Купол над двором замка накрывает огромная тень.
Очередной наглый дракон!
Крестьяне инстинктивно бросаются прятаться кто куда.
Мои руки сами сжимаются в кулаки от гнева.
Широким шагом иду к воротам.
Выхожу наружу и громко кричу:
- Кто посмел нарушить границы моих земель?! Я Алеана, дочь Острокрыла! Я здесь хозяйка!
Но дракона и след простыл. Зато перед воротами лежит свиток.
Козел высовывается в приоткрытую щель и обнюхивает его, как хорошая собака.
- Вроде ядами и зельями не пахнет, - заключает он.
Поднимаю свиток и разворачиваю его. И понимаю, что совершенно не умею читать на незнакомом языке.
Козел сует мордочку в свиток. И вчитывается в вязь чужого почерка.
- Они совсем одурели?! - гневно кричит он.
- Что там написано? - спрашиваю его. - Меня не учили читать, - оправдываюсь.
- Тебя не готовили в преемницы, - понимающе произносит он. - Но придется научиться. Потому что эти драконы вконец ополоумели. Слушай, - зачитывает вслух, - "Глава Рубинового клана шлёт сердечные поздравления новой хозяйке Серебряного предела. И предлагает свою руку и сердце. Отказ неприемлем. В случае отказа ваши земли и вы будете взяты силой".
- Рубиновый клан? Мы же встречали только сапфирового. Как они так быстро...
- По-любому, здесь от всех кланов кто-нибудь отирался и нес вахту. Чтобы сцапать наш замок первыми. И Серебряную драконицу в небе им было сложно не заметить.
Думаю, о разводе Владыки тоже уже знают все. Такое громкое событие происходит не каждый день.
- Это всё очень плохо. Но есть и положительный момент. Сапфировый заявил на тебя право сильного. Есть вероятность, что они передерутся друг с другом. А мы в это время спокойно сделаем свои дела и приготовимся к осаде.
5.7.
- Как же неудобно делать это копытами! - жалуется козел.
Но кроме него больше некому написать ответ Рубиновому жениху.
Я не умею писать на местном языке. И крестьяне у меня тоже оказались неграмотные. Никого из людей не попросить. Вот и приходится это делать козлу, как единственному, кто владеет письменной речью.
Обязательно надо открыть здесь школу. Можно сделать это прямо на территории замка. Выделить несколько помещений. Все равно пустуют. А учить всех будет козлик.
Неграмотность среди моих подданных необходимо ликвидировать.
Алик с трудом зажимает перо между передних копыт и выводит крупные печатные буквы.
- "Я не могу выйти замуж", - медленно диктую ему.
Перья, чернила и свитки мы с ним нашли в библиотеке моего отца.
И огромное множество книг.
Всё здесь покрыто пылью - радиус моей магии сюда пока не дотянулся.
Я пробовала ещё раз подпитать камень. И поняла, что лучше это делать в виде дракона, когда накопится избыток магии.
Нам с Аликом предстоит найти в книгах информацию по точечному воздействию родовых камней.
Посевам необходим срочный дождь.
Кстати, именно козел посоветовал написать ответ Рубиновому клану.
- Надо известить их о "праве сильного" и настроить на борьбу с Сапфировыми, - подсказал он.
Вот теперь и пишет, сидя на своем хвосте.
А я придерживаю перед ним свиток, который мы расстелили на полу. Чтобы тот не свернулся, пока сохнут чернила.
- Может, напишем покороче, без лишних словесных кружев? - предлагаю.
- Да тут так и получится. Видишь, какие кривые буквы у меня выходят? Я совсем разучился писать, - сетует он.
Наверное, в академии он почаще практиковался.
Почерк у него и правда не ахти. Но не страшно. Главное, донести информацию.
- Я могла бы просто к ним слетать и сказать обо всем лично, - предлагаю ещё один вариант.
- Несолидно, это во-первых, - вздыхает козёл. - А во-вторых, я очень боюсь, что они решат удержать тебя силой. Нет уж, пролетишь над рубиновым замком, сбросишь послание. И домой. Как они к нам, так и мы к ним.
