- Коротаева Ольга

– Я обязательно отблагодарю вас за щедрость, когда мой магазинчик станет процветать, – пообещала с чувством и осторожно продолжила: – Можете ли вы советовать нас тем леди, которых обшиваете? В свою очередь я буду отдавать часть прибыли с каждой проданной вещи…

– Простите, госпожа Драконар, – она осторожно высвободила свою руку и отступила на шаг. – Но этого я делать не буду.

Признаться, я была сильно разочарована. Должно быть, всё слишком хорошо обернулось, и я получила больше, чем рассчитывала изначально, поэтому стала жадной. Но отступать не хотелось, ведь нам нужно где-то находить клиенток.

– Может, хотя бы вскользь упомянете, что вам понравился наш магазин? – не сдавалась я.

Госпожа Эггер отрицательно покачала головой, но при этом объяснила свою позицию:

– Дело в том, что леди, которых я посещаю, замужние драконицы. Из года в год они заказывают ткани одинаково землистых оттенков, выбирают модные, но самые скромные фасоны и крайне консервативны в выборе белья, как…

Она посмотрела на меня и виновато улыбнулась:

– Как вы! – Тут же поправилась: – То есть я имею в виду ту леди Драконар, в которой ещё не пробудилась драконица. Представьте свою реакцию, если бы я предложила вам нечто подобное ещё месяц назад. Конечно, вы бы не стали искать другую модистку, потому что привыкли ко мне. Но доверие между нами исчезло бы.

Я призадумалась, потому что модистка была права. Женщина, в чьём теле я оказалась, ни за что бы не осмелилась надеть кружевные плавочки, как это сделала Алиса. А к подвязке бы и не прикоснулась!

Она была верной супругой и считала яркие, кричащие цвета вульгарными. Даже супружеские обязанности исполняла в специально сшитой ночной сорочке, скрывающей тело до пят. Впрочем, цвет и фасон были не важны, так как связь между леди и её мужем происходила в полной темноте.

К чему всё это привело, я увидела собственными глазами в первый же день, как появилась в этом мире. То есть, условно, собственными. Любовница лорда была не против дерзких цветов в одежде и совершенно точно с удовольствием скупила бы всё, что я сшила.

Вот только ей я не продала бы и резинки от трусов!

– Прошу прощения, госпожа, что поставила вас в неловкое положение своей неуместной просьбой, – искренне извинилась перед модисткой и тяжело вздохнула: – Я должна была подумать о вашей репутации до того, как спросила. Это мне терять нечего, а вы рискуете годами кропотливого труда.

– Прошу вас, леди, не нужно извиняться, – с лёгким испугом открестилась она и жарко добавила: – Я искренне восхищаюсь вашим смелым поступком. Сложно представить, сколько требуется отваги, чтобы согласиться на развод с драконом!

– Да уж, – вырвалось у меня.

Перед внутренним взором проскользнули воспоминания о том, как муженёк и его подстилка выжимали это «отважное решение» из бедной Серебрены. Она сопротивлялась, как умела, но действовала лишь себе во вред, и это безумно бесило меня.

– Поверьте, это так! – модистка принялась горячо доказывать свои слова. – И это не только моё мнение. Многие восторгаются вашей решимостью. Среди леди, которых я обшиваю, большинство на вашей стороне. Ведь почти у всех судьба похожа на вашу. С любовницами мужей приходится мириться каждой второй. Разве что им судьба даровала детей, поэтому мужья не торопятся разводиться.

Я кивнула, так как память Серебрены подсказала, что родственники жены могут законно забрать наследников. Особенно, если в семье нехватка детей, а у драконов крайне редко рождается больше одного ребёнка. Жена лорда Драконар много лет не могла порадовать мужа ребёнком, и это тоже стало камнем преткновения между супругами.

«Но это не оправдывает отвратительного поведения Талинра, – я сурово поджала губы. – Вместо того, чтобы поддержать супругу, он набрасывался на всех, кто носил юбки. Может, всё бы изменилось бы, будь он верен жене и не мотал ей нервы».

Проводив модистку, я долго смотрела ей вслед и повторяла про себя слова, сказанные госпожой Эггер:

«Среди леди, которых я обшиваю, большинство на вашей стороне. Ведь у каждой судьба похожа на вашу».

