Волчья луна, или Ошибка альфы - Штерн Нелли

– Проводи гостя-то, Сашенька, – хитро улыбнулась Ледьяна. – А ты воевода, заходи почаще, не забывай старуху, – и, махнув рукой, скрылась в своей спальне.

– Прошу, Ярослав, – поднялась со стула, как вдруг крупная ладонь накрыла мою и нежно погладила, мгновенно отстранившись, едва захотела возмутиться подобному самоуправству.

– Позволишь прийти к тебе завтра? – развернувшись у самой двери, спросил Яр.

– Для чего? – насторожилась я.

– Мне очень бы хотелось тебя увидеть еще раз, – спрашивать и дальше, зачем ему это, не имело смысла. Решил поиграть с экзотической зверюшкой, надоели, видимо, кошки блудливые.

– Это ни к чему, – резче, чем хотелось бы, ответила мужчине. – Всего доброго, – открыла входную дверь, недвусмысленно намекая отправляться на выход.

Яр нахмурил брови, но молча вышел.

Ярослав Рагвальд, за несколько часов до описанных выше событий

– Яр! – громко кричал кто-то над ухом. – Яр! – перевернулся на другой бок и укрылся одеялом плотнее, и так до утра спать не давали.

Князю вздумалось, чтобы я обязательно присутствовал на очередном пире в честь принцессы диких котов. Эта девица безумно раздражала. Хвостом своим крутила направо и налево, вынюхивала что-то, соблазняя мужчин. Он то ли не видел, то ли не хотел замечать, пользуясь доступной кошкой, но в его спальню она наведывалась каждый день. Бесконечные тосты за здравие каждого из присутствующих и особенно за дорогую гостью утомили. Двуликая сидела рядом с князем мягко перебирая пальчиками его широкую ладонь, прижималась высокой грудью, едва прикрытой тонкой тканью платья, шептала что-то ему на ухо, тот благосклонно кивал, улыбаясь. Мне было тесно и душно в главном зале, среди всей этой шумной толпы веселящихся медведей я чувствовал себя одиноким, лишним. С большим удовольствием пробежался бы сейчас по лесу или потренировался на площадке, гоняя молодняк, а вместо этого вынужден был бесконечно скалиться в искусственной улыбке и зорко смотреть по сторонам за свитой нашей высокой гостьи. Уставшие двуликие разошлись под утро, а спустя уже всего два часа, наш неугомонный князь самым наглым образом ввалился в мою комнату и, упав на кровать, ревел, как раненый кабан.

– Яр!

– Изыди! – буркнул я.

– Яр! – рыкнул старый друг, стаскивая с меня одеяло.

– В чем дело? – пробурчал, открывая один глаз.

– У меня закончилось чудесное зелье Ледьяны, а голова просто раскалывается на части, – жаловался медведь.

– Так пошли кого-нибудь к ней, – не до конца проснувшись, предложил я.

– Кого-нибудь нельзя, ты же знаешь, – жалостливо простонал он, – с лестницы спустит или еще чего похуже. Прошу тебя, Яр! С тобой она точно поговорит.

– Хорошо, – закатил глаза. – Навещу травницу.

Свежий, прохладный воздух обжигал легкие, мышцы привычно ныли от необходимой нагрузки, лапы вспарывали еще мягкую землю, нос щекотал аромат прелой листвы. Знакомые с детства места. Где-то здесь, совсем рядом мы с князем орехи собирали. Ломанулся через кусты на поляну и замер. Тонкий, свежий флер с легкой цветочной ноткой вскружил голову, из груди вырвалось урчание. Девушка, прелестная, как лесная нимфа, развернувшись, смотрела на меня. Огромные голубые глаза в страхе распахнулись, малышка задрожала, подхватила корзинку и бросилась бежать. Бежать? Почему? Кинулся следом, даже не подумав обратиться. Внезапно дорогу мне заступила Ледьяна и крепко приложила посохом по спине.

– Что ж ты делаешь, окаянный! – рыкнула она. – Совсем мне девочку перепугал, – по привычке пытался скрыться от гнева скорой на расправу медведицы. – А ну, стоять! Обратись и представься, как положено!

Глава 14

– Не серчай, Ледьянушка, не знал я, что гостья у тебя, – а сам только и пытался поймать взгляд прекрасной незнакомки.

