Хозяйка разрушенной крепости (СИ) - Оболенская Любовь

Хорошенько промыв и вымочив в морской воде акулье мясо, я распорядилась нашу добычу засолить.

И тут возникла другая проблема.

А именно – тара!

Во всей деревне нашлось лишь четыре не дырявые бочки, способные удержать воду...

Я вздохнула.

Что ж, большое начинается с малого. Значит, для начала привезем на рынок хотя бы четыре бочки с рыбой, заодно и посмотрим, как наш товар разойдется. К тому же надо было подумать, чем еще мы сможем удивить жителей Камелота!

Глава 17

Решение пришло само собой!

С прудами для выпаривания соли дело шло неплохо, но мне всё казалось, что на такое количество рыбы ее не хватит. Потому несколько человек продолжали выдалбливать в камне соответствующие углубления. Одна беда: железных орудий труда в деревне практически не было, и камень долбили другими камнями, кое-как обтесанными в форме ручных рубил...

Естественно, труд был адский, но жилистые крестьяне, привыкшие к тяжелой работе, кое-как справлялись. При этом я заметила, что у одного из них дело спорилось лучше, чем у других.

Я подошла поближе...

Интересно. В руке у крестьянина был желтоватый камень, который довольно бодро крошил податливый известняк.

- Не покажешь своё рубило? – попросила я.

- Конечно, хозяйка, - проговорил работник, протягивая мне камень, а свободной рукой при этом утирая пот со лба.

Рубило, грубо оббитое с двух сторон, оказалось довольно тяжелым. И я, кажется, поняла что это такое. Но мне требовалось подтверждение...

- Где ты его взял?

- Да в болоте, когда рогоз рвали, - пожал плечами крестьянин. – Ногой за него зацепился, он прямо из дна торчал.

- А еще такие там есть? – напряглась я.

- Кто ж его знает? - удивился крестьянин. - Поди, дурней нету в трясине камни искать, когда их вокруг кучи валяются.

Я закусила губу, вспоминая давно забытое... Даже понюхала желтоватую поверхность камня, отметив, что от нее едва уловимо пахнет ржавчиной.

Сомнений не было – у меня в руке лежал кусок железной руды, отлагающейся в болотах на корнях растений благодаря жизнедеятельности особых микроорганизмов. И, если мои догадки верны, то, похоже, я только что нашла еще один источник дохода для своей общины!

- С прудами заканчиваем! – крикнула я. – Все, кто освободился, вырежьте себе шесты чтоб прощупывать дно болота, и найдите мне в нем еще такие же камни. Чем больше, тем лучше! Глубоко не заходите, чтоб не утонуть, ищите их в зарослях камыша и рогоза.

Удобно конечно, когда твои подчиненные слушаются тебя беспрекословно и действительно стараются выполнить работу качественно. Буквально через пару часов возле берега болота выросла приличная куча болотной руды, которую в этих местах, конечно, никто специально никогда не добывал.

- Пока хватит, - сказала я. И, подозвав бывшего разбойника, слова которого запомнила, поинтересовалась: - Ты вроде раньше был кузнецом?

- Ага, - кивнул тот. – Серпы с косами ковал, лемехи правил, ножи да топоры точил.

- Железо из руды приходилось добывать?

- А руда – это чё такое? – вытаращил глаза кузнец.

- Вот, - протянула я ему желтоватый камень.

Кузнец повертел его в руках, пожал плечами.

- Не понимаю о чем ты, хозяйка. У нас железо с севера везут, там говорят его из земли добывают, а как – мне неведомо. Да и дорогое оно больно, так что работы у меня немного было.

- Ясно, - кивнула я. – Что ж, значит, будем сначала пережигать уголь из дерева, а после добывать железо из руды!

Понятное дело, что крестьяне из моих речей ничего не поняли - но от них это и не требовалось. Под моим чутким руководством они нарвали большой пучок рогоза, связали не особенно крепко, поставили вертикально, после чего облепили толстым слоем глины высотой чуть менее метра. Когда глина подсохла, рогоз частями повыдергивали – получилась вертикальная глиняная труба, в нижней части которой пробили небольшое отверстие для поддува, после чего я велела слепить из той же глины толстую крышку и подсушить ее над костром.

