— Маг силен. Он зачаровал тебя и развеял мой облик. Я и сейчас в любой момент исчезну, сил не хватает на поддержание воплощения.
— Тогда давайте прощаться, — вздохнула я. Герцогиня — единственный человек, с которым мне жаль расставаться.
— Верочка, я умоляю тебя, останься. Дитер ослеплен ревностью, но он отреагировал так бурно, потому что влюблен в тебя.
— Он влюблен исключительно в себя. Впрочем, не важно, — отмахнулась я. — Мне нужно домой! Мои родные будут горевать по мне или Вириелла натворит глупостей будучи в моем теле.
— Вириелла не в твоем теле.
— Почему вы так решили?
— Она выбрала путь вперед, ее там уже ждал тот, с кем связана ее душа. А ты связана с Дитером.
— Получается, в своем мире я умерла? — слова герцогини испугали меня.
— Не думаю, — герцогиня немного приблизилась. — Скорее всего просто спишь, находясь в петле времени. Возможно ты вернешься в тот же момент, когда исчезла.
— Отличная новость! — мое сердце радостно забилось. Облегчение затопило меня. — А Дитер, уверена, будет счастлив с Лионель. Она-то точно будет.
— Верочка, ты тоже будешь счастлива здесь. Дитер полюбил тебя. И его дракон тебя принял.
— Тогда почему чары того мага подействовали?
— Дело в твоих чувствах.
— Вот видите, я не люблю Дитера. Да и как можно полюбить того, кто над тобой издевается?! У него есть другая, и я прекрасно понимаю Вириеллу, которая сбежала от самовлюбленного дракона при первой же возможности. К тому же я очень люблю свою сестру и племянницу. Мне нужно к ним.
— Верочка, ты не права. Все наладится, — герцогиня сложила руки в умоляющем жесте.
— Я буду очень по вам скучать, — сказала ей.
— Вириелла! — на смотровой площадке появился виновник моих бед.
Я с перепугу сначала замерла, а потом начала карабкаться на спину грифона с удвоенной энергией.
— Не хочу в пещеры молчания, что бы это не значило. Я домой хочу! — крикнула ему.
— Дитер! Ты что еще выдумал? — возмутилась герцогиня. — Решил замуровать девочку заживо?
Сказав это, призрачная дама вдруг возмущенно замерцала и через мгновение исчезла.
Ну вот, из-за этого дракона даже как следует не попрощались.
Грифон подпихнул меня крылом, и я, наконец, смогла залезть на массивную спину, подсунув ноги под основание крыльев.
— Вириелла, спустись немедленно, — Дитер сделал шаг вперед.
— А то что? — осмелела, чувствуя, как грифон прислушивается к каждому моему слову. Здоровое чудище, а подвластно моей воле. — Накажешь меня? Хватит с меня твоих претензий и угроз. И меня зовут Вера! — проговорила я и легонько качнулась вперед, как на лошади, приказав грифону: — Трогай.
Воу! Вот это ощущение!
Меня сначала прижало к спине грифона, а потом словно разжалась пружина. И вот мы уже в воздухе. Тело стало невесомым, словно наполненным воздухом. И ветер перестал меня тревожить. Наоборот, он стал моим лучшим другом.
Я вцепилась в шею грифона, извиняясь, что делаю ему больно. Он мысленно передал, что мои легкие касания его вовсе не беспокоят. Еще сказал, что нужно развернуться. Грифон вошел в пике и пролетел мимо смотровой площадки.
— Чао-какао, умник! — прокричала принцу, который смотрел на меня в упор, сжимая кулаки. Его тело подергивало рябью.
— Он сейчас превратится в дракона! Гриша, лети скорее! — взмолилась я.
— Держись, говорящая, — и грифон устремился вперед.
ГЛАВА 24
Оглянулась назад еще разок, а Дитер все так и стоит. Видимо не получается у него стать драконом. Ха-ха! Так ему и надо.
Повернулась вперед, не желая больше видеть, как мучается принц. Стало его искренне жаль, но всего на пару мгновений. Потом меня захватил полет. А принц пусть остается со своей преданной невестой. Совет им да любовь.
— Говорящая, я могу отнести тебя лишь к пограничному порталу. Дальше мне хода нет.
