Невинная вдова для императора (СИ) - Росса Ольга Геннадьевна

— Эд, я не готов произносить брачную клятву в ближайшее время. Я даже рад, что ты мой преемник, — уголок моего рта непроизвольно потянулся вверх. — Ты единственный, кому я безоговорочно доверяю. И точно знаю, что ты не будешь плести заговоры и интриги против меня.

— Спасибо, Ваше Величество, за доверие, — склонил он голову на полном серьёзе.

— Лучше расскажи, как у тебя обстоят дела? Как поживает леди ди Сонг? Дату свадьбы уже назначили? — старался я быть невозмутимым, ощущая лёгкую зависть к счастью кузена.

— Да. Жди приглашения на свадьбу, — просиял Эдвард. — Знаешь, я стану отцом.

И тут герцог отличился. Мои губы невольно сжались.

— Чудесно. Поздравляю, — сухо произнёс я, легко постукивая пальцами по подлокотнику. — А ведь это мог быть мой ребёнок, если бы у меня получилось соблазнить Кларису.

Эдвард напрягся, сжав челюсти.

— Но я рад, что ты встретил магическую пару, дорогой кузен. Береги эту редкость, — поспешил я разрядить напряжение, которое снова ненадолго возникло между нами. — Искренне желаю тебе счастья и много наследников. Но не знаю, приду ли на вашу свадьбу. Не готов я видеть ваши счастливые лица в храме.

— Понимаю, Бенедикт, — вздохнул он облегчённо. — В любом случае, мы будем ждать тебя как самого почётного гостя. Торжество проведём скромно. Кларису часто тошнит по утрам. Сам понимаешь, нелегко ей сейчас.

— Конечно, Эдвард, — кивнул я. Хоть у кого-то из близких всё наладилось. — Кстати, давно хотел спросить у тебя, — сдвинул я брови на переносице. — Где ты отыскал ту рыжую куртизанку для моего мальчишника? Да ещё невинную.

— С чего ты вдруг вспомнил про неё? — недоумённо посмотрел на меня кузен, и улыбка проскользнула на его губах. — Понравилась?

— Можешь просто ответить и не задавать лишних вопросов? — пальцы сжали подлокотники кресла. Эдвард хмыкнул, покосившись в сторону.

— В доме утех барона ди Ледра, — спокойно произнёс родственник. — Он единственный, кто смог отыскать столь необычный заказ для тебя. Хочешь снова приласкать ту куколку?

— Нет, — резко оборвал я его вопрос. — Не хватало мне ещё с куртизанкой спутаться. Тогда она была невинной и чистой. Представь теперь, сколько мужчин побывало у неё в постели за это время.

— Да, представил. Тебе пора просто завести новую любовницу. Таких немало найдётся при дворе, — обыденно рассуждал Эдвард. — Так безопаснее, чем таскаться к продажным женщинам.

— Всё, Эдвард, оставь меня. Езжай лучше домой в объятия своей ненаглядной Кларисы, — раздражение зазвучало в моём голосе. — Я хочу побыть один.

— Уверен? — нахмурился он, вглядываясь в моё лицо. — Не нравится мне твой настрой в последнее время. Не отдыхаешь совсем, с утра до ночи в государственных делах. Такое ощущение, что специально изматываешь себя. Давно тебя целитель осматривал?

— Рейли говорит, что у меня депрессия, — пренебрежительно хмыкнул я. — Что я, дама какая, чтобы впадать в уныние? Придумал тоже. Просто забот много.

— Я бы на твоём месте не храбрился, а выполнял предписания своего целителя, — вздохнул кузен, вставая с кресла. — Береги себя, Ваше Величество. Я не в восторге из-за того, что могу занять трон империи.

— Спокойной ночи, Эдвард, — выразительно посмотрел я на него, давая понять, что разговор окончен.

— И тебе, Бенедикт, — родственник слегка похлопал меня по плечу и пошёл к дверям.

Когда я остался снова один, наконец-то вспомнил про кофе. Напиток давно остыл, и я поморщился, сделав глоток. Зачем я вспомнил снова о Кэтти?

Ночную фиалку я довольно часто вспоминал, особенно в последнее время. Ни одна любовница не могла затмить её чистый образ в моей памяти. Даже когда я увлёкся леди ди Сонг, Кэтти снилась мне.

Порой хотелось выведать у Эдварда, где он нашёл девушку, но каждый раз я мысленно одёргивал себя. А сегодня не удержался и спросил. Зачем? Что мне даст знание о месте её работы? Как представлю её в объятиях то одного клиента, то другого, тошно становится.

