Рунолог поневоле (СИ) - Демидов Джон

— Оно пустует уже много лет, поэтому я готов пожертвовать его вам в роли кратковременного пристанища до тех пор… — он снова посмотрел на меня, после чего закончил:

— Пока ученик не узнает всё необходимое для обучения в академии. Не делайте глупостей.

Он развернулся, его черные энергетические крылья при этом мощно взметнулись, поднимая в воздух целый вихрь пыли и странного коктейля запахов. Во время начала своего движения он не пошёл, а как будто очень быстро отдалился, за короткое мгновение превратившись в крохотную точечку в складках пространства.

Дождавшись его исчезновения и для верности выждав ещё несколько минут — Арганд тяжело вздохнул, после чего аккуратно подошел ко мне. Его рука легла мне на плечо, а затем он спросил меня с лёгкой иронией и некоторого рода облегчением в голосе:

— Ну что скажешь, наследник? Похоже, твой путь всё-таки начнётся, только вот ведет он пока что не к трону, а к школьной скамье. Готов ли бывший владыка миров смиренно впитывать знания, чтобы стать подмастерьем рун?

Я посмотрел на свои окровавленные руки, потом на дверь, где только что стоял чертовски впечатляющий Ул’Игтин. В голове короткими вспышками мелькали воспоминания:

Крылья… Сила, вплетенная в саму плоть, в доспехи… Орден Владеющих… Путь знания вместо пути грубой силы, утраченной вместе с родом и миром.

— Готов, — ответил я, и в этом слове не было и тени смирения. Была только решимость и жажда новой силы. Нового начала. Пусть даже со школьной скамьи.

— Но сначала, старик… — я предвкушающе повернулся к нему, а в моих глазах, должно быть, вспыхнул прежний огонь, — расскажи мне об этих самых «основах потоков». И как скоро я смогу собрать нечто, что заставит этого Ул’Игтина уважать меня не только за воспоминания об угрозах прошлого, но и за силу настоящего?

Арганд некоторое время молча смотрел на меня, а потом в его потерянных глазах, впервые за долгое время, мелькнул проблеск чего-то, очень отдаленно напоминающего гордость.

Путь к вступлению в Орден Владеющих начинался здесь, среди крови и обломков, в самом сердце бандитского города, под черными крыльями его предводителя. И это было куда интереснее, чем смерть в канаве.

Глава 8

Новый дом

Холодный, пропитанный влажным запахом камня и чего-то кислого воздух ударил в лицо, как только мы с Аргандом вышли из зловещего здания ратуши определения на улицы Хинота.

Контраст был непередаваемым: после идеальной тишины зала ожидания и леденящего присутствия Ул’Игтина нас без перехода поглотил шум, гам и удушающая жизненная сила этого свободного города.

Хинот не был похож ни на один город, что я знал в прежней жизни. Он не стремился ввысь башнями или куполами. Вместо этого он копался вниз, как гигантский, изъеденный болезнью крот.

Узкие, извилистые улочки, больше похожие на щели между нагромождениями каменных, деревянных и непонятно из чего сляпанных строений, уходили вниз, теряясь в полумраке, или вообще вились по склонам гигантской воронки, в центре которой, на самом дне, мерцало зловещее озеро темной воды.

Над нами на разных уровнях нависали даже на вид хрупкие мостики, галереи и балконы, увитые какими-то живучими лианами, и испещренные руническими символами, за счёт которых всё это великолепие и держалось. Часть из этих символов тускло светилась и тем самым служила своеобразным источником освещения.

Воздух вокруг нас гудел от множества голосов — крики торговцев, ругань, пьяные песни, визг детей, лязг металла из кузниц… Всё это создавало непередаваемую атмосферу большого грязного города.

«Свободный город во всей своей красе…», — мысленно усмехнулся я, в глубине души наслаждаясь этим местом. Свобода в этом городе пахла безнаказанностью сильного и отчаянием слабого. На каждом углу маячили типы в разношерстной, но явно крепкой броне, с различным оружием на поясе.

Их оценивающие, хищные взгляды неустанно скользили по прохожим, выискивая среди них жертву или неудачливого конкурента. Здесь не было видимой стражи, но не смотря на это — власть всё равно незримо ощущалась.

