Мы спустились вниз, освещая путь светом от металлического глаза Марии. Тоннели были узкими, стены покрывала плесень, а под ногами хлюпала вода.
"Следите за шагами," — предупредила Мария. — "Здесь могут быть ловушки."
Мы шли медленно, стараясь не шуметь. Внезапно Бор замер, его механические глаза мигнули.
"Что?" — спросил я, остановившись.
Он указал на пол перед нами: едва заметные провода пересекали путь.
"Опять?" — выдохнул Сашка.
"Не совсем," — сказала Мария, присев рядом. — "Это старые системы. Они могли быть установлены ещё до бояр."
"И что теперь?" — спросил я.
"Я могу их обойти," — ответила она. — "Но нужно время."
Мы заняли оборонительные позиции, пока Мария работала. Её движения были точными, её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя каждую деталь.
"Готово," — сказала она наконец.
Мы продолжили движение, минуя провода. Однако через несколько минут услышали странный звук — глухой гул, который нарастал с каждым шагом.
"Что это?" — спросил Сашка, оглядываясь.
"Вода," — ответила Мария, её голос стал напряжённым. — "Тоннель затапливает."
"Как?" — спросил я.
"Кто-то мог активировать насосы," — сказала она. — "Или это просто старая система."
"Мы можем успеть?"
"Если побежим," — ответила она.
Мы побежали вперёд, слыша, как вода поднимается за спиной. Шум усиливался, а пол под ногами становился всё более скользким.
"Там!" — крикнула Мария, указывая на выход.
Мы выскочили из тоннеля, оказавшись в заброшенном районе города. Воздух здесь был немного чище, но вокруг царила тишина — ни людей, ни даже следов мародёров.
"Чисто," — сказал я, переводя дыхание.
"Пока," — добавила Мария, её металлический глаз сверкнул.
Мы остановились в тени полуразрушенного здания, чтобы перевести дух. Вокруг царила зловещая тишина — ни криков людей, ни гула механизмов. Только холодный ветер гнал по улицам обрывки бумаги и пепел.
"Дворец близко," — сказала Мария, разворачивая карту. Её металлический глаз светился ярче обычного, освещая выцветшие линии на бумаге. — "Если мы хотим проникнуть внутрь, нужно использовать подземные ходы."
"Тоннели?" — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
"Да," — ответила она. — "Бояры всегда строили свои дворцы над сетью подземных переходов. Они использовали их для побега или доставки грузов. Но сейчас эти ходы могут стать нашим входом."
"А если они знают о них?" — спросил Сашка, его голос дрожал.
"Они знают," — ответила Мария, не отводя взгляда от карты. — "Но у нас нет другого выбора. Все наземные пути блокированы."
"Значит, будем осторожны," — сказал я. — "Мария, ты сможешь найти вход?"
Она кивнула. — "Да. Но нам понадобится время, чтобы добраться до него. И придётся быть готовыми ко всему."
"К чему именно?" — спросил Сашка.
"Ловушки," — ответила она. — "И, возможно, стражи. Бояры не допустят, чтобы кто-то просто прошёл через их тоннели."
"Тогда готовимся," — сказал я, доставая молоток. — "Бор, ты прикрываешь нас. Мария, ты ведёшь. Сашка, следи за спиной."
Мы двинулись вперёд, стараясь держаться в тени. Через несколько минут оказались у массивной арки, которая вела в подземелье. Её вход был завален ржавыми решётками и обломками камней.
"Это оно?" — спросил Сашка, заглядывая внутрь.
"Да," — ответила Мария. — "Но вход заминирован."
"Что?" — выдохнул я.
"Взрывчатка," — сказала она, указывая на едва заметные провода, которые пересекали проход. — "Если мы просто войдём, нас разорвёт на части."
"Можешь обезвредить?"
"Да," — ответила она. — "Но это займёт время."
Мы заняли оборонительные позиции, пока Мария работала. Её движения были точными, её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя каждую деталь механизма.
"Готово," — сказала она наконец.
Мы вошли внутрь, оказавшись в узком коридоре, освещённом тусклым светом её глаза. Стены были покрыты ржавчиной, а под ногами хлюпала вода.
"Здесь что-то есть," — прошептал Сашка, указывая на стену.
Мы подошли ближе и увидели символ — золотую корону, вписанную в шестерёнку.
"Знак бояр," — сказала Мария. — "Этот тоннель ведёт прямо в сердце дворца."
"Тогда двигаемся," — сказал я.
Мы продолжили путь, но вскоре услышали звук шагов.
"Кто-то здесь," — прошептал Сашка.
"Стража," — ответила Мария. — "Пригнитесь."
Мы спрятались за колонной, наблюдая, как мимо проходит группа механических солдат. Их красные глаза-сенсоры сканировали пространство, но они не заметили нас.
"Чисто," — сказал я, когда они скрылись из виду.
Мы двинулись дальше, стараясь ступать как можно тише. Вода под ногами хлюпала, а стены покрывала влажная плесень. Свет металлического глаза Марии выхватывал из темноты ржавые трубы и обломки камней.
"Ещё немного," — сказала она, сверяясь с картой. — "До дворца осталось меньше километра."
"Надеюсь, дальше не будет сюрпризов," — пробормотал Сашка, оглядываясь на каждый звук.
Внезапно Бор замер, его механические глаза мигнули. Он указал на стену слева от нас.
"Что там?" — спросил я, подходя ближе.
На первый взгляд это была обычная стена, но при ближайшем рассмотрении стали заметны трещины и следы разрушения. Кусок кладки частично обвалился, открывая узкий проход за ним.
"Этот проход не отмечен на карте," — сказала Мария, её металлический глаз сканировал пространство. — "Он был замаскирован, но со временем маскировка разрушилась."
"Может, это ловушка," — предположил Сашка.
"Или шанс обойти основной путь," — ответила Мария. — "Если этот проход ведёт туда, куда я думаю, мы сможем миновать ловушки и охрану."
"Рискованно," — сказал я, задумчиво глядя на проход.
"Всё здесь рискованно," — ответила она. — "Но если мы пойдём по плану, то столкнёмся с механическими солдатами. А через этот проход можем пройти незамеченными."
"Тогда решаем быстро," — сказал я, переводя взгляд на группу.
Сашка колебался, но Бор сделал шаг вперёд, словно предлагая действовать.
"Хорошо," — сказал я наконец. — "Идём через проход. Но будьте готовы ко всему."
Мы протиснулись через узкий лаз, стараясь не задеть обломки камней. За стеной оказался ещё один коридор, более узкий и древний, чем тот, по которому мы шли раньше. Стены здесь были покрыты странными символами, вырезанными в камне, а воздух стал ещё более затхлым.
"Этот коридор старше, чем остальные," — прошептала Мария, её голос был полон тревоги. — "Он мог быть частью древней системы."
"Значит, здесь могут быть ловушки," — сказал я.
"Да," — ответила она. — "Но они не такие продвинутые, как у бояр. Если будем осторожны, сможем их обойти."
Мы двинулись вперёд, внимательно осматривая каждый шаг. Через несколько метров Мария заметила едва видимые провода, пересекающие путь.
"Ловушка," — прошептала она, присев рядом.
"Можешь её обойти?" — спросил я.
Она кивнула и достала инструменты. Её движения были точными, её металлический глаз светился ярче обычного, анализируя каждую деталь механизма.
