Новый горизонт (СИ) - Хай Алекс

Я кивнул и начал спуск. Каждая ступенька отзывалась эхом в темноте. Внизу было довольно просторное помещение с кирпичными сводами. Во времена моей молодости, когда холодильников в жилье не было, ледник спасал жизни.

Раньше здесь стояли массивные деревянные короба со льдом, полки с продуктами, висели крюки для туш. Теперь — несколько металлических стеллажей, пустые ящики и покрытые пылью пустые бутылки.

Я обошёл помещение по периметру, оценивая изменения. К счастью, стены остались нетронутыми — тот же кирпич, та же кладка. Значит, есть шанс найти то, что я искал.

В дальнем углу я наткнулся на интересную находку. За стеллажом, в естественной нише, стояло с десяток бутылок самогона. Судя по всему, личный запас Порфирия Михайловича…

Тайник должен был находиться в восточной стене, примерно на уровне человеческого роста. Полтора века назад я выбирал это место очень тщательно — достаточно высоко, чтобы не заметили случайно. Ориентиром служило вентиляционное отверстие.

Стена выглядела солидно — кладка в прекрасном состоянии, никаких трещин или следов перестройки. Я начал методично ощупывать поверхность, ища знакомые неровности.

Первый кирпич — ничего. Второй — тоже. На третьем пальцы наткнулись на едва заметную щель между кирпичами. Но не ту, что нужно.

Я переместился чуть левее и продолжил поиски. Здесь кладка была особенно ровной, почти образцовой.И тут пальцы нащупали то, что искали.

Едва заметная неровность — кирпич, чуть выступающий из общей плоскости. Миллиметров на пять, не больше. Для постороннего глаза — обычная особенность старой кладки. Но я помнил этот кирпич.

Вот он! Третий справа в седьмом ряду от стены. Я специально подобрал кирпич с небольшим дефектом — сколом на углу. Этот скол должен быть здесь до сих пор…

Я провёл пальцем по поверхности кирпича и нашёл знакомую выемку. Да, это, определённо, он.

Я положил ладонь на кирпич и нащупал небольшое углубление в его центре.

Сердце забилось чаще. Полтора века ожидания приближались к концу. Я осторожно надавил на углубление и медленно вытащил кирпич.

Фонарик телефона осветил содержимое тайника.

В нише стоял небольшой ящик — больше туда ничего бы не поместилось, да и клад сам по себе был невелик.

Рука застыла в нескольких сантиметрах от ящика. Сверху донеслось тихое бормотание сторожа. Я замер и прислушался — нет, всё было в порядке. Порфирий Михайлович всегда воевал с воронами в саду и не любил их карканье.

Глубоко вдохнув, я коснулся крышки ящика.

Глава 6

Прикоснувшись к крышке, я сразу почувствовал неладное.

Магические контуры, которые я наводил на ящик полтора столетия назад, были неактивны. Я превратил его в артефакт с защитой, завязанной на кровь Фаберже. Крышка могла открыться, только если надавить в определённом месте на кнопку. А в кнопке был спрятан небольшой шип, который слегка прокалывал палец.

По капле крови артефакт определял принадлежность к роду Фаберже. Очень тонкая и сложная работа, но именно так в моё время было проще всего защитить секреты от чужаков.

Но артефакт был неактивен. И, судя по всему, уже очень давно.

А вот пыли, которой положено в избытке собраться на ящике, почти не было.

Я осторожно надавил на кнопку, выдержал маленький укол и поддел крышку ящика пальцами.

Ящик был пуст.

Совершенно, абсолютно, безнадёжно пуст.

— Да чтоб тебя… — прошептал я, глядя на голое дно металлической коробки.

Там должны были лежать несколько свёртков с самоцветами и готовыми изделиями. Брошь, два перстня, кулон. Но ничего из этого не было.

Полтора века ожиданий, риски, надежды — всё оказалось напрасным. Кто-то опередил меня. Неужели сын или внук всё же воспользовались тайником, но не рассказали о нём потомкам?

Я включил фонарик телефона на максимальную яркость и принялся изучать тайник.

Следы были. И они рассказывали неприятную историю.

