Имперский Курьер. Том 3 (СИ) - Бо Вова

— Мы с ней не так давно бок о бок сражались в Проклятых Землях. К тому же именно из-за нее мы сегодня здесь. Скорее было бы странно, если бы я сделал вид, что не знаю ее.

— Что ж, в целом не могу не согласиться с вашими доводами. Но в дальнейшем постарайтесь придерживаться плана. Мероприятие хоть и скромное, но знатных родов здесь хватает.

— Скромное? Да я около сотни машин насчитал, а мы одними из первых приехали.

— Эх, Григорий. Видели бы вы ежегодный императорский бал, поняли бы о чем я. Да даже для князя Юсупова этот прием не примечателен по сравнению с теми, что он обычно устраивает.

— А почему Елена торчит на улице?

— Кто-то должен встречать гостей.

— Слуги?

— Слуг не поставишь, это будет оскорблением по отношению к аристократам. За такое можно и объявление войны за оскорбление чести получить. Нужен кто-то из членов рода, а кто именно — зависит от мероприятия и самих гостей. Обычно это кто-то из побочной ветви, на серьезных балах могут быть дети или племянники. А Елена… Думаю тут много смыслов.

— Например?

— Может она наказана, — пожал плечами герцог. — Все-таки работа изнурительная. Может княже так хочет показать истинный смысл мероприятия. Но я думаю это политический ход против князя Рогозина. У Юсуповых с ними давняя вражда, а Рогозин младший уже успел объявить о безвозвратной кончине Елены. Вот князь и выставил ее встречать гостей, чтобы макнуть Рогозиных носом в грязь. Не удивлюсь, если к их приезду Елену сменит кто-нибудь из дальней родни.

— Они же вроде помолвлены были. Зачем женить их тогда было?

— Политика — штука сложная. Причин может быть сколько угодно и истинной мы никогда не узнаем, потому что не стоит совать нос в чужие тайны. Будем считать, что это была хлипкая попытка примирения, которая не удалась.

— Как все запущенно.

Вскоре мы попали во внутренний двор, в котором с комфортом можно было бы разместить весь наш цирковой лагерь. И остались бы еще другие углы.

Слуга отвел нас в бальное крыло, как было отмечено на карте Шмидта. Это отдельное здание, построенное специально для маленьких приемов вроде сегодняшнего. Мне б так жить. Гостей пока что было не много, да и те, что были, предпочитали гулять во дворе, в основном общаясь с другими гостями.

И тут было два главных облома. Пива нет. Шампанское, вина и все в таком духе. А вот с шаурмой я погорячился, еды было навалом, при том приготовлено все довольно хорошо. Правда, почему-то этот стол для пиршеств тут называли столом с закусками.

Собственно, взяв по бокалу вина, мы с герцогом обосновались у этого столика, где я по очереди пробовал все, что лежало. Желудок не резиновый, но и я не привык пасовать перед трудностями.

— Не налегайте, Григорий, — улыбнулся герцог. — У вас впереди полно времени, не отберут.

— Всмысле? Я думал мы быстренько с князем поболтаем и по домам. Тут же делать вообще нечего кроме как есть. И то я уже половину всего попробовал.

— Так сюда и не есть приходят.

— Понимаю, — отмахнулся я. — Общение, новые знакомства, деловые переговоры и все такое.

— Это еще и статус, в первую очередь. Абы кого на прием к князю не приглашают. Даже на малый. Здесь собрались серьезные люди. И они предпочитают вести дела с такими же серьезными людьми.

— Что-то вы не частый гость на подобных приемах. Неужели не заботитесь о своем статусе? Мне вот кажется, что вы по этому поводу не особо переживаете.

— Опять же, не стану спорить. До недавних пор у меня была лишь одна забота.

— И совершенно верно, — серьезно кивнул я. — Любимая жена куда важнее вечеринок, куда приходят хвастаться дорогими костюмами и платьями друг перед другом.

— И да, и нет. Времена меняются, супруга пошла на поправку, так что скоро мне придется заниматься возвращением положения рода в обществе. Это позволит лучше вести дела в будущем.