Вот уж воистину девушка – загадка. Волчьего рода, но без зверя. И как такое может быть? Глаза ее, словно озера горные, бездонные, сверкают камнями драгоценными, и любопытство в них, и робкий интерес. Кто же ты, моя суженая? Откуда пришла? Следы волчьих когтей на нежной коже возмутили до глубины души. Зверь требовал найти и разорвать обидчика, воинственно рыча. Отвечал Ледьяне, совершенно не задумываясь, не в силах отвести взгляд от Сашеньки. Звучит-то как! Будто ручеек горный на солнце звенит. Отвлекся немного, напоминая самому себе не забыть про зелье для князя, а то в голове один сладкий, терпкий мед, и едва не пропустил тихие вопросы малышки обо мне.

Короткий разговор с травницей не добавил мне спокойствия. Шрамы на мягкой щечке хоть и зажили, но были свежими. Красавица скрывалась от своего обидчика, а Дарий, видимо, пытался защитить, да не сумел. Что там в Темной твердыне происходит? Давненько не читал донесений нашего посольства из Полуночного княжества, упустил, отдал на откуп Радмиру, теперь вижу, зря. Во что бы то ни стало нужно защитить Сашу, отвести беду. Но и давить нельзя, замкнется в себе еще больше, оттолкнет, защищаясь, словно дикий зверек. Готов на все, чтобы вниманием одарила: хоть на задних лапах ходить, хоть танцы танцевать. Но, похоже, неуклюж я стал, наговорил лишнего, нужно было другой повод придумать, по хозяйству помочь, зима ж скоро. Рассердилась моя краса, прогнала. Ну да ничего! Меня в дверь, а я в окно!

Большое медвежье сердце радостно пело, Яр широко улыбался, шагая по знакомому с детства лесу. Ему было необходимо пропитаться этим ощущением счастья, переполнявшим мощное тело, толкавшего на странные поступки для степенного, взрослого самца. То припасть к земле хотелось, то скакать, словно горная серна, зареветь громко, оповещая весь мир о своем триумфе. Вот она, появилась наконец, идеальная, желанная, моя! Перед глазами так и стояло прекрасное лицо с робкой улыбкой. Зверь возмущенно ворчал: «Почему оставил, не забрал в свой дом?» Терпеливо объяснил, почему нельзя спешить, слишком много тайн у нашей девочки. И я же сам первый ее выдам, если заявлюсь с такой довольной мордой к князю.

Бурлившие эмоции требовали выхода, позволил зверю перехватить контроль, тело привычно опустилось на четыре точки опоры, и в следующую секунду огромный медведь несся через чащу леса.

Столица Полуденного княжества, крепость Рассветная, князь Радмир Хорнбэр

В моем утреннем спектакле был тонкий расчет. Я уже давно не был наивным медвежонком, искренне верящим в исключительно добрососедские намерения диких котов. Кроме самых очевидных матримониальных планов кошачьего короля подороже продать собственную дочь, есть скрытые мотивы, и меня бесконечно нервирует, что всему моему Тайному отделению не удалось пока докопаться до истины. Хотя мир между нашими двумя народами крепок, никогда не знаешь, в какой момент двое заклятых союзников заключат соглашение за спиной третьего. Пока все выглядит так, словно это с медведями коты пытаются договориться. Посольство в Темной твердыне пишет, что волки сейчас заняты совершенно другими делами. Торвуд будто с цепи сорвался, перерыл все свои земли в поисках одного из приближенных к престолу волков. Дария Колвуда обвиняют в предательстве, награда за его голову – пятьсот золотых монет, а за живого – тысяча. Что же ты такого сделал, Дар? И еще более интересный вопрос: куда спрятался?

Однако, ценное время утекает сквозь пальцы. Пока гости думают, что князь похмельем мучается, страдая в комнатах ближайшего соратника, у меня развязаны руки. Засов легко щелкнул, запирая дверь изнутри. Скинул приметный кафтан, оставаясь в тонкой рубашке и штанах. Отодвинул в сторону тяжелый гобелен и протиснулся в небольшую нишу, в которой была дверь в потайной ход. Открыл своим ключом и нырнул в узкий полутемный коридор. Послушаем, о чем беседы ведут союзнички.

К гостевым комнатам, где разместили котов, как раз примыкало одно из ответвлений. Бесшумно подошел ближе к стене и открыл слуховое отверстие.

– Что-то не спешит медвежий князь тебе в вечной любви клясться, – насмешливо, с вызовом протянул мужской голос.

– Не сомневайся в моих способностях, – мурлыкнула принцесса, послышался легкий стук шагов. – Ни один двуликий не останется равнодушным к такой красоте, – томно прошептала она.