- Коротаева Ольга

Не доезжая за два дома, он оставил животное и кинулся на помощь беззащитной леди, но Серебрена его изумила. Она не только освободила незваного гостя из заколдованного канцлером куста, так ещё и запугала мужа до нервного тика.

И не магией, а простыми ножницами!

– Эта женщина… – с улыбкой протянул Финвальд. – Интересная.

Глава 16

Пелли вернулась только к вечеру, очень усталая, но чрезвычайно довольная. И не одна! За ней, как привязанный, шёл симпатичный молодой мужчина и тащил тяжёлую корзину. Память Серебрены подсказала, что этот человек работает у лорда Драконара дворецким.

А рядом с камеристкой вышагивала немолодая, но всё ещё привлекательная особа. Её спина была прямой, взгляд – острым, а наряд – идеально нейтральным. Конечно, я сразу «узнала» любимую модистку леди Драконар, поэтому вышла навстречу.

– Добрый вечер, госпожа Эггер. Очень рада, что вы нашли время посетить меня в новом доме.

– Добрый вечер, леди Драконар, – не давая ей ответить, вмешался Диг Трул. – Простите за то, что я навязал своё общество Пелли. Привлекательной девушке небезопасно одной ходить на столичный рынок.

Камеристка очаровательно зарделась и мельком глянула на меня, а я поразилась преображению молодой женщины. Ещё утром она выглядела простушкой, а сейчас казалась умелой кокеткой.

«Вот что кружевная подвязка делает!» – не сдержала довольной улыбки.

А потом спустилась по ступенькам и приказала дворецкому:

– Поставь корзину вот здесь и свободен.

На миг мужчина растерялся, будто его щёлкнули по носу. Он явно ожидал благодарности и приглашения в дом, но я не собиралась дарить шанс бывшему муженьку Серебрены или его любовнице как-то навредить нам.

Подозрительно, что люди, которые недавно вытирали ноги о ненужную жену дракона, теперь ходят друг за другом, обивают порог моего дома, посещая не самый приятный район столицы.

Шесть разводов за спиной научили меня главному: человек, который раньше был родным и дорогим, вмиг становится хуже врага, когда второй раз относишь заявление в ЗАГС. Во время развода раскрывались такие черты характера бывших супругов, о которых я даже не догадывалась.

Вчера человек был щедр, а сегодня готов удавиться, лишь бы забрать люстру, которую некогда сам подвесил. Не успокоится, пока не выковыряет из пололка все ржавые саморезы до последнего!

Потому и сказала Алисе, что визит бывшего всегда к неприятностям – к гадалке не ходи! Это же касается и его родственников, друзей, любовниц. Особенно, если есть общий ребёнок и поднимаются вопросы алиментов. Мои мужья с радостью сбрасывали все заботы на меня, а вот деньги на содержание малыша отдавали со страшным скрипом.

Хвала стрингам, Серебрена хотя бы этого избежала! У неё детей не было.

– Спасибо тебе за помощь, – покраснев, пролепетала Пелли и забрала корзинку у остолбеневшего Дига.

Я кивнула дворецкому лорда Драконар:

– Впредь будь осторожнее. Это место опасно…

Покосилась на модистку и добавила со значением:

– Для мужчин.

– Почему только для мужчин, леди? – деловито уточнила госпожа Эггер.

– Вы же знаете историю этой улочки? – вкрадчиво начала я.

Пора было творить историю! Раз никто не знает, что конкретно здесь произошло, то я поверну славу этого места себе на пользу. Ведь мне тут жить и работать, пока в это тело не вернётся хозяйка. Если вообще вернётся!

Гости переглянулись, и Диг коротко кивнул. Я заговорила тоном, каким в деревне рассказывала соседским детям о водяном, что поселился в старом колодце. Мол, он обожал хватать любопытных за волосы и тащить на дно, полное слизи. Это сработало эффективнее, чем запрет взрослых подходить к опасному месту, и больше никто не попал в беду.

– Здесь живёт жуткое привидение, которое ненавидит мужчин и нападает на них! Женщин оно не трогает, поэтому жить здесь безопасно… Нам.

Дворецкий недоверчиво хмыкнул, и я включила самый важный элемент любого слуха – непосредственного участника вымышленного события:

– Лорд Драконар, который навещал меня сегодня, едва от призрака ноги унёс!

