- Коротаева Ольга

– Госпожа, – тихо позвала Алиса, и я повернулась к девушке. Она глянула на меня снизу вверх и несмело улыбнулась дрожащими губами: – Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– Не помню, когда в последний раз ела два раза в день, – она шмыгнула носом.

– Дети должны регулярно питаться, чтобы хорошо расти, – назидательно сообщила я.

Алиса улыбнулась сквозь слёзы:

– Я не ребёнок. – Было видно, что девушка сомневалась, но всё же решилась: – Я… сбежала от мужа! И… не знаю, что делать.

У меня от догадки стиснуло грудь, даже стало трудно дышать:

«Чего же натерпелась эта бедная девочка?»

Вслух же произнесла:

– Если не знаешь, что делать – шей! Когда из кусочков ткани рождается изделие, жизнь тоже загадочным образом начинает складываться из обломков.

– Вы удивительная, – всхлипнула она, но тут же отёрла слёзы и деловито уточнила: – Что будем шить?

– То, без чего нас обеих оставили, – иронично подмигнула ей. – Трусики!

Глава 13

Честно говоря, я была в шоке, что эта деталь отсутствовала в гардеробе местных леди. Конечно, с одной стороны дам этого мира можно было понять. Пока поднимешь все слои юбок, уже не до других элементов одежды.

Поэтому задача усложнялась, поскольку мне предстояло не только пошить, но и внедрить эту очаровательную и удобную в повседневной жизни деталь. Драконицы потом будут гадать, как же раньше обходились без двух треугольничков ткани.

Всё это я поведала Алисе, а девушка гулко сглотнула и просипела:

– Это ужасно неприлично… Но мне почему-то нравится!

– В твоём случае это форма протеста, – мягко сообщила ей.

На глазок прикинула, подойдёт ли размер одного из обрезков для худенькой фигурки, а потом вернулась к шитью:

– Кстати, сколько тебе лет?

– Почти девятнадцать, – наблюдая за моими руками, призналась она. Помолчала минуту, а потом осторожно продолжила: – Почему вы не спрашиваете, кто мой муж и почему я сбежала?

– Потому что от хорошей жизни не бегут, – спокойно ответила ей и, выбрав кусочек атласной материи, приложила к кружевной ткани. – Сочетание фактур будет смотреться симпатичнее. Дополним бантиками и… Да! Завязки не помешают. Заодно можно регулировать размер.

«Интересно, здесь ещё не научились обрабатывать каучук? – подумалось мне. – Может, его и вовсе нет в этом мире?»

Поставила себе на заметку – выяснить этот момент. А потом обратилась к девушке:

– Смотри внимательно. Покажу, как делать шов, а ты потом повторишь.

– Вообще-то я неплохо владею вышивкой, – вдруг призналась Алиса и легко скопировала мой шов. – Верно?

– Замечательно, – расчувствовалась я, будто эта девочка тоже моя семья. – Как же мне повезло, что ты решила спрятаться в нашем доме! Кстати, почему именно наш?

– Дверь была открыта, – продолжая подшивать край ткани, рассеянно ответила Алиса. – А ещё внутри были люди.

Подняла голову и улыбнулась:

– Я бы ни за что не полезла в пустой дом на этой улочке!

– Почему? – я невольно понизила голос.

Вот не зря мне это место навеяло воспоминания о фильме, снятом по рассказу английской королевы детективов. Канцлер здесь бродит в жуткой маске, дома заколочены, а эта девушка твердит, что не войдёт в пустующий дом.

– Здесь произошло что-то ужасное? – предположила я и огорчилась: – Жаль… Это плохо для бизнеса.

Но потом вспомнила, как старый торговый центр власти решили снести и построить новый, а нам пришлось искать новое место для магазинчика. За день до этого я как раз застукала своего четвёртого мужа с любовницей…

Застукала тем, что было в руках – сумочкой. А в сумке были новые коньки для нашей доченьки. На то время очень редкая и дорогая вещь! Так что пришлось оплатить компенсацию за причинённый телесный ущерб. Не говоря уже о том, что меня ещё год называли Фаня-фигуристка. А те коньки пришлось продать! Как и всё условно ненужное, чтобы оплатить аренду в старом заброшенном подвале.

