"Готово," — сказала она наконец.
Мы продолжили движение, минуя провода. Однако вскоре услышали странный звук — глухой скрежет, который нарастал с каждым шагом.
"Что это?" — спросил Сашка, оглядываясь.
"Стена," — ответила Мария. — "Кто-то или что-то движется за ней."
Мы замерли, прислушиваясь. Шум стих, и мы снова двинулись вперёд.
Через несколько минут коридор расширился, и мы оказались в небольшой комнате. Посреди неё стоял массивный механизм, покрытый пылью и ржавчиной.
"Это древняя система," — сказала Мария, осматривая механизм. — "Она могла использоваться для защиты дворца."
"А сейчас?"
"Сейчас она не активна," — ответила она. — "Но лучше не трогать её."
Мы обошли механизм и нашли выход из комнаты. За ним оказался ещё один коридор, который вёл прямо вверх.
"Это он," — сказала Мария, указывая на лестницу. — "Она ведёт к дворцу."
Мы начали подниматься, стараясь не шуметь. Лестница была узкой и скрипучей, но через несколько минут мы достигли массивной двери.
"Здесь," — прошептала Мария.
Я кивнул и жестом приказал группе приготовиться.
"Прикрывайте меня," — сказал я, доставая молоток.
Мы медленно открыли дверь и оказались внутри дворца.
Пробравшись вглубь дворца, следуя за звуками гудящих механизмов, вскоре оказались в огромном зале, где стены были усеяны трубами, поршнями и ржавыми рычагами. Посреди зала находилась массивная панель управления — её экраны мерцали, а клавиши покрывала пыль. Рядом с панелью располагался дизельный реактор, который питал всю систему.
"Это оно," — прошептала Мария, её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя устройство. — "Панель управления механическими солдатами и защитными системами."
"И что теперь?" — спросил Сашка, оглядываясь на вход. — "Если мы начнём работать с ней, нас могут заметить."
"Не если мы будем быстрыми," — ответила она. — "Я могу взломать систему и переписать код. Но это займёт время."
"Тогда действуй," — сказал я. — "Мы прикроем тебя."
Бор занял позицию у входа, его механические глаза сканировали пространство. Я достал молоток, готовый отразить любую атаку.
Мария начала работать, её пальцы быстро двигались по клавишам. Экраны загорелись ярче, показывая карту города и расположение всех механических солдат.
"Они всё ещё работают," — сказала она. — "Но их контроль сосредоточен здесь, в этой панели. Если я перепишу код, смогу изменить их приоритеты."
"Какие приоритеты?" — спросил я.
"Защита боярина," — ответила она. — "Я сделаю так, чтобы они вернулись во дворец… и уничтожили его."
"Защита боярина," — ответила она. — "Я сделаю так, чтобы они вернулись во дворец… и уничтожили его."
"Да," — сказала она. — "Это единственный способ остановить его."
Она продолжила работу, её металлический глаз мигал, анализируя потоки данных. Через несколько минут система издала громкий сигнал, и экраны показали, как механические солдаты по всему городу начали движение.
Едва Мария закончила, как из коридора послышались шаги. Боярин появился в сопровождении своей элитной гвардии — людей в тяжёлых доспехах, вооружённых паровыми ружьями.
"Вы думали, что сможете победить меня?" — сказал он, его голос был полон презрения. — "Я — воплощение прогресса. Без меня этот город превратится в хаос."
"Вы думали, что сможете победить меня?" — сказал он, его голос был полон презрения. — "Я — воплощение прогресса. Без меня этот город превратится в хаос."
"А ваше восстание — это предательство," — сказал он, поднимая руку. — "Убейте их!"
Его гвардия двинулась вперёд, но внезапно раздался гул. Из-за углов появились механические солдаты — те самые, которых мы видели в городе. Их красные глаза-сенсоры засветились ярче, когда они повернулись к боярину и его людям.
"Что происходит?!" — закричал боярин, его голос дрожал.
"Твои собственные солдаты теперь служат нам," — сказала Мария, её голос был холодным. — "Ты создал их для контроля. А мы использовали их для освобождения."
Механические солдаты атаковали. Гвардия боярина попыталась сопротивляться, но была быстро уничтожена. Сам боярин попытался сбежать, но солдаты блокировали все выходы.
"Нет! Нет!" — кричал он, пока механические руки схватили его.
Последнее, что мы услышали, был его крик, прежде чем солдаты выполнили свою задачу.
Когда всё стихло, мы остались одни в зале. Механические солдаты замерли, их красные глаза погасли.
"Это конец," — сказал я, переводя дыхание.
"Нет," — ответила Мария. — "Это только начало."
"Что теперь?" — спросил Сашка.
"Теперь мы восстанавливаем город," — сказал я. — "Но мы не станем новыми боярами. Мы передадим технологии людям. Они должны решать, как ими управлять."
Мы вышли из дворца, видя, как первый луч солнца пробивается сквозь смог. Город был погружён в тишину, но эта тишина была полна надежды.
Глава 5: Тьма над городом
Мы поднялись на крышу дворца, и холодный ветер ударил в лицо, принося с собой запах дыма и металла. Темное небо над головой прорезали клубы пара от далёких заводов, а редкие вспышки пожаров на окраинах города напоминали о том, что хаос ещё не закончился. Я остановился у края крыши, глядя на город, который теперь был нашим. Или, по крайней мере, должен был им стать.
"Это конец," — сказал я, переводя дыхание, хотя внутри всё ещё бурлило напряжение.
"Нет," — ответила Мария, её металлический глаз мигнул, освещая тусклый воздух вокруг. — "Это только начало."
"Что теперь?" — спросил Сашка, его голос дрожал от усталости и тревоги.
"Теперь мы восстанавливаем город," — сказал я, поворачиваясь к группе. — "Но мы не станем новыми боярами. Мы передадим технологии людям. Они должны решать, как ими управлять."
Мы замолчали, глядя на город, который лежал перед нами как раненое существо. Огни мародёров мелькали на горизонте, словно угольки, готовые разжечь новый пожар. В этот момент из-за двери, ведущей на крышу, появился Дмитрий. Его фигура была силуэтом на фоне мерцающего света изнутри дворца. Он шагнул вперёд, его лицо было измождённым, но в глазах читалась решимость.
"Люди нуждаются в символе власти," — сказал он, подходя к нам. — "Без него город погрузится в хаос. Вы знаете это так же хорошо, как и я."
Я посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Марию.
"Мы не хотим повторять ошибки бояр," — сказал я. — "Не хотим становиться теми, против кого боролись."
Мария кивнула, её механический глаз сверкнул.
"Мы можем создать совет," — предложила она. — "Я и Алексей будем советниками. Это позволит контролировать ситуацию, но при этом не давать власти сосредоточиться в одних руках."
Дмитрий задумался, его взгляд скользил по горизонту, где огни мародёров становились всё ярче.
"Совет," — повторил он. — "Хорошая идея. Но вы должны понимать: не все жители примут ваши методы. Многие будут сопротивляться. А некоторые… будут бояться."
"Мы справимся," — сказал я, его голос был твёрдым. — "Мы уже прошли через ад, чтобы добраться сюда. Мы найдём способ объяснить людям наши намерения."
Дмитрий кивнул, но в его глазах читалась тревога.
"Пока вы будете строить этот совет, вам нужно решить более насущную проблему," — сказал он, указывая на горизонт. — "Мародёры. Они грабят окраины. Если мы не остановим их сейчас, они разнесут город на части."
