Да он буквально разваливался у меня в руках!
А это, между прочим, было единственное нормальное оружие, которым я владел…
– Ничего страшного. – Я улыбнулся. – Найду себе другой!
Потеря клинка меня не расстроила. Где один меч, там и другой. Совсем безоружным я точно не останусь!
В конце концов, буду бить монстров кулаками. И это большой вопрос, что для тварей хуже…
В остальном всё прошло без приключений.
Юля быстро пришла в себя. Спустя пару минут она гордо смотрела на нас с таким видом, будто собственными руками убила как минимум королеву гулей.
– Теперь я эти грабли никому не отдам! – Она нежно погладила садовый инструмент. – Моё первое настоящее оружие!
Сергеич с Валентиной улыбнулись. Для них, привыкших убивать монстров, её поведение казалось забавным.
А вот я понимал – сегодня Юля сделала важный шаг. Она переступила через себя и впервые подняла руку на другое существо.
И прежней она больше не будет…
Мы закончили приводить двор в порядок. Умывшись и, надев свежую одежду, уселись за стол.
Еда, подаренная мне жертвами Границкого, оказалась очень к месту! Я один за другим доставал контейнеры с домашней снедью и банки с разносолами.
Стол так и ломился!
Мясной пирог я, разумеется, ставить на стол не стал. Он сразу отправился в пасть Брысю.
Глазастый хорошо себя проявил и заслужил мясную вкусняшку!
– Андрей, напоминаю, – завтра по графику дежурство! – произнёс Сергеич в конце трапезы, сыто хлопая себя по животу. – Отряд должен быть в полном составе.
– Обязательно буду!
Сергеич и Валентина провели в имении ещё около часа. Их интересовали все подробности войны с Границким. Они слушали меня, раскрыв рты.
Сомневаюсь, что они ожидали от меня что‑то подобное…
Закончив разговор, Охотники начали собираться. Семья купца Постовалова ещё не успела вернуться, так что мы с родственниками остались в доме одни.
– Андрей, какие у тебя планы? – Юля осторожно дёрнула меня за рукав. – Я считаю, что, в связи с последними изменениями, нам нужно обсудить будущее Рода…
– Подожди! – Я мягко её остановил. – Будущее Рода подождёт. У меня сейчас друга задача. Гораздо более важная…
– Какая⁈ – Девушка посмотрела на меня с подозрением.
– Как следует выспаться!
Я не шутил.
Война с Границким заняла полтора дня. Но в эти часы вместились встреча с Аристовым, активация Стержня, сражения с людьми и монстрами, охота на каниму…
Короче говоря, отдых был мне необходим!
– Конечно! – Юля понимающе закивала. – Нам всем нужно как следует отдохнуть…
Я поднялся на чердак. Зайдя туда, увидел, что Юля успела положить полноценный матрас и даже постелила свежее постельное бельё.
Однако, уровень!
Я с размаху плюхнулся на матрас и мгновенно заснул.
* * *
Проснулся я спустя несколько часов. На дворе был вечер, но спать больше не хотелось.
Брысь, фыркая и подёргивая лапами, дремал в тёплом углу. Глазастый выглядел спокойнее, чем когда‑либо и просыпаться пока не собирался.
Вот и отлично! Пока питомец не мешается под ногами, я наконец‑то могу заняться своими делами.
В первую очередь я проверил свою добычу. В последний раз я продавал трофеи ещё до того, как отправился в Искажение за корой Вечного древа.
Поэтому запасы у меня оказались впечатляющие.
Фрагменты монстров различной ценности. Десятки кристаллов силы. Искажённые предметы, которые я добыл на ожившей свалке.
Улов был значительный! Продавать всю добычу я не собирался, но бо́льшая часть трофеев была предназначена для продажи.
Главное – найти время заглянуть в Охотничий квартал…
Закончив изучать добычу, я приступил к созданию тайника.
В членах своей семьи я был уверен на сто процентов. Ни Миша, ни Юля ни за что не стали бы копаться в моих вещах и тем более брать что‑то без спроса.
