Но, как бы там ни было, а против него ополчился подводный народ с тремя видами обитателей. И все они, к его неудаче, в родной стихии оказались чрезвычайно прыткими, а области с замедляющими чарами банально оплывали, если видели, как их сородичи попадают в тягучую ловушку.
— Хр… хр…
— Хрус…
— Хри…
Один за другим гриндилоу вцеплялись в его лодыжки и икры, несмотря на плотный шквал заклинаний, которые он бросал себе под ноги в перерывах между гребками.
Сердце колотилось как бешеное. Наблюдатель видел, как тритоны обгоняют его и берут в клещи, выставляя свои трезубцы и копья.
Еще пяток гриндилоу обхватили его руки, неистово вгрызаясь в плоть и царапая кожу.
Одна из русалок, извиваясь, словно змея, метнулась к нему, метя золотистым трезубцем прямо в голову. Кингу чудом удалось убрать свои мозги с траектории удара, однако…
— Глоть… Кхрах… Буль-буль-буль…
Головной Пузырь был разрушен, а ледяная вода Чёрного Озера вторглась в дыхательные пути. Будто бы в насмешку, ещё и чары обогрева слетели, отчего Кинг почувствовал жжение по всему телу и онемение в конечностях, а спустя пару секунд правую ногу так и вовсе свело судорогой.
«Да ёб вашу мать», — было последней мыслью перед тем, как его накрыло ковром из гриндилоу, что стали с роковой неумолимостью тащить его на дно.
[FEAR 92%]
***
Гермиона, помнится, говорила, что самым лучшим и безопасным вариантом прохождения Второго задания будет создание или призыв подводной лодки. Было это буквально через неделю после испытания с драконами, когда он только-только разгадал загадку золотого яйца и сразу выложил всё своей девушке.
Поначалу Гарри эту идею воспринял как шутку, он не собирался её реализовывать. Дело тут даже не в сложности трансфигурации, скорее, ему не хотелось показывать своим гипотетическим врагам всё, на что он способен. Ведь среди тех же слизеринцев и их родителей существовало немало пожирателей смерти, либо людей так или иначе с ними связанных. Намёки Дамблдора о том, что Том Риддл вернётся, были для Гарри хоть и завуалированными, тем не менее, весьма понятными.
Потому первоначально он готовился к прохождению через стратегию «Головной Пузырь и Чары обогрева». Собственно, как и Флёр. Ну, и ещё в тайный карман гидрокостюма собирался бросить жабросли, перестраховки ради — ведь это, как ему казалось, не очень честный способ. Да, это не артефакт, за использование которого тебя дисквалифицируют из турнира, что равнозначно потери магии. Однако Гарри как-то попалась на глаза старая газетная подшивка со схожим турниром в Канаде, только среди взрослых магов. И там один хитрец решил выпить перед этапом турнира Феликс Фелицис… Что же, задание он прошёл, причем с наилучшим результатом. Правда, стоило «счастливчику» подойти к артефакту-кубку, дабы засвидетельствовать успешное прохождение, как прямо из кубка в него ударила молния. Разумеется, маг умер на месте.
Повторять судьбу хитреца Гарри не хотелось. Жабросли, конечно, — не Зелье Удачи, но может быть воспринято, как мелкое мошенничество.
Идея Гермионы не давала ему покоя, особенно когда он увидел собственными глазами, на что способен Седрик Диггори. Такой точный расчёт и хитрость не были свойственны хаффлпаффцам, а больше подошли бы представителю Змеиного факультета, однако факт налицо — Диггори скрывал свои возможности и носил маску добрячка все эти годы.
Потому в Выручай-комнате Гарри тренировался не только в боевых заклятьях на анимированных манекенах, но и в высшей трансфигурации… и даже практиковал управление новым для себя плавсредством. Он это делал для себя, не собирался кому-то хвастаться или показывать.
Однако сегодня он не стал рисковать и решил пройти испытание с максимальной эффективностью.
Трибуны по большей части он оставил в немом изумлении, а Бэгмен даже не знал, как ему это комментировать, поскольку сразу понять, что такое создал гриффиндорец, магу было затруднительно. Лишь магглорожденные, пришедшие смотреть Второе задание турнира, смогли просветить друзей по поводу того, что же это за чудо, а те уже зашептались и вскоре передали остальным.
До трансфигурации современной подводной лодки Гарри, понятное дело, было далеко, однако на небольшую субмарину, созданную по чертежам моделей конца девятнадцатого века, его возможностей хватило. Повезло, что Выручай-комната давала доступ в том числе и к пляжу с озером. Каким образом работала эта магия, ни Гарри, ни Гермиона не понимали, однако проблем с тренировками и предварительными испытаниями у Поттера не возникло.
Подводные виды Чёрного Озера не впечатляли. Из крупного иллюминатора, в сущности, представляющего собой многосоставной магический щит, он наблюдал илистое дно, редкие крупные валуны да тёмно-бурые водоросли.
Ни других чемпионов, ни заложников, ни подводных обитателей пока видно не было.
Гарри уже хотел повернуть рычаг, чтобы направить подлодку в другую сторону…
— Вот ты где, Гарри! — над ухом раздался знакомый голос.
— Чёрт!.. — Поттер выхватил палочку, одновременно хватаясь за сердце, которое едва не ушло в пятки. — Миртл, не делай так.
В полутьме капсулы, что освещалась лишь тусклым зеленоватым Люмосом, он увидел полупрозрачный силуэт девушки с косичками. Её огромные глаза за очками-велосипедами в перламутровой оправе, казалось, недавно лили слёзы. Впрочем, неудивительно, её ведь не просто так называют Плаксой.
Миртл шмыгнула носом, с удивлением осмотревшись по сторонам:
— Что это такое? Оно плавает под водой. Где ты это достал?
— Мое плавсредство. Сам сделал, — коротко ответил Гарри, стараясь скрыть раздражение. Плаксы Миртл ему только не хватало.
— Кстати, ты не туда плывёшь, — утёрла нос ладонью Миртл. — Тебе вон туда надо, — она указала ладонью заметно левее.
— Ох, правда? — воодушевился Гарри. Его отношение к привидению кардинальным образом переменилось. — Миртл, ты уверена?
— Угу. В той стороне все заложники, в центре города к статуе привязаны. А эти плавучие гады их охраняют. А стоило мне к ним подплыть, так сразу гнать начали. Злые они…
— Спасибо, Миртл, — улыбка сама собой расцвела на губах Гарри. — Ты — лучшая! — если бы можно, он бы её обнял в радостном порыве. Но, увы, Миртл — эфемерная.
— Ой, да ладно… — щёки призрака слегка посерели. Видимо, это так у неё выражалось смущение.
Гарри при помощи рычагов изменил направление движения подлодки. На пути не попадалось косяков рыб, будто они испугались чего-то. Возможно, шума моторного винта?
У него засосало под ложечкой. Как-то совсем вылетело из головы, что он не успел позавтракать. Впрочем, сейчас не до еды, главное — вытащить Гермиону, и как можно быстрее, а то, помимо чувства голода, у Гарри нарастало ощущение надвигающейся угрозы. Такое он испытывал на первом курсе перед тем, как зайти в зал с Квирреллом и Зеркалом Еиналеж. Потом перед тем, как спуститься в Тайную Комнату и встретиться с тысячелетним василиском. И вот сейчас было нечто схожее.
