Наш отряд из лучших скрытников Корпуса проскользил по хребту горы в стороне от грохота почти выигранной битвы. Разговоров не было: обучение проходило не просто так, позволив всем привыкнуть к общению жестами, которые довольно быстро подхватил столичный.
Если на поле брани снега было не так много, то тут, чем дальше наш невидимый для магического восприятия отряд лез, тем его было больше. План, поведанный нам лишь этим утром, был прост: пройти за едва ли существующую линию разведки демонов, обойти их армию заранее, и, в момент, когда они начнут отступать: создать лавину, чтобы смыть всех выживших противников.
Мы шли молча. Плотный снег не давал звука даже под нашими сапогами, а холод был настолько же привычен остальным, насколько легко я мог игнорировать его сам. Холод — как боль: просто иллюзия разума, сигнализирующая о неполадках в системе и неблагоприятной внешней ситуации.
Я двигался сразу вслед за Уборщиком, как лучший сенсор отряда. Сзади, в десяти метрах, шёл Хёгни, а дальше один за другим остальные члены группы. Я был, объективно, слабейшим среди них. Хотя, раздумывая здраво, смог бы убить (и выжить после боя) двух из наших магов, и взять с собой к Богине половину из них. Остальных, особенно воинов — без вариантов.
Интересный факт. Жаль, не проверить сейчас. Как и вариант ускорения обучения через кражу воспоминаний. Конечно, мне сейчас не хватит опыта, чтобы сделать это безболезненно и без побочных эффектов для реципиента (или частично — для меня), но это жертвы, на которые я готов пойти.
Жаль, с добровольцами пока что сложно: нет на фронте ненужных людей.
Хотя, может удастся договориться с офицерами на изучение демонов? Потеря такого интересного материала как Фрирен — неприятна, так что стоит компенсировать её жертвой, которую можно изучать, не беспокоясь за целостность разума, тела и собственную жизнь.
Думаю, можно договориться с Фриксом «Шутником», чтобы тот обучил меня своему искусству. Чем отплатить у меня найдётся. Помниться, его группа была с Юга, и переведена к нам совсем недавно, так что отдельное обеспечение всем необходимым.
Пометка: создать обогреватель для тела. Мышцы после часа ходьбы начинают выдавать меньший коэффициент эффективности. Возможно, сохранение энергии тела, которая идёт на поддержание температуры тела в походе, поможет в борьбе с побочными эффектами.
Перегрузка сенсорных систем, головные боли, головокружение и временное ухудшение зрения — являются физическим аспектом отката от принятия несовершенного рецепта стимулятора. В бумагах также отмечались тревожность, паранойя и даже галлюцинации, но я до них ещё не дошёл. Хотя подозреваю, что второй пункт у меня уже есть.
Ну а то, что постоянное использование стимулятора может привести к зависимости, при которой использующий будет чувствовать себя неспособным к действию без него — это очевидный пункт.
У меня уже есть около-успешный опыт борьбы с зависимостями. Я точно не смогу отказаться от препарата в любой момент, но при нужде смогу постепенно снизить дозировку вплоть до нуля. Оценочное время для этого: три недели или месяц.
И всё же, расширение спектра восприятия маны и дальности сенсорики, повышение эффективности заклинаний за счёт более тонкой настройки, ускорение времени формирования конструктов и формул за счёт возможности делать это с максимальной концентрацией, способность намного быстрее, на скорости и уровне, пригодном для боя, модифицировать формулы и конструкты заклинаний, резкое ускорение рефлексов через ману или даже возможность намного более быстрого и эффективного создания условных рефлексов — слишком внушительный список полезных эффектов от не настолько дорогого, но довольно сложного в изготовлении порошка, чтобы отказываться от него.
Тем более, что самое важное, улучшение способности «визуализации» заклинаний — уже само по себе достаточно, дабы я принял эти побочные эффекты и их долговременные последствия. С физическими проблемами мне помогут разобраться священники, а психологические решаться магией Разума. В ней я как раз вновь смог начать развиваться вглубь, а не только вширь.
А пока часть разума думала — тело чётко шагало по следам Уборщика. Тот явно был непривычен к северным краям, что иногда выдавал несколько неловкими движениями и ходами, но ловкость и координация воина (пометка: изучить возможность использования активного усиления в маскировке) позволял игнорировать такие небольшие проблемы.
Командир отряда, при очевидной поддержке Хёгни, выбрал правильный маршрут — не слишком очевидный, чтобы не попасть под случайные взгляды с воздуха, и не слишком тяжёлый для штурма, если придётся прорываться с боем. Порой приходилось замирать, прячась за скалами или ложбинами, чтобы дать пролететь мимо убегающих от закончивших бой магов демонов. Порой — переходить на быстрый марш по рискованным склонам. Но идеальное место для лавины — наша цель — лежала выше.
Чистые склоны, промёрзшие насквозь, с тяжёлыми наледями, готовыми в любой момент отдать накопленное за зиму.
Когда Уборщик остановился под валуном, прикрывающим нас от высотного, мёрзлого ветра, и подозвал трёх из нас жестом, его лицо было всё таким же спокойным. Он улыбнулся мне и не слишком знакомому мне магу, проговорив шёпотом:
— Ты и ты. Вперёд. Подготовьте линии. Мы с Хёгни подготовим верёвки.
Я кивнул, отходя ко склону, вспоминая недавно выученное заклинание. Его Гримуар дали из штаба, но изучить успели только мы двое. Вскоре ко мне подошёл Хёгни, обвязав верёвкой на уровне талии, плеч и бёдер, чтобы мы случайно не соскользнули вниз, кивком отправив к месту проведения диверсии.
Лёгким движением пальцев призвал тонкую спираль из собственной маны — почти невидимую, выходящую из конструкта над навершием посоха, уводя её вглубь снега. Она шла, словно вплеталась в ледяные пласты под поверхностью, не оставляя следов на виду. Работать нужно было тонко: чуть сильнее нажмёшь — и склон сорвётся раньше времени. Слишком слабо — не сработает вообще.
Мой напарник шёл параллельной линией чуть выше. Его магия была иной по фактуре: прерывистой, рваной, будто натянутые струны, готовые лопнуть от одного прикосновения. Мой контроль был великолепен.
Погода благоприятствовала нам: снежная пыль висела в воздухе плотной пеленой, закрывая обзор снизу вверх. Ни одна вражеская тварь не увидит наши приготовления.
Мы выстроили цепь.
Каждый узел — крошечный магический якорь, встроенный в толщу снега. Достаточно будет одного приказа — и слабенькие взрывы разорвут ледяной покров по заданной линии, пустив в ход тысячи тонн смертоносной массы. После стабилизации заклинания держать его было проще: оставалось дождаться, когда остатки противника пройдут внизу.
Я уселся на корточки за ледяным выступом, отозвав ставший лишним посох. Я был первым в дозоре. Верёвки мы уже убрали, так что был небольшой риск скатиться вниз, но я был осторожен. Лёгкий ветер вился вдоль скал, гонимый вниз тяжёлым давлением воздуха. Он был холоден — колкий и сырой, пахнущий льдом, но не доходил до разума: я блокировал его путь мысленно.
Вокруг простиралась безмолвная белизна.
Север показывал себя во всей красе: снежные гребни, блеск настов на солнце, глухие впадины, скрытые между валунами. Вдалеке, на горизонте, цеплялись за облака чёрные вершины истинных Демонических гор, за которыми скрывается замок Короля Демонов.
