне архимага действительно оказался недолгим — мы прошли через несколько коридоров и галерей, свернули в крытый переход, соединявший главное здание дворца с восточной пристройкой, и вскоре оказались возле башни Гильдии Магов. А я и не знала, что тут есть такой прелестно недолгий переход.
И снова, спиральная лестница, дверь из темного дерева с серебряной ручкой в форме свернувшегося дракона. Несколько слов активации. И вот мы в кабинете.
Просторное круглое помещение с высоким сводчатым потолком, книжные полки – ничего не изменилось. Кроме…
Удальней стены на специальной подставке лежала массивная книга в окованном металлом переплёте.
Он остановился у книги и серьезно посмотрел на меня:
— То, что я сейчас покажу вам, видели очень немногие за последние триста лет. Этот манускрипт — одна из величайших тайн библиотеки аэллэ, хранящаяся отдельно от остальных текстов.
Дион осторожно открыл книгу, и я подошла ближе, заинтригованная его таинственностью. На пожелтевших от времени страницах манускрипта были изображены сложнейшие магические диаграммы и формулы, сопровождаемые текстом на древнем языке, который я с трудом могла разобрать.
Но что действительно поразило меня — это сами диаграммы. Они выглядели пугающе знакомыми. Спиралевидные структуры, концентрические круги с узлами силы в определённых точках, сложные переплетения энергетических потоков... Это были те самые визуализации, которые возникали в моём сознании, когда я использовала свой дар!
— Это... — я замолчала, не в силах выразить своё изумление.
— Да, — кивнул архимаг, наблюдая за моей реакцией. — Поразительное сходство, не так ли? Именно так выглядели структуры магического поля, которое создают ваши артефакты. Я запечатлел их с помощью специального заклинания, и когда сравнил с изображениями из этого манускрипта...
Он перевернул несколько страниц, показывая ещё более сложные диаграммы:
— Это трактат о Преображающих — редчайшем типе магов, способных не просто изменять материю, но улучшать саму суть вещей и существ. Они не создают что-то новое из ничего, как творцы; не разрушают и не ослабляют, как умертвители; не манипулируют существующими свойствами, как трансмутаторы. Они... совершенствуют то, что уже есть, усиливая лучшие качества и сглаживая недостатки.
Я медленно перевела взгляд с манускрипта на архимага:
— И вы считаете, что я...
— Преображающая, — закончил он, и в его глазах вспыхнул огонёк подлинного энтузиазма. — Первая за почти три столетия.
Я снова взглянула на страницы древней книги, пытаясь осмыслить услышанное. Всё это время я считала свою способность видеть и улучшать структуры предметов просто необычным проявлением стандартного магического дара. Но если архимаг прав...
— Почему эти маги настолько редки? — спросила я. — И почему я никогда не слышала о Преображающих?
Дион закрыл манускрипт и указал на стул у одного из столов:
— Присядьте, ринтана Лиралин. История, которую я собираюсь вам рассказать, непроста и... имеет прямое отношение к вам лично.
Я послушно села, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
— Преображающие редки по природе своего дара, — начал архимаг, усаживаясь напротив меня. — Способность видеть и улучшать истинную структуру мира требует особого сочетания магических способностей и, вероятно, определённого строения души. Но их малочисленность также результат... целенаправленного вымирания.
— Вымирания? — эхом повторила я.
— На протяжении истории разные силы находили Преображающих слишком... опасными, — Дион говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Подумайте сами: маг, способный усиливать и улучшать не только предметы, но и живых существ, даже других магов... Такая сила может нарушить равновесие.
