Бэгмен прервался из-за смотрящей ему в нос короткой волшебной палочки.
— Если ты не заткнёшься, то я тебя вырублю, как и француженку. Понял? — прохрипел Аластор, вырывая магофон из рук Людо. Затем бросил его наземь и взорвал Редукто, чтобы у Главы Отдела магических игр даже и мысли не было больше что-то комментировать.
— П-понял, сэр… — сипло ответил Бэгмен, всё с той же приклеенной улыбкой на лице.
К группе директоров прибыл Флитвик. Полугоблин левитировал себя на толстой синей подушке с кисточками и белыми вензелями.
— Многие аристократы на всякий случай отправили своих детей портключами домой. Снейп и Помона уже помогают с эвакуацией наших и зарубежных студентов. Мы же с Минервой решили, что будем более полезны здесь.
Стоило ему это сказать, как спустя пару секунд подоспела и Макгонагалл. Она без слов встала рядом с Дамблдором. Видно было: декан Гриффиндора пока не представляла, что делать, но готова была биться со слетевшим с катушек чудовищем, если того потребует ситуация.
— Хорошо, друзья, — кивнул Дамблдор. Он только что отдал распоряжения главе эльфийской общины, дабы домовики включились в эвакуацию зрителей в Большой Зал Хогвартса. Собственно, уже послышались первые хлопки эльфийских аппараций. Всё налаживается. Жертв, скорее всего, удастся избежать. Да и гигантский кальмар, по всей видимости, окончательно успокоился. — Я постараюсь справиться своими силами и очень надеюсь, что ваша помощь не понадобится, но…
Усиленный магически рёв сбил людей с ног. Вместе с тем ловушка распалась, щупальца надломили несколько прутьев, отчего вся конструкция с плеском упала в воду. Страж ушёл в глубины озера, но лишь затем, чтобы поднять цунами и вместе с волнами устремиться к берегу в новой атаке.
— Альбус, ты точно справишься сам? — сдавленным голосом спросил Филиус.
Вместо ответа Дамблдор активно принялся колдовать…
***
Прорвать пищевод вышло относительно легко, одного мощного Редукто оказалось достаточно. Правда, в Кинга тотчас хлынули потоки голубой жидкости, которые едва не смыли его в желудок.
К чему-то такому он был готов и, отклонившись в сторону, зацепился на ножах, молясь, чтобы ему удалось удержаться на стенке пищевода, пока кальмар будет метаться в приступе боли. Впрочем, на удивление, никаких телодвижений чёртов кракен пока делать не стал, хотя его возмущённый рёв заметно усилился.
Рваная рана, к слову, стремительно затягивалась, а поток голубой крови (да, оказывается, у кальмаров она голубая; «Тентаклиевый аристократ, блять!» — подумал Кинг) заметно уменьшился, что позволило чемпиону рыбкой нырнуть в образовавшийся проход.
Вновь пришлось скастовать Аэр Буллу, ибо среда вокруг оказалась жидкая и тягучая. Наблюдатель подсвечивал окружающие ткани. Выяснилось, что Кинг попал в сосуд. Цепляясь за стенки мамиными ножами, он продвигался вдоль гибкого и упругого «коллектора», борясь с вялым потоком в надежде найти выход поблизости.
Очки жизни перестали испаряться. Видимо, кровь смыла остатки кислоты либо как-то нейтрализовала её разъедающее воздействие, что не могло не обрадовать чемпиона.
Однако мана всё ещё исчезала, ведь поддерживался Наблюдатель и Головной Пузырь. Кинг решил кое-что проверить. Он призвал из Хранилища свою палочку и зажал её в зубах: «Прости, дорогая, но у меня нет выбора».
Ему приходилось, несмотря на встречный кровяной поток, карабкаться наверх и чуть вбок, всаживая тесаки в стенку достаточно крепкого сосуда, и держать палочку в руке он не мог при всём желании.
К его облегчению, реген маны запустился. Баф от артефакта-концентратора работал даже в таком состоянии, главное, чтобы Кинг мог её держать.
Отлично. Теперь нужно добраться либо до мозга, либо до сердца. У обычных кальмаров, насколько он помнил школьную программу зоологии, сердце находится под желудком, а мозг возле пищевода, примерно в центре туловища. Однако у нормальных кальмаров нету грёбаной зубастой пасти, у них вообще-то клюв; а ещё они не ревут, аки монстры из компьютерных игр, и не преследуют мелких жертв с самых глубин до самой поверхности озера. Потому свои скудные познания из прошлой жизни Кингу, видимо, придётся отбросить, ибо у данного моллюска всё может быть совсем по-другому.
Проекция заметила в стороне какое-то серебристо-серое скопление волокон — шарообразный пучок, от которого в разные стороны тянулось огромное множество длинных отростков.
«На сердце не похоже, — подумал Кинг, — равно как и на мозг». Однако, если это нечто важное, то его следует хорошенько повредить.
«Диффиндо, — он повернул голову. С палочки, зажатой зубами, сорвалось Режущее проклятье, что раскрыло ему узкий проход в сосуде. — Значит, держа палочку в зубах, тоже можно колдовать. Хорошая новость!»
Вдруг вспомнилась одна манга про пиратов, где зеленоволосый мечник использовал три катаны, одну из них держа именно зубами. И Кинг таким образом частично скопировал стиль этого топографического кретина, только вместо трёх катан — два кухонных ножа и волшебная палочка, хе-хе…
Кинг протиснулся сквозь упругую и тугую регенерирующую щель, помогая себе тесаками. Проходы между мышцами кракена чуть расширились. Ползком, то и дело чувствуя, как окружающие стенки давят на него, Кинг выбрался в полость, напоминающую маленькую пещеру. Здесь оказалось достаточно просторно, чтобы стоять в полный рост, чем он не преминул воспользоваться.
Он медленно дышал, что помогло успокоить колотящееся сердце. Паника со страхом отступали, ведь угроза быть переваренным заживо оказалась далеко позади. Очки маны, как и жизни, потихоньку регенерились, а значит — положение улучшилось, и даже вонь кислятины и внутренностей кальмара не могла испортить общий настрой.
Теперь, не только благодаря Наблюдателю, но и своими собственными глазами, он увидел огромный поблёскивающий серебристым светом пучок, напоминающий переплетение тонких кабелей, кои уходили вокруг в подрагивающие стены пещеры.
— Кажется, это главный нервный узел, — прохрипел он. Ткани вокруг пульсировали, проекция узрела ветвящиеся сосуды, по которым бежала голубая кровь.
Этот нервный узел также известен под названием «звездчатый ганглий», и если по нему ударить заклинанием, монстру будет очень плохо. Однако последствий подобного шага Кинг представить не мог — нет соответствующих знаний. Кракена от такого попадания может затрясти, как в припадке. А может вовсе окружающие ткани сожмутся в судороге, раздавливая одного неудачливого чемпиона.
Отозвав ножи в инвентарь, он взял волшебную палочку в руки и рухнул на задницу. Ему нужно перевести дух, восстановиться и решить, чего делать дальше, иначе…
— Что за?.. — астральная проекция засекла подозрительное шевеление, которого внутри долбаного кракена просто быть не могло. Он переместил сознание целиком в Наблюдателя и едва не словил инфаркт.
БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…
