Мозг гигантского кальмара оказался внушающим. Он совсем не походил на человеческий, скорее, был похож на два исполинских серебристо-голубых ядра, соединённых толстенной и длинной перемычкой, напоминающей кость. И что самое любопытное, перемычка сия огибала широченный пищевод, по которому совсем недавно падал Кинг.
«Да уж, мозг я, предположим, нашёл, — подумал он, взбираясь наверх. Пульсирующий магической энергией канат был закутан в эластичную защитную оболочку, за стенки которой оказалось очень удобно цепляться мамиными тесаками, потому Кинг мог и дальше упорно пробираться к цели. — Но чего мне с ним делать?»
Дрожь гигантского монстра и его стоны уже стали привычными, а вот глистов, увы, меньше не становилось. Подчинённых при помощи Империо растерзали толпой, и новая орава неслась на него неудержимой волной снизу.
Кинг навскидку насчитал около полусотни. «Блять… у меня на вас всех маны не хватит», — мелькнуло у него. Даже принимая во внимание ускоренную регенерацию от концентратора, его резерв не бесконечен и скоро покажет дно.
[FEAR 88%]
[FEAR 89%]
[FEAR 90%]
БУ-ДУМ-БУ-ДУМ, БУ-ДУМ-БУ-ДУМ…
Черви по непонятным причинам застыли, кто-то из них даже упал вниз, свалившись с пульсирующей стенки. Но Кинг на этом не стал акцентировать внимание. Он изо всех сил заработал руками, чтобы как можно быстрее очутиться на расстоянии удара. Чем ближе он подбирался к мозгу, тем быстрее восстанавливалась его мана.
Секунда, другая… спустя ещё пять вдохов он, вскрыв толстую стенку, добрался до камеры с прозрачным светящимся ликвором — он был везде, Кингу даже опять пришлось применить Головной Пузырь, чтобы не захлебнуться во всём этом.
Даже без Наблюдателя Кинг смог лично узреть одно «полушарие» на толстой трубе. Опять же оно более походило на ядро, в котором словно крутились магические вихри. Зрелище оказалось настолько завораживающим, что он даже залюбовался этим чудесным бурлением энергий.
Но ненадолго. Глисты ползли внизу, парочка особо ретивых хотели укусить его за пятки. Невербальное и беспалочковое Депульсо отправило их вниз.
Чемпион тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Это, очевидно, не было ментальным воздействием — у него абсолютная защита от подобных атак. К тому же он заметил краем глаза, что его бар маны восстановился до половины. Обдумывать причину столь быстрого регена времени явно не хватало, он выяснит это позже.
Выхватив появившийся из Хранилища концентратор, Кинг указал им на мозг существа.
«Чёрт… Это ядро огромно, а регенерация у монстра поражает воображение. К тому же здесь, кажется, его средоточие сил, потому у меня нет никаких гарантий, что обычные атаки, вроде Редукто, сработают».
Значит, оставался крайний вариант.
— Империо! — выкрикнул он, щедро черпая ману и пропуская её через антрацитовую палочку.
Серебристо-голубое сияние полушария сменилось на золотое… и тут Кинг понял: что-то сильно пошло не так.
В планах у него было подчинить кальмара, чтобы тот перестал насылать на него грёбаных глистов (почему-то у Кинга не было сомнений в том, что виной всему это древнее чудище). Однако чёртова волшебная палочка повела себя в этот раз слишком своенравно.
Ядро покрылось ледяной коркой. И по неизвестным причинам дебафф стал разрастаться, приобретя масштабный АОЕ-эффект.
[FEAR 95%]
Наблюдатель, будто в замедленной съемке, фиксировал, как всё вокруг — от ядер мозга и до стенок камеры — замерзает, словно здесь поработал архимаг-криомант восьмидесятого левела из РПГ-игр.
— Финита-Финита-Финита… ёпта!..
Универсальное заклинание отмены не сработало. Кинг подумал, что лучшим вариантом будет сбросить чёртову палочку в Инвентарь, возможно, хоть так удастся прервать массовое распространение «Стихии Льда».
Тщетно. Действие заклинание продолжалось, словно подпитывалось от окружающего фона.
Черви, что в этот момент приблизились к Кингу, грозя во всех смыслах схватить за задницу, тоже оказались вморожены. И только Кинг каким-то чудом не подвергся тотальному застыванию и превращению в ледышку, оставаясь в узком и давящем со всех сторон «кармашке».
Всё заледенело. Вокруг него всё буквально обратилось в Королевство Льда, в том числе и ликворная жидкость кальмара. Потому он не мог толком пошевелиться. «Я в блядской ловушке!»
И словно этого было мало, он ощутил, как вся эта махина, внутри которой он сражался за свою жизнь, несётся вперёд и вниз.
«Если лёд из-за резкого падения сломается, то мне…»
Додумать он не успел. Лишь смог усилить своё тело маной, дабы не получить критических повреждений.
Но, несмотря на все приготовления, из-за резкого впечатывания в кривую стенку ледяного гроба и жуткого давления массы растрескавшихся от удара ледяных глыб воздух выбило из легких, а в рёбрах и позвоночнике захрустело.
[-350 ХП]
Последнее, что он увидел перед тем, как сознание заволокла тьма, было сообщение от системы:
[Внимание! Вы потеряли сознание!]
[Время действия дебаффа: 5 минут]
***
Дамблдор и представить не мог, что проблемы в этот проклятый день будут множиться. И буйство кальмара на втором задании турнира станет ещё и не самым главным потрясением.
Однако обо всём по порядку.
***
Большую часть зрителей с трибун удалось эвакуировать в Хогвартс, об этом позаботились домовики и преподавательский состав.
Когда Страж упал возле кромки берега, авроры тотчас оцепили территорию. Хотели вызвать Отдел Тайн, но Дамблдор пришёл к выводу, что лучше не спешить. Он обязательно их вызовет, чтобы точно выяснить столь необычное поведение магического моллюска. Но позже. Ведь на данный момент главное — вытащить Седрика. Что-то ему подсказывало — причиной этого хаоса вполне мог стать хаффлпаффец, и лучше его обезопасить и оградить от лишних допросов публичных или тайных контор, вроде аврората или невыразимцев. «Для начала сами всё узнаем. И сами всё решим», — мелькнуло у Дамблдора.
Обыватели думали, что гигантский кальмар теперь мёртв, но директор имел на этот счёт иные соображения, ибо он всё же ощущал связь со Стражем. Хотя на том конце, как бы Альбус ментально ни стучался, пока было глухо.
Репортёров и зрителей отправили восвояси, чтобы не мешали расследованию. Судьи ушли по своим делам: Каркаров к дурмстранговцам, Олимпия, скорее всего, связывалась с французским Министерством Магии, а Бэгмен с Перси направились к Фаджу, который эвакуировался ещё в первые секунды нападения Стража.
Помимо авроров здесь остались только Дамблдор, Аластор и Флитвик.
