Символы Фу на поверхности Урны перестали двигаться.
Они застыли, а затем медленно начали терять свой фиолетовый свет. Один за другим, они гасли, как свечи на ветру, пока поверхность черного нефрита не стала полностью темной.
Процесс перемалывания душ остановился.
Притяжение, которое тянуло новые души в эту ловушку, исчезло.
Вращающийся водоворот в центре замер.
Урна Последнего Вздоха перестала существовать как орудие страданий. Теперь это была просто ваза из черного нефрита.
Но проблема оставалась. В центре Урны по-прежнему плескалась Эссенция Душ — концентрированная духовная энергия сотен загубленных жизней. Молочно-белое облако силы, которое могло сделать любого практика невероятно могущественным.
Сила, ради которой эта формация и создавалась. Возможно, не вся сила, — Урна не была заполнена до краев, — но всё равно сила, за которую темные практики были готовы убить любого. Да что там темные, даже обычные могли усилиться подобным.
Сила души — это самая могущественная сила в Поднебесной. Не зря ранги развития, где начиналось владение силой Души, являлись совершенно другим уровнем, по сравнению с предыдущими.
Эта сила не должна попасть никому в руки.
И в то же время, я не знал куда деть эту эссенцию…
И вдруг Урна зашептала:
Возьми ее. Поглоти. Ты заслужил эту силу. Ты спас их души — теперь используй их энергию для спасения других… Ты же Праведник…это пойдет во благо…прими эту силу…поглоти…
Я улыбнулся. Ясно. Значит, в Урне было заложено еще много чего. Не только Печать Мастера управляла всем этим.
Попытка Урны повлиять была обречена на неудачу. Не на того Праведника, или, скорее, не на того человека она пыталась повлиять.
Сила? — Она меня не интересовала.
Меня волновало только провести эти души, эту Эссенцию туда, где они должны быть. На Небо.
Вдруг Слеза Святого в моей ладони словно ожила.
Она взлетела и замерла напротив Эссенции души.
Сначала медленно, потом быстрее радужный кристалл втягивал в себя Эссенцию Души, как губка впитывает воду, и с каждой каплей поглощенной Эссенции Слеза становилась больше и ярче.
Я уже понял, что происходит: Слеза Святого — это не просто артефакт. Это буквально кусочек Неба.
А души, даже в таком искаженном виде, все еще стремились туда, где им положено быть.
Эссенция Души не исчезала в Слезе — она возвращалась домой. К своему источнику. К Небу, которое дало ей жизнь.
Я сидел и наблюдал, как Слеза Святого медленно поглощает всю Эссенцию. Процесс был красивым и, одновременно, печальным — как закат, который прекрасен, но знаменует конец дня. С каждой поглощенной каплей Слеза Святого становилась больше и ярче. В ней появлялись новые оттенки — цвета, для которых у людей не было названий. Цвета Неба.
Когда последняя капля Эссенции исчезла в кристалле, Слеза стала размером с мой кулак и светилась мягким, теплым светом. В ее глубинах можно было различить движение — словно там плавали маленькие рыбки из света.
Остатки душ. То немногое, что от них осталось, наконец-то нашло покой.
Дальше им может помочь только Небо. Вернуть им то, что делало их душами — стертые воспоминания.
Душа — это река. Река опыта, которая течет через времена и пространство, собирая в себя каждую каплю пережитого. Каждая встреча, каждый выбор, каждое мгновение боли или счастья — все это становится частью этой безграничной реки.
Сегодня я был тысячей рек одновременно. Чувствовал, как каждая несет свой груз — материнскую любовь, детский страх, старческую мудрость, воинскую доблесть.
К чему стремятся реки? К морю. К тому месту, где все воды становятся едины, не теряя при этом своей природы.
Небо — это и есть такое море для душ. Не конец их пути, а начало нового существования. Там они обретают покой не потому, что перестают быть, а потому, что наконец понимают, частью чего всегда были.
Я посмотрел вокруг.
Урна… Она по сути была мертва, бессильна навредить душам, хоть я ощущал заложенные в ней намерения. Злые намерения. Но с этим я мог справиться и сам. Потом…
А сейчас…
Надо завершить начатое.