– Как так? – изумлённо ахнула Пелли.

– А вот так, – я незаметно подмигнула ей, чтобы успокоить, а потом показала дворецкому на обрезанные ветви живой изгороди. – Призрак заточил его здесь. Пришлось спасать. Поэтому не задерживайся, если не хочешь лично убедиться в существовании привидения!

Диг Трул снисходительно глянул на куст, потом на меня и заулыбался:

– Призраков не существует, леди…

И осёкся, так как раздался жуткий протяжный вой. Мужчина попятился и, втянув голову в плечи, пробормотал:

– Что это?

– Что именно? – с показным удивлением поинтересовалась я.

– Это! – Диг всплеснул руками, когда раздался второй протяжный вой. – Вот снова… Неужели не слышите?

Я многозначительно глянула на Пелли:

– Ничего не слышу. А ты?

– Н-нет, – икнула камеристка и, обернувшись, обратилась к модистке: – А вы, госпожа?

Госпожа Эггер тонко улыбнулась и, покосившись на окно, отрицательно покачала головой:

– Всё тихо. Возможно, призрак общается только с вами, господин Трул? Стоит прислушаться к совету леди Драконар и поспешить покинуть улицу Мёртвых мастеров. Мало ли…

Улепётывал поклонник Пелли так быстро, что пыль поднялась. А со стороны дома послышался очередной вой.

– Достаточно, юная леди, – повысила голос модистка. – Враг отступил.

И хитро улыбнулась мне. Я сразу поняла, что мы с сообразительной и наблюдательной госпожой Эггер быстро найдём общий язык.

Глава 17

Когда все вошли, я представила девушку модистке:

– Это Алиса. Моя сообразительная помощница. Повезло, что Диг не знал о её существовании, поэтому легко поверил в существование призрака.

– Леди, вы не хотите, чтобы мужчины не заглядывали на эту улочку? – госпожа Эггер едва заметно, но очень хитро усмехнулась. – Но помните, что женщины очень впечатлительны. Они тоже могут испугаться призраков.

– Значит, стоит подкрепить историю ещё несколькими слухами о том, что призрак защищает женщин и наказывает мужчин, – игриво намекнула ей. – Например, я могу раскрыть, что мой бывший муж подсматривал в окно, поэтому и был наказан.

– Но лорд Драконар вряд ли подтвердит ваши слова, – резонно заметила модистка. – Это ужалит его гордость, а драконы крайне надменны.

– Он совершенно точно всё будет отрицать, – я не сдержала смеха. – Но и навещать меня тут больше не осмелится. Уверяю!

И щёлкнула ножницами.

Алиса, прикрыв рот ладошкой, тоже хихикнула, а модистка посмотрела на меня с одобрением:

– Я не раз слышала истории о том, как у дракониц неожиданно проявляется вторая часть натуры. И гадала, какой вы предстанете перед миром, если проснётся ваш зверь. Порой представляла, что он отомстит всем, кто обижал такую добрую и терпеливую леди. Конечно, в обществе осуждают пробуждение зверя в столь позднем возрасте. Но я безумно счастлива за вас!

Высказавшись, она резко отвернулась и, шумно вдохнув, запрокинула голову, прижимая платочек к глазам. Через несколько минут снова повернулась к нам и спросила:

– Чем же я могу помочь вам, леди?

Дружеское расположение модистки было невероятной удачей, и я не стала тратить время этой деловой женщины, а сразу перешла к важным вопросам:

– Можете продавать нам обрезки, которые остаются от пошива платьев за полцены?

– Я буду передавать их бесплатно, – огорошила госпожа Эггер. – Так же пришлю вам все нитки и ленты, которые ни разу не пригодились за последний год.

О такой щедрости я не могла и мечтать.

– О-о-о, – шагнула к модистке и схватила её за руку. – Спасибо!

– Но зачем вам обрезки и ткани, вышедшие из моды? – поинтересовалась она и огляделась: – Вы хотите шить покрывала из лоскутков?

– Не совсем, – улыбнулась я и рассказала о концепции нашего будущего бизнеса.

Пелли, краснея, приподняла подол, демонстрируя подвязку, а юная и дерзкая Алиса приспустила мужские штаны, показывая полоску кружева. Госпожа Эггер изумлённо расширила глаза, но осуждения я не уловила. Скорее модистка была заинтригована, и меня это вдохновило.