Ход сани снизили, когда мы заехали в сосновый бор.
— Здесь лучше не шуметь, — предупредил меня принц.
— Почему? — его тон напугал меня, поэтому я шептала.
— Зверушек распугаешь, — на его слова я лишь фыркнула. Подумаешь, зверушки.
— Так я белок не боюсь, — пошутила я.
— О, если бы тут жили только белки, — загадочным голосом проговорил Дитер.
Я осмотрелась. Кроме сугробов и кряжистых сосен ничего больше не увидела. Дорожка была довольно узкая для саней и пролегала между деревьями. Их тяжелые от снега ветви склонялись над нами, закрывая солнце.
— Ой, смотри-смотри, — услышала вдруг писклявый голосок, и прямо над нами пролетела сначала одна, потом вторая белка. Обе в серебристых пушистых шубках, совсем крохотные зверьки, меньше тех, которых я видела в прошлой жизни, гуляя в любимом парке.
Эти мелкие любопытные поганки своими прыжками стряхнули снег с ветвей. Тот естественно полетел прямо на меня, а я вовремя не сообразила накинуть капюшон, который слетел с меня во время быстрой езды, и снег попал мне точно за шиворот.
— Ай! — вскрикнула я, а Дитер на меня цыкнул. — Холодно же! — пожаловалась я.
И тут со стороны особенно высокого сугроба послышался рев:
— Ааааррр! Вы напррросились, хулиганки! — сугроб стал подниматься все выше и выше, и в итоге из-под него показался громадный медведь.
— Ну теперь держись! — крикнул мне Дитер, коротко обернувшись.
— Чужаки? Аррр! — взревел медведь пуще прежнего и начал двигаться в нашу сторону.
— Быстрее! — прокричала в спину принцу, который для удобства встал на ноги и с силой подстегивал испуганных коней.
— А я предупреждал. Тут ведь сильно не разгонишься!
— Ай! — вскрикнула, когда мы жестко подпрыгнули на выпирающем корне. Оглянулась, а медведь-то догоняет. — С чего ты вообще выбрал эту дорогу, если она такая опасная?!
— Просто поехал по прямой, я всегда так делаю, — отозвался Дитер.
— Тогда все понятно, — ерничала я, нервно оглядываясь. Медведю не хватало пары мощных прыжков, чтобы догнать нас.
Мамочки, кажется, меня сейчас сожрут!
Не знаю, что на меня нашло. Наверно, разум помутился от страха. Но я вдруг, как заору, глядя на медведя:
— Стоять, Миша!
И о чудо, медведь резко затормозил, пропахав снег передними лапами и даже немного носом.
— Хороший Миша, — добавила я, пребывая в ступоре. Может, конечно, это было совпадение, но мне показалось, что медведь остановился из-за моего прямого приказа.
— Фух, оторвались, — обрадовался Дитер, который не заметил, что именно произошло. Я не стала ничего говорить. А что сказать, если и сама ничего не поняла.
— А почему ты не остановился и не сразился с медведем? — неожиданно разозлилась на Дитера. Вот на кой он нас сюда повез, если в бору опасно!
— Мне нельзя его убивать, — спокойно произнес принц.
— Так и скажи, что струсил, — буркнула, усаживаясь поудобнее. У меня от скоростной гонки все пироги внутри растрясло. — Ты же дракон! Тебе этот Миша на один зуб.
— Кровожадная ты, нельзя хранителя леса убивать.
— И не убивал бы, припугнул бы и все дела.
— К сожалению, я не настолько хорошо контролирую дракона, чтобы рисковать. Он может разорвать медведя и тогда сосновый бор погибнет.
— Ааа, тогда понятно. В следующий раз лучше поезжай другим путем, — насупилась я. После пережитого настроение упало до нуля.
— С таким отношением, следующего раза не будет, — обиделся Дитер. Ну и ладно. Обойдусь без экстремальных прогулок.
Дитер замолчал, и я была уверена, что он направил сани домой. Но нет. Впереди сначала показался небольшой пригорок, а вот с него открылся великолепный вид на блестящее застывшее озеро. Лед под зимним солнцем казался синим, отражая яркий цвет безоблачного неба.
Принц подвез нас к самому берегу, остановил сани и вышел. Помог и мне выбраться из саней, подхватив под талию.
