Все союзные войска уже были в деми-плане, Эйр как раз подводила флот к Магнимару, а значит пора.
— А я тебя уже заждалась, — выйдя из тени за воротами цитадели, ко мне подошла Хельга.
— Ты никуда не пойдёшь, — даже не посмотрев на дочь, тут же сказал я.
— А я и не собиралась тебя спрашивать, — хмыкнула она, и взлетела в воздух вслед за мной.
— Тебе было мало того, что произошло несколько недель назад? Или ты решила ещё раз оказаться в пыточной? — взлетая всё выше и выше, я почти достиг границы купола.
— Нет, но я знаю, что нужна там, — немного ускорившись, Хельга зависла в воздухе прямо передо мной.
За прошедшее время она действительно полностью восстановилась, и о перенесённых пытках говорят только тонкие полоски шрамов, едва видимые, если присмотреться. Однако после окончательного восстановления она изменила. Там, где раньше были две серебряные звезды, теперь дымящиеся ледяные кристаллы, а вместо чёрных как сама ночь волос — белоснежные локоны. Почти прежними остались только её крылья, ставшие лишь больше похожими на пластины из тончайшего льда.
— Нет.
— Я в любом случае отправлюсь туда, с тобой или без тебя.
Посмотрев на дочь, я не знал, что делать. Не верить её словам смысла не было, она действительно доберётся, но по пути… Перед глазами всплыла картина, какой она была сразу после освобождения их подземелья.
— Хорошо, но при условии, что ты не будешь лезть в бой и покидать основное войско, — взвесив все за и против, сдался я, — ослушаешься, и я лично верну тебя в Залив и прикажу Максимусу не выпускать из камеры до конца войны.
— Согласна, — искренне улыбнувшись, она протянула мне руку.
Мгновение, и мы оказались в небе над Магнимаром. Где-то на востоке едва виднелось поднимающееся из-за горизонта солнце, а город всё ещё спал. Мы же с Хельгой спустились к зданию фактории. Нас уже ждали, а потому, слегка сонные слуги принесли нам лёгкий завтрак.
Новый день постепенно пробуждал город, и он понемногу наполнялся естественным для него звуками: рыбаки переругивались о чём-то гребя вёсла, лоточники нахваливали свой товар, а моряки обсуждали свои вчерашние похождения в портовых кабаках. Ощущение того, что отправленный ранее флот уже близко, заставило выйти из созерцательного состояния.
— Полетели, — встав со стула, я спрятал книгу заклинаний Размира, с взломом которой так и не закончил, но уже распутал плетения, что навесил на неё последний владелец.
Понимая, что Хельга летит над волнами прямо за мной, мы устремились на запад, туда, где должны были проходить наши корабли. С местом и временем я не ошибся и спустя несколько минут полёта, первые корабли показались на горизонте. Ещё несколько минут и мы с Хельгой аккуратно приземляемся на палубу линкора, идущего во главе эскадры.
— Хорошо, что вы сами добрались, — стоя за штурвалом, Эйр лишь быстро повернулась к нам, — не хотелось терять несколько часов на заход в гавань.
— Я тоже так подумал, — встав вровень с дочерью, я начал осматривать корабли, — проблем не было?
— Нет, а те что были, я решила сама, — поняв, что я требую подробностей, она продолжила, — наткнулись на не доплывших до Абсалома ульфенов, что грабили побережье Челиакса, они предложили заплатить им за проход, я заплатила.
— Они настолько идиоты? — недоумённо спросила Хельга, решившая поучаствовать в разговоре.
— Скорее просто немного обезумили от крови, — пожала плечами Эйр, — кстати, сестрёнка, тебе идёт новый образ, дай угадаю, Мара?
— Да, — слегка смутилась Хельга.
— Теперь хоть кто-то от нас выделяется. Кстати, советую слетать на Жаркого Странника и поговорить с Ингой, главной из ледяных ведьм, думаю, вам найдётся что обсудить.
— Обязательно.
Наше неторопливое общение продлилось ещё несколько минут, а потом мы разошлись каждый по своим делам. Хельга отправилась знакомиться с ведьмами, Эйр продолжила руководить флотилией, а мне надо было ознакомиться с последними отчётами, что передали наши агенты в Калсгарде, крупнейшим городе Земель Королей Линнормов.
Если коротко, то у ульфенов настали интересные времена, пять из семи ярлов погибли в недавнем походе, а значит, большая часть условных королевств сейчас обезглавлена. Были, конечно, и наместники, и советы старейшин, но власть ярла заменить было нечем. Так что сейчас десятки, если не сотни смельчаков отправились охотиться на линнормов. В Калсгаре всё относительно спокойно, но всё равно, задерживаться там не стоит, горячие северные парни могут соблазниться видом доспехов гвардейцев и устроить себе и мне неприятности.
Флот шёл вдоль берега, распугивая морских обитателей и заставляя жителей прибрежных деревень бросая всё гадать, приплыл это флот Абсалома с ответным рейдом, или ещё чего похуже. До суеты на берегу мне не было особого дела, и я большую часть времени наслаждался открывающимися видами. О суровые северные фьорды разбивались волны, поднимая облака брызг и пены, покрытые тающим снегом равнины — сияли на солнце, а воздух, вдыхаемый полной грудью, как будто наполнял меня силой.
— Скоро вы войдём в Инистую реку, — доложила Эйр, до этого не отвлекающая меня от созерцания, — ты уверен, что мы где-нибудь не застрянем? Всё же у флагмана осадка немаленькая.
— Уверен, — заметив дельту могучей реки, я оценил её ширину, — надо просто идти как можно ближе к центру и всё будет нормально.
— Нормально? Пап, я, конечно, тебе доверяю, — с лёгким сомнением произнесла она.
— Кто я по-твоему, маг или не маг? — усмехнулся я, — Если нам будет что-то мешать, просто немного изменим ландшафт.
— А потом придётся отбиваться от злых ульфенов, недовольных подобными изменениями, — покачала головой она.
— Даже если так, то только через пару лет, пока новые ярлы возьмут власть в свои руки, пока разберутся со всеми пограничными конфликтами, мы уже успеем достаточно укрепиться.
— Тебе, конечно видней, но не хотелось бы, после одной войны сразу начать следующую.
— Она не начнётся, если всё получится и Иррисен будет освобождён, то как бы не пришлось принимать под руку ещё больше земель. Всё же исполнить давнюю мечту всех северян и вернуть Иррисен — это подвиг, что останется в веках и будет воспет в сагах, а хорошие саги здесь любят.
— Так ты для этого взял с собой Хельгу? Чтобы она сочинила несколько баллад?
— Знаешь, никогда не задумывался об этом до этого момента, и, если честно, идея мне понравилась.
Плавание вверх по реке проходило почти без инцидентов, если не считать несколько драккаров, что решили перекрыть нам дорогу напротив Калсгара. Как и ожидалось, наместник города был изрядно напуган и ошарашен видом полноценного боевого флота и, едва заметив мачты кораблей, начал собирать ополчение. Ульфены на драккарах, что по плану должны были задержать нас сколько смогут, были несказанно рады, когда узнали, что мы не то что не прибыли по их души, а вообще плывём дальше и не собираемся останавливаться в их городе. Освободив нам проход, моряки не спешили уходить с кораблей и напряжённо смотрели на проплывающих мимо них деревянных гигантов.
