— Не беспокойтесь, — поспешил добавить он, заметив, как моя искусственная улыбка стремительно гаснет. — В академии Эклэйна, куда вы, собственно, и направляетесь, разработана специальная программа для магов разума.
— Пожалуй, нам пора, — пробасил ректор у меня за спиной. — Мы и так потеряли слишком много времени.
— Да, конечно, — советник отошёл в сторону. — Не смею больше задерживать. Но, Дагер, помни, о чём мы с тобой договорились.
Ректор кивнул, а я заметила, как на его лице проскользнула тень раздражения.
Интересно, о чём они разговаривали? Обо мне? О моей магии?
Всё-таки странно всё это…
Магов разума опасались. Даже советник, когда мы заполняли документы, сидел как на иголках._
13
Дагер Ниссе молчал, откинувшись на мягкую спинку кресла экипажа.
Вопрос о магах разума жёг язык. Вот только тело… тело превратилось в свинцовую глыбу, неспособную даже пошевелиться. Мысли, и без того затуманенные после магического теста, окончательно превратились в вязкое месиво, в котором барахтались обрывки образов. Воспоминания Эллин и мои собственные окончательно перемешались...
— Ещё немного... — донеслись до меня слова, словно пробиваясь сквозь толщу воды.
— А? Что? — я встрепенулась, понимая, что всё-таки задремала.
— Говорю, ещё немного и вы сможете отдохнуть. Один портальный переход, и мы окажемся в Эклейне.
— Портальный переход? А что это? — вырвалось у меня, прежде чем я успела прикусить язык.
Мозг, убаюканный мерным покачиванием экипажа, напрочь отказывался воспринимать информацию и выдавать хоть что-то похожее на разумную речь.
Ректор резко повернул голову, и его острый взгляд впился мне в лицо.
По спине пробежал неприятный холодок — чуть не прокололась!
Мысленно отвесив увесистый подзатыльник, я напомнила себе, что нужно быть осторожнее.
— Видимо, вы устали больше, чем я предполагал, — протянул Дагер Ниссе.
— Простите... — пробормотала я, машинально разглаживая несуществующие складки на платье.
Нервы… нужно взять себя в руки!
Ткань под пальцами казалась прохладной и успокаивающей, давая мне момент собраться с мыслями.
— Мне просто никогда не доводилось пользоваться портальными переходами. Отец… он, — я запнулась, изобразив на лице смятение. — Отец предпочитал более... традиционные способы передвижения, — закончила я, надеясь, что эта версия прозвучит правдоподобно.
— Отлично понимаю его. Мне, если честно, тоже не доставляет удовольствия путешествовать порталами. Но, увы, это всё же лучше, чем целых две недели трястись в набитом до отказа душном дилижансе.
За время нашего разговора, экипаж начал замедляться, и я выглянула в окно.
Мы выехали на просторную площадь, которая напоминала вокзал, только вместо привычных автомобилей и автобусов здесь были многочисленные кареты, дилижансы двуолки…
Люди сновали туда-сюда с котомками, сумками и чемоданами. Над головой висела массивная металлическая вывеска с надписью "Магический порт".
Я с интересом разглядывала необычное зрелище. В центре площади возвышалось круглое здание из светлого камня с множеством арочных проходов. Над каждой аркой горели разноцветные символы, похожие на те, что были на двери в диагностической комнате.
Люди заходили в арки и... исчезали! Просто растворялись в воздухе, словно их и не было.
У меня перехватило дыхание от этого зрелища.
Наш экипаж остановился у небольшого крытого павильона в стороне от основного потока людей.
— Идёмте, — ректор помог мне выйти. — У нас отдельный вход…
Я послушно последовала за ним.
Дагер Ниссе показал какую-то карточку местному служащему, тот лениво кинул её на стол и, бормоча что-то себе под нос, несколько раз повернул лежащие перед ним разноцветные камни. Одна из арок, до этого остававшаяся незамеченной, вспыхнула ярким светом.
Когда мы встали в центре, меня обдало волной ледяного воздуха. Казалось, что я очутилась посреди снежной бури.