Когда Дитер поставил меня на землю, я поспешила спрятать руки в широкие рукава. Ладони замерзли даже в перчатках, и скорее даже не от мороза, а из-за всего, что произошло в бору. Перенервничала.
— Замерзла? — Дитер заметил мой маневр. Он бесцеремонно вытащил мои руки из рукавов, снял с них перчатки и подул.
Теплый воздух окружил мои ладони, вмиг согревая.
— Лучше? — в глазах Дитера снова плясали завораживающие огненные искорки.
— Лучше, — согласилась, борясь с желанием застонать от удовольствия. Как же тепло и приятно. Чтобы не поддаться на чары принца, решила съязвить: — А ты не боишься, что твой неподконтрольный дракон спалит мои руки?
— С каких пор ты стала такая языкатая? — разозлился принц, и бросил мои ладошки.
Поспешила натянуть перчатки, чтобы сохранить подаренное тепло.
— С тех пор, как ты привез меня в свой замок и познакомил со своей невестой и сестрицами, — и это была чистейшая правда. Раньше я особой язвительности за собой не замечала.
Дитер промолчал и сделал вид, что весьма занят осмотром валуна, покрытого снегом.
— Хм, не пойдет, — он прошел дальше, — а вот это уже вполне ничего себе.
Принц распростер руки над поблескивающим валуном. Через несколько мгновений из каменной породы полился металл, и тек он вверх, прямо в руки Дитера.
Набрав нужное количество металла, принц сжал его в ладонях, что-то прошептал и сделал несколько движений руками, словно лепит что-то из пластилина. Подул в ладони, растер их между собой и раскрыл, разжимая пальцы. На руках у принца оказалось лезвие для катания на льду.
— Одно лезвие есть, сейчас сделаю еще три и покатаемся. Возьми, но осторожно. Я его создал, сразу хорошенько заточив. Пока держи, доделаю все и помогу подцепить.
— И куда ты будешь их цеплять?
— У тебя сапоги со специальными креплениями, не заметила?
— Хм, — я подняла ногу и осмотрела подошву, продолжая удерживать острый металлический предмет.
— Да осторожно же, порежешься! — забеспокоился Дитер. — Лучше положи лезвие на сиденье.
Я закатила глаза, сказав про себя: «Слушаюсь, мамочка», и положила лезвие на алую бархатную поверхность.
— Готово. Садись, прикреплю.
Дитер без особых пиететов схватил мою ногу, положил к себе на колени и стал прилаживать лезвие. Не прошло и пары минут, как на моих ногах были самые настоящие коньки. После принц приладил лезвия на свои ботинки и легко спустился на землю.
— А я? — заозиралась, думая, как бы вылезти из саней.
Дитер, недолго думая, стал на подножку, схватил меня за руку и потянул на себя. Я буквально свалилась ему в руки. Принц донес меня до самого льда и поставил прямо на него, придерживая, пока я восстанавливала равновесие.
Став на лед рядом со мной, продолжая придерживать, Дитер потянул меня вперед, побуждая сделать шаг.
— Ну же, не бойся, иди за мной. Лед крепкий, Лапа Дракона почти до дна зимой промерзает.
— Я не боюсь, — сделала шаг вперед и еще, и еще. Легко было скользить вперед, когда тебя крепко держат сильные уверенные руки.
ГЛАВА 20
— Если не боишься, то нечего и под ноги смотреть, — посмеивался Дитер над моей напускной бравадой. — Ты же говорила, что умеешь кататься.
— Умею, — подняла взгляд и нахмурилась. Он снова надо мной смеется, а искорки в его глазах кажутся особенно яркими. Наверно, потому что солнечный свет отражается от синего льда и попадает на его лицо. — Давно не практиковалась.
— Ничего, я в тебя верю, — и сказал же без издевки. Я проверила. Внимательно проследила за выражением его лица.
Сказал это и отпустил руки.
— Ааа, — наклонилась сильно вперед, выравнивая баланс.
Дитер же преспокойненько поехал себе дальше, не обращая внимание на мои страдания.
— Нам с тобой бал открывать. Сейчас будем репетировать танец.
— Какой танец! — возмутилась я. Меня тут качает, как березку на ветру, а он танец.
— А такой, — Дитер подлетел ко мне на скорости и схватил, приподнимая над землей. И с силой закружил. Взвизгнула, схватившись за широкие плечи.