Банды, кланы, вроде тех же Ширутов… Все они владели частичкой власти в этом месте, но над всеми ними стоял без сомнения, сам Ул’Игтин… Тот, чье имя незримо сдерживало происходящий хаос от полного погружения в анархию.

Арганд, съежившись, шаркал рядом со мной. Его глаза беспокойно метались по многочисленным теням, что при взгляде на него создавало впечатление потерянного щенка на бойне.

Я, в отличии от своего проводника, шел прямо с расправленными плечами. Холодный взгляд бесстрастно направлен вперед, сквозь толпу, а моя осанка, моя походка — всё это было не более чем привычкой власти, которая даже будучи утраченной — действовала как невидимый клин, заставляя людей вокруг инстинктивно отшатываться, давая нам дорогу. Они понятия не имели кто я, но интуицией чувствовали, что я не из тех, кого стоит трогать без серьезного повода. По крайней мере я очень на это надеялся.

Надежда прожила совсем недолго и развеялась как дым, когда мы свернули в чуть более узкий и темный переулок, который по указаниям Арганда должен был вести в сторону Западной Стены.

Из тени ниши, где гнили какие-то мешки, вышли трое разумных. Я слёту определил, что они не имеют никакого отношения к шии’иру, и вообще не являются серьёзными бойцами. Обычная мелкая сошка, которой полным полно на улицах этого великолепного города.

Грязные, в потертой коже вместо брони, вооружённые тупыми ножами и сверкающие голодными глазами. Всё в этих несчастных просто кричало о том, что находятся они не то что за чертой бедности, а эта черта для них недостижимая мечта.

— Эй, красавчики! — гаркнул самый рослый, с щекой, перекошенной шрамом. — Куда это вы так спешите, что уважаемых тиулов не замечаете? Небось, с ратуши? Тестик прошли? Расскажите-ка, что вам там намерили… И кошельки заодно предъявите. Городская пошлина за безопасный проход!

Два его подельника в лице парнишки с прыщавым лицом и типом с бегающими глазками, глупо захихикали, словно их босс отмочил самую лучшую шутку века, после чего стали заученно расходиться полукругом, тем самым перекрывая нам путь к отступлению.

Чем ближе эти отчаянные парни к нам приближались, тем сильнее я морщился… Терпеть не могу запах дешевого вина и немытой одежды.

Арганд, увидев такой «впечатляющий» комитет по встрече, втянул голову в плечи, и отошёл к стене, предоставив мне право развлекаться так, как мне того захочется.

Поразвлекаться я всегда был горазд, поэтому не раздумывая остановился, и ме-е-едленно повернулся в сторону «Шрама». У меня не было ни страха, ни злости… Только холодное раздражение на этих «уважаемых» тиулов, какое бывает от назойливых мух.

— У вас есть ровно три секунды, чтобы живыми и здоровыми убраться с моих глаз. — сказал я тихо, но так, чтобы каждое слово прозвучало четко в внезапно наступившей тишине переулка. На несколько мгновений мне показалось, что от моих слов даже далёкий гул города немного поутих.

Шрам на короткий миг удивленно замер, после чего захохотал, каркающим нервным смехом.

— Ого! Слыхали, пацаны? Целых три секунды! Да ты, дружочек, видать, ещё совсем зелёный, раз не знаешь, что тут, в этом квартале… — Он сделал короткий шаг вперед, небрежно, но угрожающе занося руку с ножом. — Делают то, что говорю я!

Он не успел закончить, ведь моё терпение подошло к концу и я начал действовать.

Мое движение не было быстрым, но зато оно было очень точным. Я не стал суетиться, а просто напросто шагнул ему навстречу, прямо в зону удара ножа в его руке.

Моя левая рука неуловимо взметнулась вверх, блокируя его запястье своей траекторией, а предплечье легло точно под его, сбивая направление движения клинка в сторону от себя. Одновременно с этим моя правая рука, сжатая в кулак, описала короткую, но весьма сокрушительную дугу, которая завершилась ровнёхонько в солнечном сплетении Шрама.

Воздух с хрипом вырвался из легких бандита, а его глаза, полные непонимания и животного ужаса, увеличились настолько, что казалось — ещё немного, и они выпадут из орбит. В следующий миг он согнулся пополам и начал падать на грязную мостовую. Я по понятным причинам поддерживать его не стал. Пусть падает.