Это единственное, на что хватило денег. Дёшево было потому, что раньше там собирались какие-то сектанты. Чёрные стены, странные знаки, бетонные полы… На ремонт средств уже не хватило, и я развесила бельишко прямо так. Кто бы мог подумать, что сочетание несочетаемого прославит наш магазинчик?

Слава прокатилась так далеко, что покупатели приезжали из других городов! Их визитам мы были рады, а вот еженедельным наездам милиции, которые привыкли навещать этот притон, не очень. Люди в форме не верили, что у нас обычный магазин белья и упрямо искали запрещённые товары.

Но даже это, как ни странно, сработало на увеличение выручки! Слухи разлетались, и к нам приходили из любопытства, за чем-то эдаким, но в итоге покупали то, что имелось.

Поэтому я решила разузнать, что же произошло в этом районе, и попытаться использовать это в качестве нашей уникальной фишки!

Глава 14

Пока я пришивала к треугольникам ленты для завязок будущих плавок, Алиса поведала историю этого места.

– Когда я была на этой улочке в последний раз, здесь было многолюдно и шумно, – наблюдая за моими действиями, начала она. – В каждом из домов жил мастер своего дела и его семья. Не очень богатые, но и бедности не знали. Мне безумно нравились пирожки с малиной, которые пекла ваша соседка – госпожа Рогали…

Она вздохнула и, помрачнев, продолжила:

– Слышала, она умерла где-то год назад. Раньше это было очень популярное место, а теперь дома здесь стоят очень дёшево, но никто их не покупает. Слуги шептались, что даже нищие стараются по возможности избегать этого района.

– То есть, получается, ты не знаешь, что именно здесь произошло, – глянув на неё, констатировала я. – Только слухи?

Она пожала плечами и отвернулась:

– Я не выходила из дома больше года.

И замолчала, а я не стала расспрашивать о том, почему так случилось. Видно, что девушке до сих пор больно и страшно.

– Давай подведём итог, – я приложила ленточку ко второму треугольнику ткани и принялась пришивать. – Здесь жили мастера, но внезапно они начали умирать один за другим, и уже примерно полгода дома пустуют. Верно?

– Как я слышала, да, – осторожно кивнула Алиса.

Я призадумалась. На эпидемию не похоже, иначе район бы оградили, как минимум, как максимум – сравняли бы с землёй. На махинации по недвижимости тоже не тянет – дома так никто и не скупил. Но зачем-то здесь бродил замаскированный управляющий королевской канцелярией, что крайне подозрительно.

Как использовать ауру этой улочки, которой сторонились все, кто не находился в крайне бедственном положении, как я или Алиса, пока не придумала, поэтому решила переключиться.

– Нравится? – продемонстрировала девушке кружевные плавки с завязками. – Примеришь?

В этот момент снаружи дома кто-то страшно закричал. Алиса выронила бельё из рук и с таким ужасом посмотрела на меня, что я схватила девушку за руку и шепнула:

– Не бойся. Я же драконица. Магией владею. Помнишь?

Она коротко кивнула и тихонько перевела дыхание, но губы Алисы всё ещё подрагивали.

Крик стих и перерос в стоны. Мы переглянулись, и я отпустила руку девушки. Подхватив со стола ножницы, велела:

– Не высовывайся!

Алиса отрицательно помотала головой и, вцепившись в подол моего платья, просипела:

– Я с вами…

Видимо, оставаться одной ей было значительно страшнее, чем встретиться с чем-то неизвестным снаружи, и я кивнула:

– Держись за мной и будь готова бежать обратно по первому приказу так быстро, как только можешь. Хорошо?

Приоткрыв дверь, я осторожно выглянула, а потом резко распахнула её. Если кто-то стоял снаружи, то неожиданно получил бы по носу, и у нас появился шанс сбежать. Этот нехитрый приём уже не раз спасал меня в тяжёлые времена.

Но на крыльце никого не было.

Улочка тоже была пустынна, а соседние дома – так же безлюдны.

Я осторожно спустилась по ступенькам и осмотрела небольшой дворик, где Пелли разводила костёр, чтобы сварить кашу. Зола ещё дымилась, перевёрнутая кастрюлька висела на палке, воткнутой в землю.