Но, кроме них, со мной в доме проживали Постоваловы. Кроме того, под меня продолжал копать Собакин. И гарантии, что однажды полковник не ворвётся на чердак с обыском, у меня не было.
Именно поэтому тайник был так важен. И не простой, а такой, чтобы даже сильный маг не сумел его вскрыть.
Сделать это было не сложно.
Я достал из кармана кисточку с хвоста канимы и, положив её на пол, начертил вокруг Руны. Магические знаки вспыхнули силой. Кисточка задрожала. Её чёрная энергия Искажения сменилась яркой белой.
– Отлично! Остался последний штрих…
Я окропил кисточку собственной кровью и провёл ритуал привязки.
Закончив, сразу почувствовал связь, установившуюся между мной и фрагментом чудовища. Теперь я мог быть уверен – никто, кроме меня, не сумеет им воспользоваться.
Теперь пришло время осуществить задуманное.
Зажав кисточку в руке, я направил в неё энергию. Реальность задрожала, и передо мной появился пространственный карман. Такой же, как и тот, что в офисе Белозёрского использовала канима.
Забрав кисточку, я забрал и уникальный навык убитого монстра.
– То, что нужно!
Я осторожно разместил в кармане свои трофеи. Основное внимание, разумеется, уделил главному сокровищу – обломку Стержня из Сердца Искажений.
Приоткрыв шкатулку со Стержнем, я тут же почувствовал его силу.
Брысь тревожно вздрогнул, а манглория во дворе защёлкала пастями. Где‑то в ночи завыли бродящие по городу монстры.
Все они почувствовали прилив энергии. Она притягивала их сильнее, чем любой магнит…
Я захлопнул крышку и задумался.
Обломок – не просто кусок Сердца. Его свойства уникальны. Вполне возможно, что в нём скрыт ответ на вопрос, почему вернулись Искажения и как от них можно избавиться.
Осталось только понять, как это выяснить…
Скрыв шкатулку в кармане, я прекратил подпитывать кисточку силой. Карман тут же исчез. Ни магия, ни самые продвинутые артефакты не сумели бы его обнаружить.
Идеальный тайник!
Проблема с ним была только одна. Взять его с собой было невозможно. Карман был привязан к месту своего создания. Так что пользоваться им я могу только на этом чердаке.
Лично по мне, так это не так уж важно. Главное – моё имущество в безопасности. Появится возможность – продам часть в Охотничьем квартале.
Ну а пока можно сосредоточиться на собственном усилении…
Имение содрогнулось от истошного воя защитной сигнализации.
Кто‑то пришёл и сейчас стоял у порога, настойчиво барабаня в ворота.
Стук был подозрительный. Наглый и настойчивый.
Так стучит человек, обладающий властью…
– Хозяин, что случилось? – Брысь проснулся и с готовностью вскочил на лапы. – Снова сррражаться⁈
– Возможно. У меня как раз подходящее настроение, чтобы кого‑нибудь убить!
Спустившись вниз, я увидел Юлю и Мишу. Они были в домашней одежде и, кажется, смотрели телевизор.
– Андрей, кто это?
– Сейчас выясним!
Я выскочил на улицу.
– Кто⁈ – крикнул я, приближаясь к воротам.
– Именем Императора Российской Империи, немедленно откройте!
Глава 6
– Именем Императора Российской Империи, немедленно откройте! – Голос из‑за ворот прозвучал настойчивее. – У меня срочная информация для барона Гордеева!
– Андрей, что происходит⁈ – Юля непонимающе на меня посмотрела. – Кто это?
– Кажется, я знаю, кто. Старый знакомый!
Голос мне и в самом деле был отлично знаком. Только что этот человек делает здесь, у ворот моего имения?
А, наплевать, Искажение его раздери! Разберёмся.
Я распахнул ворота и встал лицом к лицу с председателем Петербургского Совета аристократов, графом Иннокентием Владимировчем Добролюбским.
Именно этот человек, выполняя указания Границкого, сделал всё возможное, чтобы я провалил Испытание.
А теперь он стоял на пороге моего дома.
– Какая неприятная встреча! – Моё лицо растянулось в ухмылке. – И что вы здесь делаете?