— Забейте… Ваше сиятельство. Все это мишура и трата времени. Как только мы создадим лекарство от Черной Чумы, эти пижоны выстроятся в очередь, чтобы уже попасть к вам на прием. И ни одного из них не будет волновать, как часто вас приглашали князья раньше.

— Ваши слова, да богу в уши.

— Которому?

— Что?

— Что?

Пока мы ели и болтали, зал начал потихоньку заполняться людьми. Гости приходили с дамами, иногда с детьми, так что места в огромном зале становилось все меньше и меньше. Ненавязчивая мелодия, которая доносилась со сцены, все сильнее утопала в людском шуме.

И хоть нас практически никто не трогал, мне все равно становилось тесно. Я внезапно понял, что с удовольствием сейчас трескал бы шашлыки с пивом, сидя у костра в окружении циркачей, чем вот это вот все.

Олег Романович же стойко переносил все ужасы светской жизни. Он на таких мероприятиях был не частым гостем, да и знакомых среди аристократии, как я понял, у него не много. А меня тут вообще никто не знал.

Я разве что заприметил графа Липницкого, но то ли он меня не узнал, то ли не заметил, так что и я не стал подходить здороваться. К тому же он был с супругой, но без Елизаветы.

В остальном же мы коротали время за общением с герцогом Шмидтом. Он рассказывал мне об аристократах, которых видел, а я впитывал информацию и иногда задавал уточняющие вопросы. Чем больше я знаю о мире, тем прочнее моя с ним связь. А этот слой общества мне знаком в основном по статьям из интернета, так что вечер в любом случае был полезен. Но всего должно быть в меру.

— И долго нам еще тут торчать? — тихо спросил я. — Когда уже князь-то соизволит явиться.

— Тут все сложно, — пояснил Олег Романович. — Его сиятельство, как главный организатор мероприятия, обязан лично поприветствовать всех гостей, перекинуться с каждым хотя бы парой слов, иначе это сочтут неуважением. Понятное дело, что не со всеми он будет здороваться, но с влиятельными представителями аристократии — обязан.

— Так ему бы неплохо было начинать, а то все скоро разъедутся.

— Поверь, — усмехнулся герцог. — Ради возможности лично пожать руку князю Юсупову большинство здесь готово остаться ночевать.

— Так себе приоритеты.

— Его сиятельство, как ты понимаешь, не может просто выйти и начать здороваться со всеми подряд. Положение обязывает поприветствовать сначала тех, кто стоит выше него, но так как представителей императорского двора здесь нет, он начнет с остальных самых влиятельных родов. В первую очередь княжеских.

— Это которые?

— А вот в этом и причина. Чем выше статус гостя, тем позже он обычно прибывает на мероприятие. Потому мы прибыли одними из первых. И если вдруг князь поздоровается, скажем, сначала со мной, то почти весь этот зал почувствует себя оскорбленным.

— Экие неженки. Но вы же герцог. Не барон какой-нибудь.

— Тоже верно, говорю же, все сложно. Формально я из герцогского рода. Но по факту у меня не особо много влияния или богатств. Так что с нами он может поздороваться как во вторую очередь после князей, так и ближе к концу.

— Он же это мероприятие вроде как из-за вас затеял.

— Не думаю. Аристократы его уровня обычно действуют более масштабно, так что скорей всего у этого приема куда больше поводов, а мы лишь один из них.

— Ваши ставки?

— Я думаю, что мы будем в третьем ряду, — понял вопрос герцог. — Сначала представители княжеских родов, затем семьи, приближенные ко двору и люди, занимающие важные должности в различных министерствах, затем герцоги и в самом их конце мы. Хотя не удивлюсь, если перед нами проскочат и несколько графов.

— А это не будет расценено как оскорбление в ваш адрес? — уточнил я.

— Вот смотрите. Видите там двух мужчин? Слева граф Липницкий, его род — известные деятели науки и культуры. Лаборатории, музеи, выставки, исследовательские комплексы, много чего. А рядом с ним граф Варламов. Они владеют несколькими скважинами нефти и перерабатывающими производствами, а некоторые члены рода работают в Министерстве Экономики и Развития не на последних должностях.