И вот… когда напряжение готового к бою отряда стихло — сверху абсолютно бесшумно спустился демон. Плавно, не спеша атаковать или показывать враждебность, но вместе с тем источающий скрытую за расслабленной маской, имитирующей человеческое лицо, опасностью.
Высокий, стройный. Чистое, симметричное, даже почти благородное лицо. Серебристо-чёрные, шелковистые на зависть любой девушке, волосы каскадом падали до плеч. Ни шрамов, ни уродств — лишь лёгкая улыбка и глаза… такие, которые не могут принадлежать человеку. Не обычному уж точно: слишком спокойные, слишком… наблюдательные.
[Примерненько. У меня таки подписка на Midjourney при создании этого закончилась, хехь]
Так смотрят на мир те, кто разбит изнутри. Мёртв душой.
Я уловил: пространство вокруг снова дрогнуло. Нерезко — будто под ногами начала просачиваться зыбь. Цвета стали чуть теплее, чуть приглушённей, и даже снег — хотя и не таял — казался влажным, как в весенней оттепели. Ветер больше не шевелил ветви деревьев, более не покачивая листья…
— Какая редкость, — произнёс он тихим, приятным даже для меня, ощущающим его лучше всех, голосом, — Умеете пря…
Заклинание Герта ударило первым, не дав договорить. Плотный разряд пробил пространство, сминая снег и воздух вокруг, разрывая тишину. За ним почти сразу последовала вспышка от Нилора — клин из видной глазу беловатой пелены силы, что-то вроде концентрированного концепта «замедления» целящийся в центр тела демона.
С этими монстрами говорить никто не собирался.
Но демон не был застигнут врасплох. Он резко ушёл вправо прямо в воздухе, уклоняясь от заклинаний и мгновенно вскинул руку. На пальцах с невероятной скоростью сконцентрировалась мана. Контрудар был уже на подходе — аура демона развернулась, как расправляющиеся крылья. Я видел, что он нацелился на Нилора, готовящего вторую атаку.
Я выстрелил.
Внутри барьера-цилиндра, мгновенно расширяясь, появилась искра. Механика была отработана сотни раз.
Огненный заряд ушёл дальше в барьер-канал и вытянулся в луч — тонкий, как игла, но яркий до боли в глазах. Бело-голубой, с лёгким рваным контуром, он буквально прожёг воздух. Недавняя модификация в виде «подсоса», алхимического заклинания для наддува воздуха, заработала почти не пытаясь сорваться.
Переработанный конструкт производил микроскопические импульсы притяжения у меня за спиной, создавая тягу, с турбинным свистом всасывая в барьер, ограничивающий лишь огонь, чуть больше кислорода.
Результат — сверхфокусировка и температура, подскочившая выше нормы в разы!
Ревущий, словно пролетающий над головой истребитель (о, вспомнилось), сверхъяркий луч ударил в бок демона, чуть не прибив того на месте!
Перед глазами замерцало от яркости такого приёма, но уловить как мой луч чуть ли не прожёг его насквозь, я смог!
— Калд! — крикнул чисто на рефлексах, отступая за его спину.
Поднятая из выросших из-под земли лиан стена остановила ответ по нам. Я сам подготовил «Каменную стену», побежав с места вокруг демона. И правильно: вторая атака демона снесла нашу защиту мощным потоком… какой-то невидимой силы.
Вот отсюда бой и набрал темп: Хёгни и Уборщик наконец достигли дистанции взмаха клинком! Демон шагнул назад, но теперь ему приходилось считаться с нами — клинки мерцали вокруг, заставив того отступить.
Теперь мы действительно начали бой.
«Пометка на будущее: нужно заклинание с максимально коротким периодом каста», — запомнил, вживую наблюдая за тем, почему именно демоны являлись такими неудобными противниками, — «И что-то с самонаведением!»
Демон взмыл в воздух, вспучив снег под ногами. Его движения были резкими, но чёткими. На груди у него, от бока до плеча, зияла сквозная рана: грудные мышци, часть рёбер — всё было прожжено дотла, а мясо обуглено. Дым шёл из-под гладкой «стальной» брони.
Хотя я даже не знаю — настоящий это металл или просто часть тела врага!
Он взглянул на меня сверху, с чем-то вроде интереса в глазах, умело уклоняясь от летящих в него заклинаний. Именно способность переводить сражение в третье измерение и делало демонов настолько неприятными противниками.
И вот, атмосфера постепенно накаляющегося боя изменилась: будто по коже провели влажной тканью. Звук бега Хёгни и Уборщика стал глуше, словно они удалялись, хотя я видел их рядом — они путались «под прицелом» демона. Линии горизонта начали плыть, деревья словно потекли вниз, будто подтаяли. Воздух стал тягучим…
Какое-то площадное заклинание!
Огонь в руках Нилора вдруг стал тусклее. Заклинание Герта затянулось: даже временные интервалы начали плавать. Мы всё ещё двигались, но это движение теперь ощущалось… как под водой. Мир стал приглушённым.
Спеллы, что с приглушённым грохотом летели в демона — теперь казались мучительно медленными, словно увязли в невидимой патоке. Удар Уборщика, которого подкинул в воздух Хёгни, словно потерял резкость, замедлившись, хотя я видел, как напряглись его мышцы, как заработала прижатая к телу аура, напитывая воинскую технику неплохой долей маны.
Их движения оставались физически возможными, но воспринимались искажённо, словно смотришь на бой сквозь толстое, кривое стекло. Голубоватый серп проплыл путь к демону, но вместо располовинивания того — отсёк лишь запястье.
Вот только мои собственные ощущения — не изменились. Контраст восприятия между тем, что происходило с миром, и абсолютно нормальным восприятием моих действий — ошеломлял.
Уборщик — приземлился недалеко, уходя в прекат. Его тело едва светилось сквозь тяжёлый туман псевдомира, ещё держась в реальности.
Хёгни — тоже.
В чём отличие между ними и магами? Почему воины «свободны» в «поле влияния» демона? Логичные варианты: давление маны в ауре — у воинов оно больше; сама структура энергетики воинов — более «заземлённое»; различие восприятия.
Скорее всего, у воинов аура не только насыщенна, но и структурно оформлена как защитный контур. Она «запирает» сознание внутрь. У магов — аура «дышит», она проницаема, нацелена на внешнюю модуляцию.
Попробуем проверить
Голову кольнуло болью — размышления были слишком быстрыми. Даже под Стабилизацией это было критическое напряжение для мозга.
Откат только что стал значительно хуже.
Сейчас же оптимально отбросить всё остальное, перенаправив ресурсы разума на бой.
Первый же шаг: накачать ауру маной для проверки теории.
Мир за её границей окончательно покрылся мутной пеленой — будто слоёное стекло, будто отражение в воде, которую кто-то бесконечно мешает рукой. Линии, объекты, движения — всё там текло, расплывалось, ломалось. Но внутри — я словно проснулся.
