Глубоко вздохнула и опустилась на ближайший стул. Ноги совсем не держали.
Все слишком стремительно произошло. И так глупо. Как можно было вообще поверить, что я пойду зажиматься с каким-то мужиком, если все так хорошо было между нами. Ой, да ничего и не было. Он просто пользовался мной, силой истинности, чтобы питать дракона, а я растаяла, как самая обычная снежная баба.
И куда пропала герцогиня? Неужели маг навредил ей?
Огляделась, отстегивая брошь с иллюзией и снимая диадему. Да уж, удачно я перемотала историю Золушки на самое начало. Только мне могло так повезти.
— Я тут точно не справлюсь и за неделю. Мне срочно нужна фея, — произнесла вслух. А потом мой взгляд упал в угол, где что-то шевельнулось. Пригляделась и взвизгнула.
Крыса! Фу, какая гадость.
Сама не заметила, как оказалась на стуле вместе с ногами.
— Может, пещеры молчания не так уж и страшны? — снова проговорила вслух, чтобы не слушать тонкий раздражающий писк.
Крыса вдруг перестала обнюхивать все вокруг и встала на задние лапы.
— Вы мне? — пропищало противное создание.
— Ну вот, от всего происходящего глюки начались, — сокрушалась я, не торопясь слезать со стула.
Тут от крысы меня отвлекла Лионель, которая зашла на кухню с видом абсолютной победительницы.
— Да, тебе предстоит большая работенка, — она коснулась одного из столов кончиком пальца. — Но тебе же не привыкать, верно?
— Тот мужчина твоих рук дело? — ответила вопросом на вопрос.
— Почему же моих? Родственники помогли. Хорошего наемника прислали, знает свое дело. Дитер, конечно, не прав. Истинную можно зачаровать, правда, если в паре нет любви. Это хорошо, что у мага все получилось, а то я уже испугалась, что… — Лионель оборвала свою речь на полуслове, поняв, что сболтнула лишнего. — Не важно.
Лионель еще раз осмотрелась, скривилась, завидев крысу, и добавила:
— Что ж, ты тут работай, а я пойду танцевать с Дитером. Думаю, нас с ним ждет прекрасная, длинная ночь и наконец без третьих лишних.
Блондинка грациозно развернулась и ушла походкой королевы.
Ну и пусть идет. Пусть они все идут, куда подальше. А мне пора бежать отсюда и возвращаться домой.
— Нужно пробраться в кабинет, — пробормотала, обдумывая свои действия, — сейчас самое время.
И как я могла так закружиться, что забыла о плане побега.
— Это вы снова не мне? — переспросил писклявый голос. Я уже и забыла о крысеныше. — Простите, приказ от говорящей нельзя игнорировать. Иначе смерть.
— Приказ? Говорящей? — я все еще поражалась тому, что говорю с крысой, а потом до меня стало доходить.
Неужели умение говорить с животными и есть моя магия? Получается, они не просто говорят со мной, а обязаны выполнять приказы? Вот это да!
— А ты сможешь пробраться в кабинет и украсть разрешение использовать портал?
— Пробраться смогу, но вот как украсть то, что никогда не видел сложнее.
— Ммм, ну, может, принц прячет документ в отдельном месте? — я напряженно думала. — Попробуй, поищи по тайникам. Если найдешь лежащий в секретном месте свиток, принеси.
— Слушаюсь, — и крысеныш убежал.
Эх, не найдет он ничего. Надо было лучше попросить его помочь убрать кухню, хотя никогда не понимала, как мыши помогали Золушке управляться с хозяйственными делами. У них же лапки.
Не так я думала провести первую святочную ночь в сказочном мире.
Спустилась со стула, подошла к окну и взглянула на небо. Звездное, прекрасное, чужое небо. Жаль будет с ним расставаться.
Тут я заметила над одной из вершин какое-то движение. О, да это же грифон. Уже стемнело, а они летают. Наверно, и ночью охотятся.
Я задумалась над побегом. В моей голове с бешенной скоростью закрутились шестеренки. Одна идея сменяла другую. Если не убегу сейчас, меня могут в самом деле где-нибудь запереть навеки вечные. Бррр. Меня передернуло нервной дрожью.
