Мы побежали вперёд, готовые встретить новые испытания.
Глава 4: Тьма над городом
Мы выбрались наружу, и город встретил нас тишиной — зловещей, непривычной для этого места, которое всегда гудело от работы механизмов и шагов людей. Воздух был насыщен смогом, но теперь он казался ещё более плотным, словно сама атмосфера задыхалась без энергии, которая раньше питала её сердце.
Фонари погасли. Их привычное мерцание исчезло, оставив улицы погружёнными во тьму. Только редкие костры, разведённые жителями, нарушали мрак. Их тусклый свет выхватывал из темноты испуганные лица, обломки металла и грязные стены домов, покрытые маслянистыми потёками.
"Это… не похоже на победу," — прошептал Сашка, его голос дрожал.
Я огляделся. Город, который раньше казался живым организмом, теперь был похож на мёртвую машину. Механические солдаты, которые раньше патрулировали улицы, лежали на земле, их красные глаза-сенсоры погасли. Конвейеры на заводах замерли, выпуская последние клубы пара. Даже шум двигателей исчез, оставив после себя пустоту.
"Такое чувство, будто мы убили его," — сказал я, стараясь говорить твёрдо.
Мария подошла ко мне, её металлический глаз светился ярче обычного, освещая пространство вокруг.
"Мы только отключили энергию," — ответила она. — "Город ещё дышит. Но если мы не будем действовать быстро, бояры вернут контроль."
Бор молча указал на группу людей, собравшихся вдалеке. Они что-то кричали, размахивая руками.
"Что они делают?" — спросил Сашка.
Мы подошли ближе, стараясь оставаться в тени. Люди окружили склад, их лица были искажены страхом и гневом.
"Они грабят," — прошептала Мария. — "Без энергии системы безопасности больше не работают. Это началось быстрее, чем я думала."
"И что теперь?" — спросил Сашка, его голос был полон тревоги.
"Мы не можем помочь каждому," — сказал я. — "Наша цель — дворец. Если мы хотим изменить этот город, нужно двигаться дальше."
"Но это наш город," — возразил Сашка. — "Мы не можем просто смотреть, как он рушится."
"Если мы остановимся сейчас, всё будет напрасно," — сказала Мария. — "Бояры уже знают, что мы здесь. У нас нет времени."
Я кивнул, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Она была права. Этот хаос был лишь началом. Если мы хотели построить новый мир, нужно было сначала разрушить старый.
Мы двинулись дальше, стараясь держаться в тени зданий. Однако крики и звуки разрушения становились всё громче. Группа людей, вооружённых чем попало — от металлических труб до кусков дерева, — методично крушила двери склада. Их лица были перекошены яростью и страхом.
"Они не остановятся," — прошептала Мария, её металлический глаз мигнул, анализируя ситуацию. — "Если мы попытаемся их остановить, это привлечёт внимание."
"Но если мы ничего не сделаем, они разнесут всё вокруг," — возразил Сашка. — "А что, если там еда или медикаменты? Городу это нужно больше, чем им."
"Мы не можем позволить себе конфликт," — сказал я, переводя взгляд с мародёров на группу. — "Наша задача — дворец. Если нас заметят, всё будет напрасно."
"Но это неправильно," — настаивал Сашка, его голос дрожал. — "Мы боремся за этих людей, а теперь просто стоим и смотрим, как они уничтожают друг друга."
Бор шагнул вперёд, его механические глаза сверкнули, словно он хотел сказать что-то. Вместо этого он указал на одного из мародёров, который начал стрелять из ручного огнестрела в воздух, пугая остальных.
"Это только начало," — сказала Мария. — "Без энергии и порядка город превратится в поле боя. Но сейчас наша цель важнее."
Я колебался. Сашка был прав: этот хаос противоречил нашим идеалам. Мы хотели освободить город, а не утопить его в анархии. Но время работало против нас.
"Мы найдём способ помочь," — сказал я наконец. — "Но не сейчас. Сейчас нам нужно двигаться дальше."
Мы уже собирались обойти склад стороной, когда один из мародёров заметил нас. Он выкрикнул что-то неразборчивое и направился в нашу сторону, размахивая куском трубы.
"Стойте!" — крикнул он. — "Кто вы такие? Что здесь делаете?"
"Тихо," — шепнул я группе, поднимая руки в знак того, что мы не враги.
"Мы просто проходим мимо," — сказал я, стараясь говорить спокойно. — "Не ищем проблем."
"Проблемы сами находят тех, кто шляется по улицам ночью," — ответил он, его голос был полон агрессии. — "Вы из боярских, да? Пришли проверить, что случилось?"
"Нет," — ответила Мария, сделав шаг вперёд. Её металлический глаз светился ярче обычного. — "Мы такие же, как вы. Просто пытаемся выжить."
"Ага, конечно," — фыркнул он. — "С такими игрушками?" — он указал на её глаз и на Бора. — "Думаешь, я слепой?"
За его спиной появились ещё несколько человек, все с оружием в руках. Они окружили нас, их взгляды были полны недоверия и злости.
"Мы не враги," — повторил я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — "Но если вы хотите драки, мы готовы."
"Не стоит," — прошептала Мария, положив руку мне на плечо.
Она достала из кармана маленький прибор — устройство, которое использовала для взлома систем на заводе. Нажала кнопку, и прибор издал громкий электромагнитный импульс. Все механические устройства вокруг — от примитивных замков до огнестрельного оружия мародёров — на мгновение замолкли.
"Уходите," — сказала она холодно. — "Или следующий импульс будет сильнее."
Мародёры замерли, явно не понимая, что произошло. Затем их лидер скомандовал отступать, и они растворились в темноте, бросив свои трофеи.
"Это была не самая умная идея," — сказал я, когда мы снова оказались в тени.
"Зато быстрая," — ответила Мария. — "И эффективная."
Мы продолжили движение, стараясь избегать открытых пространств. Однако вскоре услышали тихие голоса, доносящиеся из ближайшего переулка. Группа людей собралась вокруг костра, который едва освещал их испуганные лица. Они обсуждали что-то вполголоса, иногда поглядывая на темные силуэты зданий вокруг.
"Посмотрите," — прошептала Мария, указывая на них. — "Это не мародёры. Просто люди, которые боятся."
"Может, стоит поговорить с ними?" — предложил Сашка. — "Они могут знать что-то полезное."
"Или они могут нас выдать," — ответил я, оглядываясь. — "Не забывай, что мы не знаем, кому можно доверять."
"Но если они просто напуганы, может, мы сможем их успокоить?" — настаивал он.
Я колебался. С одной стороны, Сашка был прав: эти люди могли знать что-то важное о текущей ситуации в городе или о действиях бояр. С другой стороны, любой контакт увеличивал риск быть замеченными.
"Хорошо," — сказал я наконец. — "Но будьте осторожны. Если что-то пойдёт не так, уходим немедленно."
Мы медленно приблизились к группе. Люди заметили нас и замолчали, их взгляды стали настороженными.
"Кто вы такие?" — спросил один из них, мужчина средних лет с грязным лицом и потрёпанным плащом.
"Просто проходим мимо," — ответил я, стараясь говорить спокойно. — "Что здесь происходит?"
"Вы шутите?" — фыркнул он. — "Город погрузился во тьму. Машины перестали работать. Мы не знаем, что делать. Вы думаете, это случайность? Это всё ваши дела!"
"Наши дела?" — переспросила Мария, её металлический глаз сверкнул.
"А кто ещё мог отключить энергию? Вы же из тех, кто хочет всё сломать!"