На внутренней поверхности крышки виднелись отпечатки пальцев — размазанные, но различимые. Но самое печальное — следы были довольно свежими. Нет, вскрывали недавно. И это точно был не Василий.

Я упёрся на пятки и попытался оценить масштаб потерь.

Общая стоимость клада в современных ценах составляла не менее трёхсот тысяч рублей, а если продавать на аукционе, то ещё больше. Более чем достаточно для решения всех проблем семьи. Но главное — там был нужный изумруд!

Кто мог знать о тайнике?

Семью можно было исключить сразу. Да, мой родной сын был в курсе. Но если бы Василий или Лена знали о спрятанных сокровищах, они давно использовали бы их для решения финансовых проблем. Не стали бы доводить дело до конфискации имущества и банкротства.

Значит, тайник наверняка обнаружили случайно.

Кто имел доступ в последний месяц?

Порфирий Михайлович — в первую очередь. У него были ключи, он регулярно обходил территорию, знал каждый уголок усадьбы. Но это казалось маловероятным. У его семьи было полно проблем, и младший сын пошёл в армию не от хорошей жизни. Найди они такой клад, сейчас бы шиковали на Лазурном берегу или хотя бы у Чёрного моря.

Нет, возможно, Порфирий Михайлович оказался умнее и решил постепенно продавать камни, чтобы не привлекать внимания. Мне с трудом в это верилось — не такой он человек. И всё же проверить его семью стоило. На всякий случай.

Кто ещё?

Приставы и другие служащие — тоже возможные кандидаты. При описи имущества они наверняка обследовали все помещения, включая ледник. Правда, по словам Порфирия Михайловича, в подвале особо не копались…

А что если это были те самые охранники, которые внезапно исчезли? У них было достаточно времени для тщательного обследования территории. И их странное исчезновение в таком случае приобретало новый смысл.

— Александр Васильевич! — шёпотом позвал сторож. — Долго вам ещё?

— Нет, уже выхожу, — так же тихо ответил я.

Что ж, прискорбно.

Обращаться в полицию было бессмысленно. Содержимое тайника — незарегистрированные ценности. С точки зрения закона их вообще не существовало, и заявить о краже — значит подставить семью под обвинения в сокрытии артефактов. А это гигантский штраф и пристальное внимание Департамента, которым мы и без того были обласканы.

Замечательная ситуация. Украли то, чего официально нет. И наказать за это некого, потому что жертва сама вне закона.

Искать воров придётся самостоятельно.

Я ещё раз осмотрел тайник, запоминая каждую деталь, а затем взял пустой ящик с собой. Вещественное доказательство могло пригодиться для дальнейшего расследования. Хотя это вряд ли, но пусть будет.

Поднимаясь по ступеням, я строил планы. Первым делом — найти информацию об охранной фирме «Марс-Петербург», которая обеспечивала безопасность усадьбы по контракту с государством. Выяснить, кто те охранники, где они сейчас и на что живут.

Параллельно нужно было деликатно проверить Порфирия Михайловича и его семью. Не для обвинения, а для исключения из списка подозреваемых.

И неплохо бы выяснить, кто из государственных служащих имел доступ к даче после конфискации. Приставы, оценщики, контролёры… Список мог оказаться внушительным.

У входа меня ждал встревоженный Порфирий Михайлович:

— Ну как, Александр Васильевич? Нашли, что искали?

Я спрятал ящик под рабочей робой и постарался изобразить спокойствие:

— И да, и нет, — уклончиво ответил я. — Кое-что нашёл, но не совсем то, на что рассчитывал.

— Ну, главное, дело сделано, — вздохнул старик. — А теперь быстрее тикаем отсюда! Время поджимает.

Мы заперли ледник и двинулись обратно по территории усадьбы. Но я не мог упустить возможность собрать больше сведений.

— Порфирий Михайлович, — начал я осторожно, пока мы крались между деревьями и прятались от камер, — расскажите подробнее о тех охранниках, что раньше здесь дежурили.

— Да что о них рассказывать, — пожал плечами старик. — Мужики как мужики. Серьёзные, бывшие военные. Работу свою знали.