- А как я найду их замок?
- Вместе полетим, я довольно хорошо помню карту.
Алик кое-как дописывает послание.
В ящике стола находим печать Острокрыла, и плюхаем её на свиток, чтобы заверить его. Для пущей важности.
Козёл остаётся в библиотеке, чтобы поискать информацию насчёт камня.
А на меня внезапно накатывает чувство голода.
- Пойду поищу кладовую с провизией, как думаешь, должна здесь быть такая?
- Наверное, да, - задумывается козел. - бывают же продукты, которые можно хранить годами. Поищи. Может, по запаху учуешь? И мне заодно прихвати какой-нибудь травки.
Дракон - магическое существо. Большой резерв магии давал достаточно энергии, питал человеческое тело. Он позволял забыть о голоде.
Но я потратила магию. Сначала это было незаметно, но теперь ощущается.
Без энергии я не смогу обернуться в дракона, чтобы отнести свиток. И камень не смогу напитать.
Замок просторный. Он явно рассчитан на проживание большого количества людей. Скорее всего, раньше в нем было много слуг.
Брожу по коридорам и лестницам. Заглядываю во все двери. В поисках кладовой спускаюсь в подвальное помещение и нахожу просторную купальню. Прямо из стены льется вода. Как родник.
Пью из него горстями.
***
Кладовую так и не получается найти. Надо хоть травы Алику нарвать. А то он теперь тоже проголодался. Но в замке она не растет.
Только за воротами.
Прежде, чем выйти, сначала прислушиваюсь. Никого не слышно. Крестьяне уже ушли далеко. Летающих драконов тоже не видать.
Открываю двери и выскальзываю наружу.
О, ежевика. Я про нее совсем забыла. Синий дракон спалил не все её кусты. Их здесь много.
Пробую сначала одну ягодку. Вдруг иномирные ягоды ядовитые. Но нет, всё в порядке.
- Леди, простите меня, - раздаётся за спиной.
Замираю над кустом.
Поворачиваю голову и вижу уже знакомого блондина.
- Ты все ещё здесь? - распрямляюсь и бросаю на него ледяной взгляд.
- Я не хотел напугать вас или обидеть, - грустно произносит он.
- Ты пытался захватить и спалить мои владения!
- Простите меня. Это мой дракон чуть не сошел с ума.
Как удобно всё валить на дракона.
- Требую покинуть мои земли. Немедленно, - чеканю каждое слово. - Я запрещаю пересекать мои границы.
- Но я ваш жених, мисс Алеана, - печально произносит он, почему-то рассматривая мой живот. - Я заявил право сильного. И теперь магия велит мне быть возле вас.
- Как тебя зовут хоть?
- Эдриан Сапфировый.
Надо намекнуть ему про соперников. Пусть слетает и сразится. Хоть делом будет занят и перестанет слоняться по моим кустам.
Потому что я пока не представляю, как его выдворить. Грубой силы у меня нет.
Но вроде не нападает. Стоит передо мной весь перепачканный в болотной жиже. Смотрит своими синими глазами и вздыхает то и дело.
Чего он такой нерадостный? В прошлую встречу был поактивнее.
- У меня вас, женихов, вагон и тележка, - говорю ему. - Вот, рубиновые уже успели посвататься.
- Все трое? - вытаращивает глаза.
Трое? Может, там три брата? В свитке был вроде бы только один.
- На всякий случай лети сразись со всеми,- советую блондину. - Право сильного надо же отрабатывать.
- Это кто-то из них отец вашего ребенка? - внезапно спрашивает он.
5.8.
Даркейн
Интриганка!
Она инсценировала свою гибель! А сама сбежала. Очевидно, с любовником. На берегу много следов лап дракона. Как будто тот некоторое время топтался на месте, прежде, чем улететь.
Запах уже выдохся, а следы остались.
Не слишком большие, это говорит о том, что дракон не слишком крупный. Как будто кто-то из молодняка.
Руки сами сжимаются в кулаки.
Неизвестно, было ли это её спонтанным решением или давно проработанным планом. Зачем тогда она притворялась, что ждёт меня с войны?
