Костоправ. Книга 3 (СИ) - Небокрад Максим

— Сочувствую твоей утрате. Это моя вина, мы не были готовы в прошлый раз.

— Господин…

— Даю тебе слово, Ямес: никого из вас мы больше не бросим, — произнёс я твёрдо, глядя ему прямо в глаза.

— Они насадили голову господина Лэвалта на пику, — вдруг заговорил Валад. — Над крышей замка, господин.

Я почувствовал, как внутри меня поднимается волна гнева, подобно бушующему океану во время шторма. Кулаки непроизвольно сжались, а зубы стиснулись до боли. Я коротко кивнул, не в силах вымолвить ни слова, ибо ярость застряла комом в горле.

Солдаты увели жителей за город, а я в молчании направился к дому. Добравшись до замка, я с горечью обнаружил, что некогда ухоженный участок был безжалостно испоганен. От пышных деревьев и аккуратных кустов не осталось и следа. Повсюду царила удушающая вонь нечистот, а земля была усеяна мусором и обломками. Подняв взгляд к небу, я увидел зловещую пику, о которой говорил Валад — она торчала над крышей, как жуткий памятник человеческой жестокости.

Не медля ни секунды, я полез наверх под гнетущее молчание собравшихся. Достигнув крыши, я приблизился к страшному трофею врага. Череп был лишён плоти, очевидно, став добычей птиц. Хотя мой отец давно покинул этот мир, а передо мной были лишь бездушные останки, я бережно снял череп с наконечника, словно это была величайшая драгоценность. Сломав копьё и сбросив его вниз, я спустился на землю и, прошагав через весь двор, оседлал своего коня.

Я помчался к морю, а отряд солдат без указаний последовал за мной на почтительном расстоянии. Спешившись у берега, я отыскал первую попавшуюся лодку и отплыл подальше от суши. Бросив весла через несколько минут, взял череп в руки и задержал взгляд на пустых глазницах. В памяти всплыли шутливые слова отца: «Хочу, чтобы меня похоронили в море». Опустив руку в холодную воду, я разжал пальцы, и череп медленно пошёл ко дну, исчезая в глубине.

— Всё как ты и хотел, пап, — прошептал я, глядя на бескрайнюю водную гладь. — Покойся с миром.

Глава 12

Дэн следовал за отцом по коридорам дворца, ловя на себе встревоженные взгляды слуг. Те склоняли головы в поклоне и спешили исчезнуть, словно тени. Отец шагал резко, отрывисто, будто сдерживая внутри себя бурю — каждое его движение выдавало готовность взорваться в любой момент. У массивных двустворчатых дверей стражники вытянулись в струнку и торопливо распахнули створки, пропуская их внутрь.

Зал Пяти, как его величали сейчас, встретил пустотой и громкими голосами. У дальнего края овального стола, забыв о приличиях, яростно препирались двое: грузный Вальмиор Хофрод и сухопарый Аркист Йелнан, нервно постукивающий перстнем по столешнице. Они были настолько поглощены жаркой перепалкой, что даже не заметили появления новых лиц.

— Попробуйте спорить громче, чтобы вас услышали все в этом дворце, — едко произнёс отец.

Вальмиор и Аркист, замолкнув на полуслове, одновременно повернули головы.

— Закончили?

— Здравствуй, Рогнер, — поджав тонкие губы, сухо поздоровался Аркист. — Ты припозднился.

Вальмиор скользнул взглядом по Дэну и коротко кивнул. Формально Дэн не должен был присутствовать на таких собраниях, но никто не возражал, потому что он был погружён в дела пяти правителей как никто другой и нередко выполнял для них самую сложную работу.

— Нас только трое? — спросил отец.

— Сегодня только мы, — ответил Вальмиор.

Отец уселся за стол, и Дэн привычно встал за его спиной.

— Адам уже улетел в Карденские земли, в Оргонт, — сказал Аркист. — Хочет лично посовещаться с боевыми магами.

— Это надо было делать до атаки врага, — нахмурился Вальмиор.

— Среди нас пророков нет, — заметил Аркист.

— Мы уже обожглись на границе с Вотрийтаном, — настаивал Вальмиор. — Надо было…

— Я говорил тебе десять раз и скажу снова: мы не знаем…

Отец неожиданно хлопнул по столу:

— Прекратите! Мы пришли сюда решать проблемы, а не создавать новые! Сколько можно собачиться⁈

— Не слишком ли ты много на себя берёшь, Рогнер? — нахмурился Аркист.