– Вот оно, – шепнула, вдохновлённая новой идеей.

Глава 18

Модистка откланялась, пообещав вскоре прислать посыльного с тканями и прочими нужными нам вещами. Проводив её, я щёлкнула пальцами и повернулась к Пелли:

– Посыльный! Он так и не приходил с деньгами от Мирельды!

Язык не поворачивался назвать эту наглую девицу «леди». Поинтересовалась у камеристки:

– Ты не спрашивала, где наша сотня серебром?

Пелли помотала головой:

– Простите, хозяйка! Леди Ристал не было дома. Поэтому я сдала ваши украшения в Дом алых лент и на вырученные деньги купила продуктов. Вот, посмотрите…

Она приподняла полотенце, скрывающее содержимое корзины, но я перебила:

– Куда-куда ты сдала украшения?

Ответ нашёлся сам. Даже благородная леди Драконар знала, что происходило в Доме алых лент. Его ненавидели все замужние женщины Эсмара. Каждая знала, где искать мужа, если тот пропадал на вечер или даже на несколько дней. Но никто из благородных дракониц не переступил бы порога этого места даже под угрозой гибели.

Поэтому я и удивилась, как скромница Пелли отважилась пойти в дом терпимости.

Камеристка густо покраснела и, опустив голову, виновато пробормотала:

– Простите, госпожа… Я не смогла взять у леди Ристал обещанные деньги, а скупщица на рынке предлагала ничтожно мало. Я же знала, что ваши украшения очень дорогие, и не хотела отдавать их за бесценок.

Вдруг вскинула голову и, сверкнув глазами, зло сжала кулаки, будто очень хотела вырвать пару волосинок той жадной скупщице, но всё-таки сдержалась. Я решила похвалить женщину, которая так печётся о нашем будущем:

– Это правильно. Но почему ты пошла именно в Дом алых лент?

Тут моя помощница лукаво усмехнулась, и я тоже заулыбалась в ответ. Всегда говорила, что в любой скромнице таится чертёнок. Пелли, хитро сверкая глазами, продолжила:

– Всё из-за вашей волшебной подвязки! Представляете? На меня все смотрели… Все! Некоторые молодые люди улыбались, а иногда даже подходили спросить имя. За один день я услышала от мужчин столько приятных слов, сколько не получала за всю жизнь!

– Это прекрасно, – посмеиваясь, кивнула я и оставила при себе информацию, что подвязка совершенно обычная без капли магии. – Но при чём тут Дом алых лент?

– Так я к тому и веду, – Пелли переступила с ноги на ногу и, подавшись ко мне поближе, шепнула: – Диг сказал, что у него тоже есть дела на базаре, и направился со мной. Когда я торговалась со скупщицей, указывая, что цена слишком низкая, она заявила, что украшения краденые.

Я возмущённо нахмурилась:

– Что? С чего она взяла?

– Заявила, что я выгляжу как женщина, у которой никогда не будет таких украшений, – обиженно протянула Пелли.

Было видно, что слова скупщицы сильно уязвили её.

– Даже если это и правда, не стоило кричать об этом на всю улицу, – пробурчала камеристка себе под нос.

Но тут же встрепенулась и продолжила:

– Тогда Диг отозвал меня в сторону и шепнул, что в Доме алых лент принимают красивые украшения за хорошую цену. Многие драконы отдают туда фамильное золото, когда наступают тяжёлые времена, потому что всегда можно забрать украшения, вернув деньги.

– Похоже на заём под залог, – беззвучно пробормотала я.

– Только… – Пелли захлебнулась эмоциями и боязливо вжала голову в плечи.

– Говори смело, – подбодрила её.

– Те женщины будут носить украшения, пока они находятся в Доме алых лент, – прошептала камеристка, поглядывая так, будто ожидала удара.

И я ударила.

В ладоши!

– Какая же ты умная и находчивая! Как же мне повезло с помощницей! Клянусь, ты не пожалеешь. Что же до гадких слов той скупщицы, не переживай. Когда наш магазинчик начнёт приносить прибыль, я буду платить тебе за аренду твоего дома столько, что ты будешь ходить в золоте и шелках. Придёшь на базар и поднимешь нахалку на смех!