— Вот, говорящая. Я выполнил ваш приказ, — крысеныш подбежал ко мне совсем близко и уже не казался противным. Наоборот, его умная мордочка умиляла, а свиток в лапках показался чудом.
Взяла свиток, пробежалась по нему глазами. Не может быть! Это в самом деле разрешение! Тут так и написано: королевское позволение на портальные переходы. И внизу сияющая печать явно магического происхождения.
— Как же ты его отыскал? Да еще так быстро? — пораженно спросила я.
— Это было несложно. Свиток сильно фанил магией, а мы крысы чувствуем волшебство за версту. Магические ловушки иначе не обойти. Сложнее было достать свиток из-за камня. Но я не мог подвести говорящую. Братья помогли.
— Благодарю тебя! — я готова была расцеловать крысеныша. Взяла со стола кусок недоеденного сыра и протянула крысе.
Недостающий пазл стал на место и план созрел окончательно.
Решено. Сегодня же, прямо сейчас сбегу из замка, и совсем скоро буду дома.
Нужно только докричаться до грифона и дать ему приказ унести меня к порталу.
ГЛАВА 23
Хорошо, что в замке толком нет никакой стражи. Воинов я видела, но лишь во дворе. Насколько поняла, они жили отдельно, в казармах.
Поэтому я без особого труда проскользнула в смотровую башню и даже смогла по дороге заскочить в свою комнату, чтобы одеться потеплее. Слуг тоже не встретила, что удивительно. Наверно многие помогают на балу, а остальные отправились отдыхать.
Мои осторожные шаги приглушала музыка, льющаяся из бального зала. Веселье продолжалось, но уже без меня.
Посмотрим, как потом будет метаться принц, когда не обнаружит меня ни на кухне, ни в моей комнате. От этой мысли я развеселилась.
Но мое веселье кончилось, когда я забралась на смотровую площадку, открытую со всех сторон. Ветер закручивался, свистел, яростно бушевал, буквально сбивая с ног.
И куда я собралась на ночь глядя? Да еще верхом на хищнике с огромными когтями и клювом. Да я элементарно не удержусь и упаду с высоты.
Подумала-подумала и уже хотела повернуть обратно, как вспомнила взгляд принца. Точнее то, что он даже на меня не взглянул, чтобы понять мои чувства. Принял мою «измену» как само собой разумеющееся. Небольшого он обо мне мнения.
Обида и злость захлестнули новой бурлящей волной.
Я рискну. Я готова.
Посмотрела в ту сторону, где видела грифонов. Подумала и крикнула:
— Ау! Летите ко мне.
Сама понимала, как это глупо, но других идей не было.
— Грифон, я приказываю тебе! Лети сюда! — снова прокричала и покачала головой.
Эх, топать мне ножками до самой границы.
Поежилась от ледяного пронизывающего ветра. Даже в самой теплой и длинной шубе пробирало до костей. И куда я пойду по такому холоду? Но идти надо.
Уже повернулась к лестнице, нужно торопиться. Времени для побега совсем немного. Буду пытаться уехать верхом. Вот только конюшни наверняка охраняют. Ничего, что-нибудь придумаю.
Но стоило мне пройти пару шагов к лестнице, как я услышала за спиной тихое шуршание. Повернулась и нос к клюву столкнулась с огромной орлиной головой на массивном львином теле.
Испугано отступила, но грифон стоял смирно.
— Приказ выполнен, говорящая, — услышала в своей голове. — Жду твоих дальнейших указаний.
— Сможешь отнести меня к порталу? — спросила, оживившись. Неужели сработало?!
— Если прикажешь, говорящая.
— Приказываю, — кивнула я, стуча зубами от страха и холода. Во что я ввязываюсь?
Грифон припал на задние лапы, подставляя спину.
— Вера! — закричала герцогиня, появившаяся рядом совершенно неожиданно.
— Откуда вы знаете мое настоящее имя? — от удивления я даже перестала взбираться на грифона и отцепилась от перьев на его теплом, плотном загривке.
— Просто знаю, — прозвучал ответ, — и вижу, что именно твоя душа связана алой нитью с душой моего внука. Вас притянуло друг к другу, — ветер бушевал, заглушая слова призрачной дамы.
— Простите, но ваш внук — чужой мне человек, и сегодня он доказал это! Лучше скажите, тот маг навредил вам? Как вы себя чувствуете?