Я медленно выбрался из Урны и лег на черную землю. Тело мое дрожало от истощения, но душа… Душа была полна. Хотя, вернее сказать, — переполнена.
В ней сейчас находились сотни других душ. Они доверили мне свою боль, и теперь я нес ответственность за них.
— ВАН! — бросились ко мне лисы, но остановились в нескольких шагах.
— Тихо, хвостатые. Не сейчас… — еле разлепив губы сказал я.
И ты, учитель. Тоже ничего не говори… Только помешаешь…
— Всем молчать! — раздался голос Ли Бо, — Мой ученик занят важным делом. Не подходить к нему и не отвлекать. Это всех касается.
Сил улыбнуться не было.
Я закрыл глаза и углубился в себя.
Там, в глубинах моего сознания, они ждали. Светящиеся точки, каждая уникальная, каждая — целая вселенная воспоминаний и эмоций. Но теперь в них не было боли. Была только благодарность и… готовность.
Готовность идти дальше.
Пора, — мысленно сказал я им, — Пора вам идти домой…вы подзадержались.
И я начал отпускать их. Одну за другой. Одну за другой.
Первой ушла детская душа — мальчик, который звал маму. Из моей груди поднялся крошечный светлячок, белый и чистый, как первый снег. Он завис надо мной на мгновение, словно прощаясь, а затем устремился вверх, к звездам.
За ним последовала молодая мать. Ее светлячок был золотистым, теплым.
Следующим ушел старик. Его огонек мерцал мудро и спокойно.
Один за другим светлячки поднимались в небо. Белые, золотые, серебряные, голубые, розовые — каждый своего неповторимого оттенка. Небо наполнилось летящими душами, и зрелище это было одновременно печальным и прекрасным.
Я помнил каждую из них. Все они оставили след в моей душе, как зарубки на дереве.
Ведь душа — это не просто энергия, не просто жизненная сила, которую можно измерить или накопить. Душа — это история каждого существа, записанная в самой ткани бытия.
Все они были. Они жили. Они существовали.
Вот почему Небо видит всё. Потому что оно и есть всё — каждая прожитая жизнь, каждая пролитая слеза, каждый момент радости.
Это и есть путь Праведника. Не в накоплении силы, не в поражении врагов, а в том, чтобы помогать душам найти дорогу домой.
Я лежал и смотрел в звездное Небо. Оно казалось невероятно далеким и одновременно очень близким. Словно стоило протянуть руку — и я смогу его коснуться.
Оно смотрело на меня, а я на него.
Души… Их было уже не видно. Думаю, кроме меня и моих спутников их никто и не видел. Они были крошечными.
Лисы осторожно забрались мне на грудь, принюхиваясь.
— От тебя пахнет… странно, — сказала Хрули.
— От него пахнет Небом, — тихо сказала Ло-Ло, подползая ближе.
Да. Во мне что-то изменилось, только я еще не знал что.
Глава 8
Душу наполнило облегчение. Громадное облегчение. Именно его я испытал, когда отпустил все эти души в Небо.
Сотни жизней прошли через меня. Сотни историй, каждая уникальная, каждая — целая вселенная переживаний. Я помнил их все. От первого до последнего мгновения. Материнскую любовь. Детский страх. Старческое сожаление. Все эти эмоции, все эти воспоминания оставили отпечаток в моей душе. Хотелось сказать им туда, вверх: «Я вас не забуду».
Такое не забывается.
Я лежал на холодной, даже неприятной земле, — ее еще предстояло очистить, — и смотрел в бесконечное звездное Небо. Очень быстро наступили сумерки, а за ними сразу и ночь.
Мое тело было истощено, и каждая мышца ныла от усталости, будто я переносил огромные тяжести. Впрочем, что может быть тяжелее чужой души, чужой жизни?
Я вздохнул. Душа была спокойна. Конечно, среди душ них было много поврежденных, ведь все они что-то потеряли, какую-то часть своих воспоминаний, но главное — искра их «Я» была жива.
В отличие от тех, кто теперь был в слезе Святого. Помочь им было уже не в моих силах. Не на этой ступени развития. Для подобных вещей я пока слишком слаб.