— Замечательно! Мне туда и надо, — я радовалась тому, как все идеально складывается. Даже преследования нет. Все просто чудесно.
Мне представлялось, что еще час или два и я очнусь в своей кровати. И буду вспоминать все эти приключения, как сон или как прочитанную сказку.
Я настолько успокоилась, что начала клевать носом. На грифоне удобнее сидеть, чем на лошади, крылья поддерживают. Да и плавное, мерное движение способствуют удобству седока. Разгоряченная от движения спина не дает замерзнуть. Прекрасно понимаю Емелю, который любил путешествовать на печи. Чувствовала сейчас примерно то же, что и он: тепло, спокойно, удобно и легко.
Ощущение, что мы приближаемся к магической границе, пришло издалека. По воздуху стала проскальзывать невидимая волна. Она пульсировала, то притягивая, то отталкивая. И волна эта была от неба до самой земли.
Грифон начал плавно снижаться и приземлился прямо на дорогу.
— Прости, говорящая. Дальше я лететь не могу, меня отталкивает магическая стена. Иди по этой дороге и скоро доберешься до портала.
— Не проси прощения, Гриша! Ты меня спас от плена. Очень выручил. Век буду тебе благодарна, — в порыве чувств обняла грифона. Он во взаимном порыве положил голову мне на плечо.
Никогда не думала, что такое опасное с виду создание может стать другом. Конечно, я управляла им с помощью магии, но мне показалось, что он был рад помочь.
Попрощалась с грифоном, пожалев, что не могу его ничем угостить, и отправилась по утоптанной дороге вперед. Вокруг еще было довольно темно, но зато безветренно и тихо. Мороз потрескивал. Снег то тут, то там вспыхивал неяркими искорками, вторя сияющим звездам. Постепенно становилось светлее. Темно-синий цвет неба разбавлялся светло-голубой и сиреневой акварелью.
Впереди показались домики. Они выглядели совсем крошечными, почти игрушечными.
Интересно, что за создания охраняют портал? Явно же тут живут не люди.
Подошла поближе. Внутри домиков было темно. Наверно, все еще спят. Пограничники, называется. Впрочем, их граница сама себя охраняет. Я четко уяснила, что просто так через нее не пройти. Только с помощью портала. Иначе магия выкинет тебя непонятно где.
Но ничего, у меня есть разрешение. Пусть заводят свою шарманку и выпускают меня. И я очень надеюсь, что моя душа при переходе вернется в родное тело.
Ждать до утра я не собиралась. Мне опасно долго тут находиться. Дитер прекрасно видел, в какую сторону мы полетели. Сложит два и два и будет преследовать. На санях он тоже довольно быстро ездит.
Постучала в один из домов и внутри зажегся неяркий свет магической лампы.
— Кто там? Что надо? — в окне появилось лицо, которое казалось старым, но при этом было мелким, точно детское.
— Откройте, пожалуйста, портал. Мне нужно на ту сторону.
— Утром приходи, а лучше завтра, — пробурчал старичок и выключил свет.
Я снова нетерпеливо постучала.
— Прекрати хулиганить! — завопил старик, выскакивая из дома в странных башмаках с колокольчиками на носах.
— Вы обязаны открыть портал. У меня есть разрешение, — сунула свиток под большой сплющенный нос.
— Мало ли, что у тебя есть. Ты сюды пешком добралась что ли? — старик прикрыл дверь и запахнул криво скроенную дубленку из серой шкуры.
— Разве важно, как я сюда добралась? — подошла к крыльцу, на котором стоял возмущенный пограничник, ростом мне до пояса.
— Конечно, важно. Можа ты украла этот список. Почем я знаю, — возмущался он. И верно же говорит. Но что же делать? У меня для обороны только сам свиток и моя наглость. Ею и решила воспользоваться:
— Послушайте, уважаемый. Вы не имеете права мешать мне перейти границу. Свиток заверен королевской печатью. Он находится в моих руках. И я требую меня пропустить!
— Ишь, требует она. Ты кто такая вообще?
— Я ис… — оборвала себя на полуслове. Нельзя говорить, кто я. Иначе доложат Дитеру, как владельцу здешних земель. — Я исполнительный советник его величества.
— Да? — старик поднял кустистые седые брови.