На самом деле, я боялся разрушить воспоминания о той ночи. Нежная, чувственная ночная фиалка отдалась мне самозабвенно, подарив свою невинность. Пусть за деньги, но она была настоящая. Между нами искрила неподдельная страсть, такое невозможно сыграть. Я бы точно уловил фальшивые ноты в её стонах.

Вдруг мощный удар ветра распахнул окно, и морозный ворох снежинок ворвался в библиотеку, закружив вокруг меня. Я уже поднял руку, призывая магию, чтобы закрыть окно, как в нос ударил аромат ночной фиалки: лёгкий, нежный и чистый. Магия внутри меня всколыхнулась, и сердце бешено забилось в груди. Я поднялся с кресла, медленно подошёл к открытому окну. Ветер бил меня по щекам, развевая волосы. Аромат фиалки стал невыносимым, словно за окном раскинулось нескончаемое поле цветов. Магия бесновалась в жилах, на пальцах засияли сикры.

Я приподнял руку, удивлённо рассматривая перстень блодеров. Рубин горел, словно внутри него пылало настоящее пламя. Что происходит? Вспышка, и по камню начала растекаться чернота, полностью заполняя его. Вмиг рубин превратился в шпинель, окончательно погаснув.

— Этого ещё не хватало, — процедил я и коснулся камня.

Гладкая тёплая поверхность оказалась приятной, но я ощутил, что артефакт изменился не только внешне, но и энергетически.

— Какие ещё сюрпризы в тебе таятся? — обратился я к камню, словно он мог понять меня.

Я всё же дошёл до окна и собственноручно закрыл раму, но стойкий аромат ночной фиалки не исчез, впитываясь в одежду.

Вздохнув, посмотрел на ночной сад, который спал под сугробами. Пожалуй, тоже отправлюсь в постель. Завтра разберусь, что случилось с моим родовым артефактом.

Глава 17. Старый знакомый

Кэйтлин

Вечером разыгралась метель, но в особняке герцога было тепло и уютно, правда, шумно. Я вошла в просторный бальный зал, где гости свадебного банкета вовсю гудели, поздравляя молодую пару. Зорким взглядом оценила работу официантов — столы в порядке. Музыканты наигрывали лёгкую мелодию как сопровождение банкета. Скоро начнутся танцы, тогда по залу грянет музыка и пары завальсируют по кругу.

— Кэйтлин, ты почему ещё не уехала домой? — Итан внезапно появился из-за колонны и покачал головой. В руках он, как всегда, держал камеру. — Тебе давно пора отдыхать.

— Спасибо за заботу, Итан. Скоро поеду, — улыбнулась я магу. Мы уже давно с ним перешли на «ты» — он фотограф в моей команде и каждую свадьбу отрабатывает на ура.

— Что тебе сказала целительница? Помнишь? — вздохнул мужчина, посмотрев на мой выпирающий живот.

— С памятью у меня всё в порядке, — я ласково погладила себя по животу. — Я особо не напрягаюсь. Вон у меня какая шустрая помощница, — и кивнула в сторону, где мелькнула белокурая голова Бетти, моей правой руки.

Милая девушка, на пару лет старше меня, пришла ко мне наниматься по объявлению полгода назад. Магией она не обладала, зато её живой ум и неиссякаемая энергия поразили меня. К тому же она оказалась ответственной и честной.

— Тем более не нужно было приезжать. Не слушаешь старших совсем, — не унимался друг, намекая на себя. Наши отношения давно вышли за рамки «начальница — подчинённый». Итан стал моим помощником во всём, не только в организации свадеб, и это сблизило нас. — Пурга скоро дороги все заметёт. Как добираться будешь? Подумай о малышах.

— Итан, ты же знаешь, свадьба герцога слишком ответственное мероприятие, — оправдывалась я перед фотографом. — Я не могу не контролировать процесс.

— Кэйтлин, ты так говоришь каждый раз, — нахмурился маг. — Тебе, на самом деле, без разницы, женится ли герцог или самый захудалый виконт. Ты из кожи вон лезешь, доводя до блеска каждое торжество, несмотря на размер бюджета.

Я промолчала, понимая, что Итан прав. Свою работу я люблю и всегда стремлюсь выполнить её на все сто. Вот и сегодня не смогла усидеть дома, хотя маг отговаривал меня как мог.

— Давай провожу тебя до машины, — улыбка засияла на его добродушном лице, и мужчина протянул руку.