Вальмиор упреждающе поднял руку:

— Спокойно, не хватало и вам ссориться.

— Неужели я слышу это от тебя, Вальмиор? — поднял бровь Аркист.

— Не нужно втягивать Рогнера в нашу перепалку.

Аркист нервно постучал пальцем по столу, будто собираясь с мыслями, и, сложив руки на груди, нехотя произнёс:

— Хорошо, оставим препирательства на потом.

— Какие есть новости? — спросил отец, переводя взгляд с одного на другого.

— Ничего нового, — ответил Вальмиор. — Вотрийтан потихоньку захватывает Волноломные земли.

— Да чтоб они во тьме вечной скитались, — зло процедил сквозь зубы отец. — Есть хоть какие-нибудь намёки на то, что они использовали? Как они прорвали оборону?

— Маги предполагают, что у них появились новые артефакты.

— Я это уже слышал.

— А что ты хочешь ещё услышать, Рогнер? — помрачнел Аркист. — У нас нет ответов. Мы понятия не имеем, что сотворили эти выродки.

— Они научились высвобождать огромное количество энергии, — сказал Вальмиор. — Если верить отчётам, стены разнесло в щепки прямым попаданием.

— Командиры описывали огромные металлические шары, — кивнул Аркист. — Не считая того, что маги так и не поняли, чем подбивали эволисков — все трупы остались на поле боя.

— Мы получили хотя бы один образец?

— Ни единого, Рогнер, — покачал головой Вальмиор.

— Разведка облажалась, — сказал Аркист.

— «Облажалась»? — повторил отец. — Мягко сказано.

— Шпионам не так просто спрятаться в Вотрийтане, — произнёс Вальмиор. — Ты ведь сам понимаешь.

— А тёмные эльфы? Почему мы узнали об их союзе в последний момент?

— Вотрийтан и Мюр разделяет океан, между ними не было никаких серьёзных соглашений, — заметил Аркист. — Никто и не предполагал, что они о чём-то договорятся.

Отец устало потёр глаза и вздохнул:

— Мы могли попробовать удержать Навир.

— Нет смысла, — сказал Аркист. — Там нет никаких защитных укреплений. К тому же после битвы у нас много раненных и убитых.

— Не считая местных жителей, которые с радостью поддержат приход вотрийцев, — добавил Вальмиор.

— Я же говорил, что надо зачистить территорию!

— Рогнер…

— Ладно! — прервал его отец. — Ладно… Они могут продвинуться дальше?

— Командиры считают, что они собираются сделать это в ближайшее время, — ответил Аркист.

— Может, отправить кого-нибудь в Лаубиен? — предложил Вальмиор. — Помощь нам сейчас не помешает.

— Нет, — покачал головой отец. — Они не станут воевать с тёмными — мы обсуждали это ещё до вторжения в Юви. Не хватает нам портить отношения ещё и с ними.

— Тогда остаётся ждать, — пожал плечами Аркист.

— Не забывайте про Рассветные острова, — вдруг напомнил Вальмиор. — Там снова может вспыхнуть бунт.

— Это правда, — согласился Аркист, поймав взгляд Дэна. — За ними нужно присматривать.

Дэн невольно нахмурился, вспоминая свой визит на Рассветные острова. Приказ отца он выполнил безупречно — ни Ферг Бустгарг, ни его правая рука Астас Ульф не успели даже понять, что произошло. Он избавился от них ночью, не оставив ни следов, ни свидетелей. Однако вместо ожидаемого результата получился обратный эффект — островитяне сплотились в едином порыве, обвинив в убийстве пять великих Домов. Они отвергли нового наместника из Гилима, и пришлось усмирять их мечом. Теперь архипелаг напоминал спящего медведя — видимость покоя обманчива, ведь в любой момент зверь мог пробудиться.

В дверь деликатно постучали, нарушая тягостное молчание.

— Войди, — бросил отец.

На пороге возник слуга, склонившись в низком поклоне:

— К нам пожаловал королевский советник из Клинкарака — Лестар Брагенцо.

Отец переглянулся с остальными и приказал:

— Проводи его сюда.

Снова поклонившись, слуга бесшумно удалился, и Вальмиор поддался вперёд:

— Мы ждали гостей из Клинкарака?