— Кажется, — осмотрел всех остальных я, — я чего-то не понимаю?
— Ещё бы, — бухнул кулаком по столу Мурадин, — в один день сорвался и поплыл чёрте знает куда! А о нас ты не забыл⁉
— Такой порядок действий нерационален, — поддержала его Андромеда, — советую пройти проверку на проклятья.
— Нет, я, конечно, подозревала, что вся твоя собранность — это хорошо удерживаемая маска, — продолжила Лиса, — но, чтобы настолько.
— Так, — поднял руки в останавливающем жесте я, — давайте по порядку, что здесь происходит?
— Ты умный, очень умный, — глубокомысленно произнёс Жар, — но порой глупый.
— Если перефразировать его слова, — всё же не сдержался Максимус и усмехнулся, — то собравшиеся здесь расстроены тем, что ты не посвятил их в свои планы. И нет, я помню о нашей договорённости, — оборвал меня он, — они сами обо всё прекрасно догадались, а ещё Хельга немного проговорилась.
— И что теперь? — слегка напрягся я, осматривая собравшихся.
— Как что⁈ — громче чем нужно, сказал Мурадин, — Готовь свой портал, будешь пополнение принимать!
— Полторы тысячи — это много, но мало для большой войны, — подтвердил Жар, — и хорошая драка без нас — это неправильно.
— Подождите, полторы? — уточнил я, — Я же приказал взять тысячу?
— Тысяча — это только гвардейцев, — начал просвещать меня Максимус, — триста лёгкой разведки, шестьдесят алхимиков, прошедших военную подготовку, полсотни магов, ведьмы Мирославы и несколько друидов.
— Ладно, но ты не боишься оставить баронство без защиты? — прокручивая в уме новые цифры, я обдумывал появившиеся перспективы.
— Без защиты? — слегка грустно улыбнулся сын, покачав головой, — Отец, у нас регулярных войск, как у некоторых герцогов, а их подготовка и оснащение местами даже лучше, не говоря уже о прочих специалистах. Ты, конечно, в последние годы почти полностью отошёл от дел, но разве ты не заметил, что у тех, кто рос вместе со мной, уже давным-давно появились дети, а у этих детей свои дети? Даже если я отправлю с тобой ещё тысячу воинов, равным нам по силе будет только Роланд, без вассалов, разумеется.
— Кажется, — начав действительно что-то такое вспоминать, почти промямлил я, — я действительно многое пропустил.
— Это мягко сказано, — огладил бороду Мурадин, — а я всё думал, зачем тебе столько солдат? Нет, это понятно, что корабли и фактории кто-то охранять должен, но не от нападения же целых армий! В общем, слушай меня внимательно, — оперившись на стол, он посмотрел мне в глаза, сверкая чёрными бусинками из-под густых бровей, — с тобой отправятся две сотни от нашего клана, и это не обсуждается, чтобы наш названный брат пошёл на войну, да без помощи клана — не бывать такому!
— Но они могут погибнуть, — возразил я.
— Все мы можем погибнуть, — хмыкнул дворф, — но лучше так, чем нести позор бездействия.
— Хорошо, я согласен, — понимая, что переспорить старого упрямца у меня не получится, я решил принять его помощь.
— И это не всё, — довольно усмехнулся Максимус, переведя взгляд на Жара.
— Мы говорили с Листом, и он решил помочь, — подтвердил огненный здоровяк, — три сотни охотников уже ждут.
— Кое-кто из моих лисят, — загадочно улыбнулась Лиса, — тоже решил сменить место жительства, включая Искру.
— Визирь Безруз, услышав о грядущей войне, прислал несколько призывателей, — отчиталась Андромеда, — они уже в городе.
— Добавь к этому клан Морозной Наковальни, — видя моё немного ошарашенное лицо, улыбка Максимуса становилась «пугающей», — и получится…
— Что имеющиеся силы вырастут почти наполовину, — подвёл итог я, — если не больше.
— Да, как ты много раз говорил, не стоит бросаться в бой, если ты не уверен, что сможешь победить, — подвёл итог сын.
— Да… Даже не знаю, что сказать, — осмотрел я собравшихся, — хотя знаю — спасибо, — в искренней благодарности склонил голову я.
— Не стоит, — довольный моей реакцией, откинулся на спинку стула Мурадин, — именно для этого и нужны друзья и союзники.
— Кстати, — достав из стола несколько бумаг, Максимус протянул их мне, — королева Голфри и Верховный Магистр Последней Стены искренне извиняются за невозможность оказать тебе помощь в борьбе против зла, что затаилось на севере Авистана, но обещают всякую поддержку после завершения похода.
Смотря на официальные письма от глав других государств, я всё больше недоумевал. С одной стороны, плохо, что о моём будущем походе узнало так много людей, в том числе почти посторонних, а с другой, хорошие отношения с будущими «соседями» — это всегда плюс.
Следующие несколько дней были наполнены суетой и сборами. Требовалось восполнить потраченные запасы во время осады Абсалома и загрузить дополнительные для новых войск. Провести сами войска, а заодно смотаться в Иобарию и принять обещанных охотников под предводительством младшего сына Листа. Сейчас, смотря на всё происходящее немного со стороны, я только и мог радоваться тем, какими друзьями обзавёлся в новой жизни.
Почти через неделю, когда корабли флота как раз должны были приплыть к Магнимару, я стоял перед окном в своих покоях и смотрел, как тень цитадели становится короче, а где-то там, на западе, разгорается новый рассвет. Миэль ещё спала, и даже сейчас на её лице было недовольное выражение.
Несколько дней назад мы поссорились из-за того, что я не собирался брать её с собой на войну. Она кричала, убеждала и уговаривала, но я был непреклонен: пока она не вспомнит, с какой стороны браться за меч — никаких походов. До вчерашнего вечера мы почти не разговаривали, и помирились только тогда, когда солнце скрылось за горизонтом. Я объяснил, почему не хочу брать её с собой, ещё раз, и на этот раз, кажется, она всё же меня поняла, или сделала вид.
— Ты уже уходишь? — ненадолго открыв глаза, Миэль упала обратно в кровать.
— Совсем скоро, как только солнце окончательно встанет, — посмотрев на супругу, я невольно улыбнулся.
— Понятно, — приложив руки к животу, они посмотрела на меня в нерешительности, — я…
— Я знаю, — немного залюбовавшись её нерешительностью, не смог сдержать улыбку я, — ты ведь не забыла, — несколько раз прикоснувшись к носу, ещё шире улыбнулся я, — мой нос не обманешь.
— Забыла, — робко посмотрела на меня она, — и ты не против?
— С чего бы? — поднял одну бровь я, — Если у нас будет ещё один ребёнок. Я буду только рад, а учитывая эффективность зелий Миры, результат почти гарантирован.
— Я буду тебя ждать.
— Я знаю, — поцеловав Миэль, я скорым шагом отправился на выход, стремительно идя через полупустые коридоры цитадели.