Параллельно я руководила засолкой рыбы в бочках, но тут было не особо сложно. Куски акулятины выкладывали слоями, пересыпая каждый слой солью. Когда же бочки заполнялись доверху, их закрывали крышками, наваливая сверху камней в качестве гнета.

Ланселот с Винсом смотрели на мою деятельность как, наверно, я бы глядела на инопланетян, занимающихся чем-то может и очень полезным, но абсолютно непонятным. Ну и ладно. Прогресс до людей обычно доходит не сразу, а вот его результаты бывают весьма весомы и очевидны.

В подсохший глиняный цилиндр я велела накидать дров, порубленных на чурбаки, после чего поджечь. При этом, разумеется, сухих дров в деревне не оказалось – рубить лес на топливо запрещал прямой указ короля, а на постройки выделялось крайне ограниченное количество деревьев. Что ж, коли так, я велела разобрать какой-то сарай и пустить его на дрова, после чего некоторые жители деревни начали посматривать на меня косо – мол, что еще учудит хозяйка разрушенной крепости?

Но объяснять что-либо не было времени, слишком уж захватил меня процесс! Объективно говоря, ни заготовкой угля, ни уж тем более выплавкой руды я никогда не занималась. Но в силу своих бывших увлечений природным экстримом примерно представляла что к чему - ну и опыт работы в строительстве подсказывал некоторые моменты...

В общем, когда глиняный цилиндр подсох, а дрова были нарублены, я велела загрузить их в получившуюся печь доверху и поджечь.

Сухое топливо разгорелось быстро, но полностью сгореть мы ему не дали. Заткнули поддув, накрыли печь крышкой, края которой для герметичности дополнительно обмазали глиной, после чего я велела освободившимся работникам начать дробить добытую болотную руду на куски – чем мельче, тем лучше.

Подошел Ланселот, и негромко поинтересовался:

- Хозяйка, ты уверена, что всё делаешь правильно? Люди уже устали, и поговаривают, будто ты колдунья, которая заставляет их делать непонятные вещи. Засы̀пала еду горьким камнем и теперь плющишь ее в бочках. Заперла огонь в глиняной тюрьме. Теперь заставляешь раскалывать болотные камни, в которых, как считают некоторые, заключены души тех, кто утонул в трясине. Так и до бунта недалеко.

- Ты ошибся, рыцарь, - улыбнулась я. – Я никого не заставляю. Все эти люди свободны, и могут как отказаться делать что-либо, так и уйти в любой момент. Но ты прав. Они и правда устали, так что объявляй конец работы. Пора готовиться к ужину, после которого лучше лечь спать пораньше. Потому, что завтра нас ждет еще более трудный день.

Глава 18

Ночью сбежали четверо.

Целая семья.

Мужчина, его мать с женой, и ребенок.

Об этом мне доложил начальник охраны башни сразу же, как я проснулась.

И это было обидно.

Но я нашла в себе силы не показать своих эмоций и лишь пожала плечами.

- Они не сбежали, Винс. Они просто ушли. Имели на это право. Свободные люди могут идти куда им вздумается.

- Это старая карга их подговорила, - зло сплюнул начальник охраны. – Она всей семейкой крутила как хотела – и вот результат.

- Ничего страшного, - сказала я, хотя у самой на душе скребли кошки. А вдруг все люди разбегутся, что я тогда делать буду? Дурной пример, к сожалению, заразителен...

Но и останавливаться на полпути я не собиралась. Буду делать то, что решила и наметила, а там как кривая вывезет.

...При виде меня крестьяне, собравшиеся на маленькой деревенской площади, потупили глаза. Я понимала: когда непонятны цели и задачи, трудиться не особенно хочется. Да и зачем? Ну жили до этого впроголодь, так не умерли же. А тут работать приходится на износ. И ради чего? Может и правда новая хозяйка колдунья, а за ворожбу и пособничество в ней, как мне Винс сказал вчера вечером, в королевстве Логрес полагается сожжение заживо...