Ректор, не колеблясь, вошёл в портал первым. Я же, сжав кулаки и приказав себе не нервничать, последовала за ним.
Внезапно тело словно ухнуло вниз, а желудок, наоборот, подскочил к горлу, грозя выпрыгнуть наружу. Меня окружила абсолютная темнота. Но через несколько я вновь почувствовала под ногами твёрдую землю. Перемещение закончилось.
— Демоны… — донеслось до меня приглушённое бурчание ректора. — Я никогда не привыкну к порталам.
Дагер Ниссе опёрся о стену, его лицо приобрело зеленоватый оттенок. Я бы посочувствовала ему, но в этот момент мой собственный желудок совершил такой кульбит, что стало не до того. К горлу подступила тошнота, а перед глазами всё поплыло, закружилось в безумном хороводе красок и теней. Ноги стали ватными, и я инстинктивно схватилась за ближайшую колонну, чтобы удержать равновесие.
— С непривычки всегда тяжело, — словно издалека донёсся голос ректора. — Дышите глубже, это поможет.
Я попыталась последовать его совету, но комната продолжала вращаться. Во рту появился противный металлический привкус, а к щекам прилила кровь. Казалось, что внутренности завязались в тугой узел, который с каждым вдохом затягивался всё сильнее.
— Присядьте, — Дагер Ниссе осторожно подвёл меня к небольшой скамье у стены. — Первые несколько минут лучше не двигаться.
Я опустилась на прохладное дерево, прислонившись спиной к каменной стене. Холод немного отрезвил, но головокружение не проходило. Перед глазами плясали разноцветные пятна, а в ушах стоял странный звон, словно кто-то настойчиво позванивал крошечным колокольчиком.
А может, это мои мозги пытаются вернуться на своё место?
— Знаете, — проворчал ректор, присаживаясь рядом, — за все годы существования порталов так и не придумали способа сделать переход более... комфортным. Маги утверждают, что это невозможно — мол, сама природа пространственной магии такова. Но я уверен, что они просто не хотят тратить время на исследования. Зачем, если и так работает?
Его ворчание странным образом успокаивало, отвлекая от подступающей тошноты. Постепенно мир перестал кружиться, хотя желудок всё ещё протестующе сжимался. Я сделала несколько глубоких вдохов, чувствуя, как противная слабость понемногу отступает.
— Спасибо, — пробормотала я, когда, наконец, смогла говорить, не опасаясь, что вместе со словами наружу вырвется что-то ещё. — Теперь я понимаю, почему отец предпочитал экипажи.
— Мудрый человек был ваш отец, — заметил он, поднимаясь. — Как себя чувствуете? Можете идти?
Я осторожно поднялась со скамьи, всё еще ощущая лёгкое головокружение. Ноги казались неустойчивыми, словно я пыталась идти по палубе корабля во время шторма.
— Вроде да, — неуверенно ответила я, делая первый шаг. — Только... всё немного плывёт перед глазами.
— Это нормально, — кивнул ректор, внимательно наблюдая за моими попытками восстановить равновесие. — Остаточное действие портала может длиться до получаса. Некоторые особо чувствительные маги вообще отлёживаются несколько часов после перехода.
Я попыталась сфокусировать взгляд на окружающей обстановке. Мы находились в небольшом круглом зале, похожем на тот, из которого начали путешествие, но оформленном в более тёмных тонах. Стены были облицованы тёмно-серым камнем с прожилками, похожими на серебро. Высокие стрельчатые окна пропускали достаточно света, чтобы помещение не казалось мрачным.
— Добро пожаловать в Эклейн, — произнёс Дагер Ниссе, направившись к дверям. — Точнее, в портальную станцию академии. Это закрытый портал, доступный только для преподавателей и особых гостей.
Я машинально кивнула, продолжая бороться с неприятными ощущениями. Желудок всё ещё периодически напоминал о себе, но уже не так настойчиво.
— А студенты?
— Студенты прибывают через общий портал в городе, — ответил ректор, придерживая дверь. — Или, как и ваш отец, предпочитают наземный транспорт. Кстати, советую пока воздержаться от разговоров — сосредоточьтесь на ходьбе.
